第1話「動き出す終末時計」
▼ちょっとですがグロ描写ありです注意！
ワイワイガヤガヤ。
そう表現するのが最も適切とされる教室内。展開される様々な会話。つまり、教室は雑音にまみれていた。
「 」
態とらしく口端を釣り上げて呟いた言葉も、誰の耳に拾われるでもなく自然消滅。
無敵の能力者を気取ってみても、どんなに余裕ぶった顔をしていても。
僕は一人だ。
ここに居場所なんてなくて、一人ぼっち。
そんな現実が脳裏を掠める。しかし、一人で不自由したことはなかった。友達なんて居たら居たで面倒なだけだ。そう割り切っていた。
だから……。
別に、このままでいい。
僕は都合の悪い現実から目を背けるようにヘッドフォンで耳を塞いだ。
学校終わりの帰宅ルート。僕には習慣付けて行っている事があった。
それは、野良猫への餌やり。随分と性に合わない習慣だとは自分でも思う。
「おー」
公園の脇に寄ると、元気良く飛び出して僕に飛びついてくる野良猫。そこそこ大きな黒い雄猫だ。
「今日は煮干しだよ」
しゃがんで軽く頭を撫でてやると、猫は目を細めて気持ち良さそうにしながら「みゃー」と鳴いた。
初めてこの猫を見つけたのは去年の夏の帰り道。すっかり弱った小さな捨て猫だった。命辛々というようにすり寄ってきた猫を放って置けずに、ついつい水を与え、近所のスーパーで煮干しを買って与えたりしていたらこんなに懐いて。そんな懐かしい記憶に思いを馳せながら、煮干しを道路に撒く。
「美味しいか？」
小さい口で懸命に煮干しを頬張る猫を眺めた。
「お前も、大っきくなったなぁ」
夕陽に照らされててかてかと光る黒い毛を撫で付ける。もし世界が崩れてしまったとき、こいつがまだ野良猫だったら。
「僕が守ってやるから」
なんて、誰かに聞かれていたら死にたくなるレベルのセリフを吐きながら立ち上がった。帰ったらしなきゃならないことも色々ある。今日はこのぐらいで帰らないと。
「また、明日な」
惜しがって擦りついてくる猫を強引に離して、残りの帰路に着いた。
また明日。来るかどうかも分からない未来を完全に信じ込んだ。そんな平和ボケした日本人の吐く言葉。
「♪〜♪♪〜♪〜〜♪」
適当な旋律を口ずさみながらパソコンに向かう。帰ったらしなきゃならないことのNo.1だ。surf the Internet。
学校で同年代の友達が居ずとも、ネットで趣味の合う友人が居ればいいだろう。と、これが一人でも不自由しない実質的な理由だったりする。
某ニコニコできる動画の実況タグ巡回なんかしつつ課題ノートを開いた。今日は英語だけだから、割と楽だ。しなきゃならないことのNo.2。homework。
『お、お、え、そっち行く！？』
『ぶつかってくんなよお前』
ヘッドフォンから耳に送られてくる実況者達のトークやゲームの効果音。この動画は何度も見たものなので、見ずとも内容が分かる。僕凄い。
サラサラと英語を綴りながら画面上のコメを流し読む。この勉強法じゃあ流石に成績は上がらないが、そこそこは取れるから今後も変えるつもりはない。いっぺんに色々できるし。ちなみに英語は得意科目だ。
丁度課題が終わったところで、動画も終わった。次は、課題はやめて関連動画の所から次に見る動画を探す作業に入る。今日は初見の動画にも行こう。
「マ○オカートにドラ○エ……。これはオモシロ電話番号か……」
ブツブツと関連動画の欄を音読しながらカーソルを動かす。我ながら客観的に見るとキモい。
結局、見たことのないオモシロ電話番号の実況を見ることにした。勿論、携帯を構えて。
たまには通話料使おうじゃないか。
「あ、でも…」
これって実況見るよりそのサイト出した方が早いんじゃない？
そんなことに気付いてマウスを動かす手を止める。もう完全に電話を掛ける気分なので、実況はいい。どうせなら多く載っているサイトを見ながら全部掛けてみてもいいだろう。
思い立ったが吉日、とあるように、早くやった方がきっといい。早速僕は『本当に掛かるオモシロ電話番号』で検索を掛ける。
まぁ、元から全部が全部掛かるとも思ってないけど。
適当に一番上のURLをクリックしてサイトを出した。
「貞子にドラえもんにリカちゃんにー……っと」
ばーっと一気に目を通していく。流石に量が多い。
全部は無理かなぁ、なんて見ていくと、一つ気になるものがあった。
『終末の扉』
終末の扉。ちょっと語呂悪いよな。終焉とか使えばリズムいいのに。でも意味合いが違っちゃうのか。終末は物事の終わりだけど終焉は命のーーーって、そうじゃない。
終末の扉なんて誰が作ったのかも本当に掛かるのかも怪しいけれど、危険な匂いがプンプンする。掛けてどうなるのかは分からない。掛かってきた電話の持ち主を特定して殺しに行くとかだったら終末なんて大袈裟だし、それで人類が滅亡とかもスケールが大き過ぎる。
