12/123

SS 最果ての魔術師3

あれから60年余りか。

私も年老いたものだ。

延命魔法で生きながらえてはいる。

完成も見えている。

だが、だがあと1歩届かない。

ほんの少しで届くだろうその領域に。

私は疲れてしまったのだろう。

心の支えだった彼女はもう居ない。

労苦を分かち合った友は処刑されたと風の噂で聞いた。

私の研究も完成間近だろうが、その前に私は寿命を全うするだろう。

もういい。もう疲れた。

私は何をこんなに頑張っていたのだろう。

蘇生魔法。確かにこんな事が出来れば…。

だが結果は分かっている。いや、解ってしまった。

膨大な魔素と術式に、身体が魂が耐えられない。

いくら魔法で耐性を作り、身を守り、辺りの魔素全てを使ったとしても、私はそれを成功させる事は出来ないだろう。

それを理解してしまった。

こんな倦怠感に襲われるのは何十年ぶりだろうか。

ああ、眠い。

瞼が重い。

もう…私は…

その時だった。

天から一筋の光が、私の隠れ家の屋根を突き抜け落下してきたのは。

「い、一体何事じゃ！？」

慌てて飛び起きる。

まさか王国の手の者か！？

もう闘う意思など残ってはいないが、あの少年と対峙したなら今度こそ心中を成功されてみせる。

それぐらいの足掻きはしてやろう。

私から全てを奪ったのだから、その程度は彼女も許してくれるだろう、と。

だが、光の中から現れたのは１人の赤ん坊だった。

私は思わず鑑定玉を覗く。

この鑑定玉には能力(スキル)《鑑定》が封じられており、鑑定を持たぬ私でもそれが行える。

使う事はもう無いと思っていたが…。

個体名:無し

種族:人間

属性:光

称号:無し

職業:従者

固有能力:魔力察知

従者…。

これを見た私はこの子を処分するか迷った。

この従者という職業、王等に仕える者が持つ物なのだが、これを赤ん坊の時から持っている場合、これは勇者の従者、つまり転生者であるとされる。

つまり、この子はあの少年の従者になり得る存在。

赤ん坊と言えど、後の世には危険な存在。

だが同時に、魔王を倒す可能性を秘めた者。

無下に扱う事は出来ない。

熟考した結果、私はこの子を育てる事に決めた。

別に育児が得意という訳でも無い。

元より彼女との子を成した事も無い。

だが、そんな私に、生きる意味が無いこの私に、まるで天が授けてくれた様な錯覚をさせてくれる。

例えこの子が罠で私を殺そうとしても、もう私に生きる意味等残ってないのだから。

せめて、この子を育ててみよう。

気の迷い。後悔するかも知れない。

私はそう思ったがもうどうでもいい。

孤独が長すぎたのだ。

それを紛らわせる為、研究に没頭していたが、それももういい。

なら、この子を我が子と思って………

「……お…さ…」

誰じゃ？

「……起き………さん」

誰かが身体を揺すっておる。

「……起きて下さい、お父さん」

「…まだ眠いんじゃ。もう少し、あと5時間…」

「お父さん…毎日そればっかりじゃないですか。

ほら、カーテン開けますよ」

眩しい…。うう、酷い息子じゃ。

「もう、朝ご飯が冷めるので早く降りて来て下さいね」

…何じゃ、私は遠い昔の夢を見ていた気がする。

何だったかな？

一階へ降り、私は息子の”メーヴァ”と一緒に朝ご飯を食べる。

「お父さん、今日は一段と眠そうですね。

また魔術の研究ですか？」

「ああ、前に言ってた蘇生魔法をな」

「やっぱりお父さんは凄いです。僕ではまだ四元素魔法しか操れなくて…」

「何を言う。四元素魔法でも普通なら半生を掛ける程の魔法だぞ？

それをたった15年で会得してしまうとは、とんだ天才じゃよ」

「いえ、僕はまだまだです。いつかお父さんの得意技を継いで、薄氷の魔術師と呼ばれるのが目標です」

「戯けぇ！薄氷はまだまだお前には早いわい」

そう言って楽しく笑う親子。

血の繋がりなんてそこには無いけれど、それでもその姿は親子と呼べる程の仲になっていた。

この子の名はメーヴァ。

私の得意技である《薄氷》を指す言葉。

精神的にも肉体的にも強い子にと名付けた。

文字通り、この子は凄まじい成長を遂げた。

元々魔力察知という、辺りの魔素の流れを読み取れるという、初歩の魔法のような固有能力を持っていた事が始まりだった。

私は面白半分で、メーヴァに魔法を教えてみた。

普通、魔法は適性が無い属性を使う場合、習得に時間が掛かる上に威力や効果が減少する。

この子の適性は光だったが、私の得意技である薄氷の属性、水が適性だった私は水魔法を教えた。

そしたら何とたった1日でそれを習得してみせたのである。

正に魔法使いとしての資質の塊だった。

それからは私は弟子が出来たかの如く、メーヴァに色々な魔法を覚えさせていった。

メーヴァは特に火魔法と水魔法に秀でているのが解った。

火弾(ファイアーボール)を手の中に滞留させて拳に乗せ放つ、等という魔法を物理技に変えるという発想の転換には、私も驚きを隠せなかった。

この子はいずれ私を超すだろう。

そうなるまではこの生活を楽しみたい。

……楽しみたい？

フフッ、私もそんな事を思える様になったのか。

私が欲しかったのは、本当は彼女じゃなく、私を支えてくれる誰かじゃないのかと、今になって思う。

私もまだまだじゃな。

これを食べ終わったら、久しくやってなかった模擬戦闘で稽古でも付けてやるか。

あとそろそろ食糧が尽きそうだったな、買い出しとそれから…

前触れも無く、家が轟轟と燃え盛った。