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ご迷惑様 1

 

「それで?」

 

 彼は、正面に立っている。

 相変わらず、シェルニティを、じっと見ていた。

 話す時の癖なのかもしれない、と思う。

 たとえそうであっても、彼女から目を背けない人であるには違いない。

 

 居心地がいいような悪いような、複雑な感覚があった。

 見られることには慣れていないので、落ち着かない気分にはなる。

 が、視線から、自分が話しかけられていると、確信も持てるのだ。

 そして、彼は「返事」を待っている。

 ちゃんと。

 

 シェルニティは、ソファに座っていた。

 紅茶のカップを手に持っている。

 彼も同じものを持っているが、ソファには座らなかった。

 立ったまま、彼女を見下ろしているのだ。

 

「きみは、夫が側室を迎えたので、自分は不要だと考えたのか」

「そうですの。彼女がいれば、私がいる必要はないと思いました」

「それが、自死を選んだ理由かね?」

「ええ」

 

 こうして、彼を、まっすぐに見つめることにも慣れてきている。

 よく見ると、彼は、シェルニティより年上のようだった。

 32歳になる夫より、年上かもしれない。

 正確な歳は不明だが、おそらく35歳前後。

 

 ロズウェルドもそうだが、男女を問わず、人は、ある一定の歳が来ると、外見があまり変わらなくなる。

 男性は35から40、女性は30から40歳くらいで、変化に乏しくなるのだ。

 そのため、誕生年を知らない相手の場合、年齢が分かりにくい。

 とくに、男性は女性より長生きなので、よけいに分かりにくかった。

 見た目は、35歳でも、実際には、60歳を越えていることもある。

 

「たいした理由だ。驚かされたよ」

 

 彼が、そう言って、紅茶を飲む。

 つられるように、シェルニティも紅茶を口にした。

 林檎の香りがしていて、甘く感じるのに、実際の味はすっきりしている。

 今までに、飲んだことのない味だ。

 

「しかしね、きみ。私が思うに、誰かに必要とされるか否かで、自身の命を測ろうとしても、無駄ではないかな? そもそも、つり合いの取れる分銅がない」

「ですが、人は、誰かに必要とされて生きているものでしょう?」

「そりゃあ、結果としてはね」

「私も、そのことに気づくまでは、自死など考えたこともありませんでした」

「当然だ。衣食住が足りていれば、人は死なない。死なないということは、生きている、ということさ」

 

 死なないから、生きている。

 シェルニティは、まさに、そんなふうだった。

 誰にも必要とされず、みんなに目を背けられていても、住む場所があり、着る服があって、腹も満たされていた。

 

 疎外されることにも慣れていて、しかも、彼女自身が納得をしていたため、これといって不満を感じたりもしていない。

 なに不自由ない生活をしてきた、とは言える。

 生活に不自由がなければ、生きてはいけるものなのだろう。

 

「ただ、いてもいなくてもいいのであれば、いないほうが、周りは喜ぶのではないでしょうか? とくに、私の場合は」

「きみの場合? きみは特別だとでも言いたげだね」

「ある意味では、特別でしょう?」

 

 シェルニティの周囲に、こんな醜い痣を持つ者はいなかった。

 自分だけだ。

 ほかの人とは違う。

 だからこそ、彼女は疎外されることに納得しているのだから。

 

「ふぅん。どこがどう特別なのか、私にはわからないな」

 

 興味なさげな口調が、いっそうシェルニティを驚かせた。

 彼が、お追従(ついしょう)で言っているのではない、とわかったからだ。

 

「不躾とはわかっておりますが、お訊きしてもよろしいですか?」

「なにかね?」

「今年、おいくつになられましたの?」

「35」

 

 そっけない口調で、彼が答える。

 けれど、シェルニティは、自分の「アテ」が外れたことに、また驚いていた。

 

(それなら、目が悪い、ということでもなさそうね)

 

 もしかすると、実際にはかなり歳を取っていて、彼には、自分の姿がはっきりと見えてはいないのではないか。

 彼女は、そう推測したのだ。

 とはいえ、35歳であれば、目を悪くするような歳でもない。

 

「いつもは、眼鏡をかけておられるとか?」

「ないね。50キロ先にいる蝶々の色を当てられるのだよ、私は」

「まあ! そんなに遠くまで見えるのですね!」

「ある意味では」

 

 彼が、軽く肩をすくめる。

 シェルニティは、またも不思議な感覚にとらわれている。

 彼と話すのが「楽しい」のだ。

 それに、気楽でもあった。

 

 彼は、シェルニティの外見を気にしない。

 

 それほど興味がない、ということかもしれないが、それでもかまわなかった。

 いつだったか覚えていないほど、彼女は「まともな会話」から遠ざかっている。

 ここ4年は、声を発することさえ、少なくなっていた。

 うなずくか、首を横に振るかといった、動作で意思を伝えるのみ。

 その「意思」も、人に合わせた予定調和に過ぎなかった。

 

「脇道に入るのは、ここまでにしよう。迷子になりたくないのでね。きみが、私の人生と眼球に関心をいだいているとしても、だ」

「本筋は……私の自死の理由でしたわね」

「きみが覚えていてくれて助かったよ。また、最初から話さなければならないかと心細くなっていたところだ」

 

 シェルニティは、小さく笑う。

 彼が「心細くなる」なんてことがあるのだろうか、と思ったのだ。

 知り合って数時間、彼は、常に堂々としている。

 内容は辛辣でも、彼女を大声で怒鳴りつけたりはしていない。

 

 感情を、完全に制御しているのだろう。

 彼なら、森で大きな獣と出会っても、動揺などしない気がする。

 もちろん心細くなったりもしないはずだ。

 

「必要とされなくても人は生きていける。生きているうちは、生きていればいい。それだけの話さ」

「そう単純かしら?」

「これほど単純な話もないってくらいにね」

 

 彼に言われると、そんな気もしてくる。

 死なないから、との理由がありさえすれば、生きることを肯定してもいいのではなかろうか。

 なにも、自ら死ぬ必要はないのかもしれない。

 

「生きるなんてのは、その程度のことだ。要はね、きみ。死に際のほうに、もっと注力すべきだということなのだよ」

「死に際?」

「だって、どうせ時が経てば、人は死ぬだろう?」

 

 彼が、また軽く肩をすくめていた。

 これは、癖のようだ。

 彼はシェルニティに興味を持っていないが、シェルニティは彼に興味津々。

 ひとつひとつを、つぶさに観察してしまう。

 

「未練だとか後悔だとかを遺してね」

「なるべく少ないほうが良さそうだわ」

「そうとも。棺桶に打たれた釘を抜いてでも生き返りたい、なんて思いたくはないじゃあないか」

 

 シェルニティは、死ななくてよかったと、思った。

 少なくとも、死んでいたら、彼とは会えなかったのだから。


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