冷静に分析する頭とは裏腹に、マウスを弄る手が固まって動かなくなった。脂汗が垂れる。
掛けてみたい。でも、掛けた後が怖い。やめた方がいい。でも、でも……。
頭の中で理性と好奇心が闘っている。
「まぁどうせ、こんなのガセだし。掛かるわけないだろ」
そうやって言い聞かせることでとりあえず冷静さを取り戻した。
やってみて、それでどうにかなったとしても別に悔いはないし。自業自得と思って笑えるはず。第一、高確率で『その電話番号は現在使われてません』なんてアナウンスが流れるだろう。
僕は携帯を開くと、電話番号を入力する。一個一個、きちんと確かめて。
「………」
ゴクンと渇いた喉を鳴らす。飲み込んだ唾液で喉の奥が粘ついたようだ。
プルルルル……。
まず一回。
プルルルル……。
二回…。
鳴り出すコール音を聞きながら、心のどこかで掛からないでくれと祈った。
自ら掛けているのに、可笑しな話だ。
プルルルル……。
三回目。
切りたい衝動に駆られるのを必死に抑えるせいで手が震えてきた。ここで切ってしまえば、安全だ。でも、結果は分からなくなる。
怖いけれど、興味深い。
それが恐ろしい。
プルルル
『はい、もしもし？』
「はひッ！？」
四回目のコール音が鳴り止まない内に電話に出た同年代の少女の声がして、声が裏返った。自分で掛けておいてこの反応は、流石に相手に怪しがられそうだ。
『あの、どちら様で？』
透き通るような綺麗な声。少女の問いで、ようやく間違い電話をしたと気付いた。
ブチッ。
「ぁ」
せめてゴメンナサイぐらい言うべきだったかと気付いたのは、電話を切ってしまった後。
「はぁああぁぁ……！」
一気に脱力する。
掛からなくて良かった……！
でも、電話番号間違えてるはずがないんだけど。
サイトに書かれた電話番号と自分が今掛けた電話番号を見比べる。一つ一つ確かめてみても、間違った点は無かった。
つまり、このサイトに書き込んだ人が適当に電話番号を載せた、と。
なんだぁと安心していると、突然机に置いた携帯が鳴り出す。
表情が固まり、一気に血の気が引いていった。口の中が渇いて歯がガタガタと鳴る。
いや、だって、え？
友達も居なければ電話帳に入ってる親族はみんなこの家に居るんだぞ？なのになんで携帯が鳴る？
無機質な音を鳴らし続ける物体を睨みつけた。なんとか震える手でそれを開く。
着信した電話番号は、『終末の扉』
「ひッ…」
ガタンッと携帯を落とし、慌てて拾い上げた。
こっちの電話番号は割れてる。声だってさっき聞かせてしまった。身元なんてバレるのは時間の問題だろう。なら……。
キュッと唇を噛んで通話ボタンを強く押し込む。
『あ、やっと出た〜』
さっきの少女だ。さっきも思ったが、随分とのほほんとした喋り方をする。
でも、いくらズレてたって普通間違い電話掛け直さないだろ…！？
『君、誰？』
純真無垢。まさしくその言葉を具現化させたような雰囲気。他意は無いというように少女は問いかけてきた。
『私、ナゴ。君は？』
黙りこくったままの僕が質問の意味を理解できなかったと受け取ったらしい少女、ナゴはそう聞き直した。
「サク……」
相手と同じように、下の名前だけ。しかし、何故偽名を言わなかったんだろう。いや、咄嗟に言えなかったんだ。本名も偽名っぽいし。
『サク？可愛い名前だね〜。でもサクくんて言いにくい』
何度もサクくんサクくんと繰り返して練習をするようなナゴに、思わず顔が赤くなった。
不本意ながら女の子とワンツーワンで話すのすら初めてだっていうのに、名前を親しげに連呼されるなんて…。
終末の扉は置いておいて、普通にネットで知り合った人と通話するのと変わらないな。電話番号が割れているってのを除けばだけど。
『あ、あのねあのね！私今日初めてカップ麺食べたんだ〜！』
突然のカップ麺。
いや、なんでそれを僕に言う？というかどこから来たよカップ麺。
『コンビニで買って食べてみたの』
でも、えへへ、と笑って楽しそうに言うナゴの話を聞いていると別にどうでもよくなってくる。
もしかしたら、彼女も所謂『ぼっち』の類だろうか。話し相手が居ないのかも。
僕も同類だから、別に日常会話の相手をするくらいはいいかな。
僕はナゴが展開する様々な日常に相槌を打ちながら、パソコンの画面を普段使っているチャットサイトにした。
初めて、長電話をしそうだな。
ガタゴト、ガサガサ、バタン…。
延々と続いて鳴り止まない小さな物音が気になり、目を開ける。
なんだろう……。
パソコンに突っ伏したまま寝ていた僕は、そっと顔を上げる。
目を擦っているとどうやら物音は止まったようで、深夜の家には静寂が戻って来た。
「ニ"ャー！」
「おわ、なんだこの猫ッ」
しかし、外から聞こえたそんな会話でいまいち覚醒し切っていなかった意識が完全に浮上する。
急いで声のした方の窓に駆け寄った。シャッとカーテンを開けると、目下で猫らしき動物と揉み合う全身黒尽くめの男が。
ヤバイ。
そう直感した。ヤバイという言葉じゃ何がどうしたなんて伝わらないとか、そんなのは置いておいてヤバイ。
プルルル…
カーテンを閉め、ずりずりと後ずさった所で丁度机の上の携帯が着信を知らせた。
こんな状況で、せめて人の声を聞けたらと思っていた所での着信だ。僕は迷わず飛びついた。
「あ、もしもし！」
『逃げて！！』
僕の声に、間髪入れずにナゴは言った。
「ぇ…？」
『いいから早く逃げて！！殺されちゃう！』
数時間前のポワポワとしたナゴからは考えられないような、悲痛で必死な訴え。
これは、従った方が良さそうだ……。
そう思えるのも、今さっきヤバイ物を見たからだ。
僕は携帯を肩と耳で挟んで携帯の充電器、録音機やら音楽プレイヤーなんかが一緒に入れられた小さなポーチをカバンに突っ込んだ。ベッドに放り出された上着を羽織って階段を一気に駆け下りる。
「父さん母さん！」
叫んだが、返事が無い。深夜なのだから当然だろうけど。
『急いで！！』そう言うナゴの声に急かされながら寝室の扉を開ける。
「え…」
その先に居た、いや、あったのは
惨殺され血の海に沈む父と母。
腹から抉り出され、引き伸ばされた臓物。もぎ千切られた跡の生々しい手足。眼球を抉られ、頬骨を砕かれ面影を残さない顔面。部屋中に飛び散った血飛沫…。
二人は、どれだけ叫び苦しんだだろう？
そう考えて、反射的に家族三人で仲良く笑い合った光景が脳裏に浮かぶ。
涙が頬を伝った。
『ご両親は！？』
尋ねるナゴに、泣きじゃくりながら何とか答える。
「……死んでる…」
言ってしまうと、余計に様々な思いが脳内でグチャグチャと渦巻き始める。ボロボロとこぼれる涙を拭う事もせずただ泣き続けた。
『逃げて』
そんな僕の様子で逆に落ち着きを取り戻したのか、ナゴが静かに言う。
両親は明らかに他殺だ。
だったら……。
涙を拭い、走って台所に向かう。丁寧に磨かれ、仕舞われている包丁から適当なものを選び鞄に入れた。
逃げるんだ。
そしていずれ、復讐する。
ごめんね、父さん母さん。罪を犯すようなダメ息子で、本当にごめん。
ナゴに『裏庭から出て』と言われ、そろそろ何でナゴがそこまで分かるのかが疑問になってきた。さっきまでは確かにそこまで意識を回す余裕は無かったかもしれない。でも、あまりにも不自然すぎる。なんで家に裏庭があるって分かるんだ。
やっぱ既に携帯から色々バレてるんじゃ……。
なんて考えていてもしょうがない。
「出てきたはいいんだけど…」
犯人らしき男が居た場所とは反対に出た。このまま直進するべきかな。
行くアテなんて、学校か叔母の家しか……。あ。
一つだけある。親戚でもなく、ここからそこそこ離れている所に住む"アテ"が。
「ニャァ」
裏道でキョロキョロと不審な感じで辺りを見回していると、背後から猫の鳴く声が聞こえた。
「あ、猫、お前……」
あの時犯人を足止めしてくれてたのはこの猫だったのか。良かった、死んでなくて。
寄ってくる猫を両手で抱き上げる。
『アテがあるならそこに行ければ…。でも、夜が開けるまでにじゃないと』
何故？それはわからないが、僕もそんな気がしていた。夜が開けるまでがタイムリミット。
"アテ"は最寄り駅から電車で五十分。駅までは歩いて三十分、走って二十分。日の出までは日の出が五時半と仮定するとあと二時間。
歩いて着々と家から遠ざかりながら、携帯にイヤホンを刺す。左右の耳にしっかりイヤホンをはめ込むと、『間に合いそう？』というナゴの声が聞こえてきた。
「うん、大丈夫。走るから」
携帯を上着のポケットに仕舞い、猫を胸に抱き。死んだ両親の事はなるべく思い出さないようにした。猫の暖かさがせめてもの救いだ。
イヤホン越しに聞こえるナゴの声を聞きながら。
僕は寝静まった街に繰り出した。
now lording…→
カチ、カチ、カチ、カチ……。
「おぉ！動き出した……！」
今時流行らない、西洋の貴族が纏っていそうなローブを着た一人の女性。その女性は、今までどう弄ってみても動くことの無かった時計が動き出したことに感嘆の声を上げた。
カチリカチリと、一秒ずつ"時を減らす"時計に彼女はそっと微笑んだ。
「ゲームスタート」
やっぱりこんな話のが向いてる
ファンタジーとかやるんじゃなかった
都市伝説チックなのがいい
とか思って書き直しました。前の読んでた人居たらすいませぬ
