ただ同じ屋根の下にいるだけ

後悔

２３

大人になって、もっと勉強すれば良かったと漠然とした後悔をする。

俺の後悔は、そんな漠然としたものじゃなかった。

今思えば、両親を亡くした時からずっと後悔ばかりだ。

両親の旅行を後押ししなければ、両親は死ぬ事はなかった。

じいちゃんのやっていた蕎麦屋の借金を、両親の保険金を使って返済した。その後、じいちゃんは蕎麦屋を閉めた。そのせいか、じいちゃんはボケ始め、施設に入った。

保険金なんか使わないで、蕎麦屋をやっていたら、じいちゃんはボケなかったのかもしれない。

早織さんは生活の保証はしてくれた。浩司さんからバイト代も出る。何の不自由もない。だけど、じいちゃんの施設の費用もあるし、大学費用までは早織さんの負担が大きい。だから、高校を卒業したら働くつもりだった。そのつもりで勉強した。

その判断は後悔してない。

でも…………

もっと遥希に勉強させれば良かった。

もしくは、俺が大学へ行かなければよかった。

そうすれば、ずっと同じ屋根の下にいるという約束を、破る事はなかった。

高校３年の夏になった頃、浩司さんが俺の大学の費用を出すと言ってくれた。それは普通に断った。

でも、早織さんに大学へ行った方がいいと言われ、奨学金という形で借りる事になった。

遥希と一緒に勉強をして、遥希と一緒に同じ大学を受けた。その結果…………

俺だけ受かって、遥希は落ちた。

俺が受験しなければ、遥希は受かっていたかもしれない。

その春から、俺は大学生、遥希は浪人生になった。

俺だけ受かった事に、浩司さんはこう言ってくれた。

「何も気にする事は無いよ。大学生になってまで、遥希のお守りを押し付けようなんて思ってないよ。頑張って勉強してる君に、大人として少しでも力を貸したいと思っただけだから、頑張っておいで。」

浩司さんはいい人だった。

その浩司さんに内緒で、この頃から遥希は、頻繁に妹と連絡を取っていた。

俺は連絡を取り合っている事を知っていて、特に何も言わなかった。当然だ。男ならまだしも、一緒に暮らせない妹と連絡を取るくらい、別に俺がとやかく言う事じゃない。

それが、まさかこんな事になるとは思ってもみなかった。

妹と連絡を取らなければ、遥希が瑞希の存在を知る事もなかった。

今でもたまに、瑞希に出会った事を後悔する時がある。

風呂上がりに飲み物を取りにリビングへ行くと、遥希が何かを書いていた。

「何書いてんだ？」

「ああ、これ？」

濡れたままの髪をそのままに、遥希は瑞希の母子手帳に、成長曲線を書き込んでいた。

「保育園で身長と体重計ってもらって来たから書き込んでたの。瑞希ももう母子手帳は卒業かぁ……」

遥希はどんなに忙しくても、瑞希の成長グラフだけは書いていた。

「それより保育園卒業だろ？ランドセル買った？」

「まだ～！」

「あ、確か、早織さんが買うって瑞希に言ってた。」

この母子手帳は、あの時の母子手帳とは思えなかった。今でも、その母子手帳の母親の名前の所には…………

『藍野 亜希』

瑞希の本当の母親の名前があった。

「瑞希は、本当のお母さんと暮らしたいよね？」

「そのために、お母さんって呼ばせないんじゃないのか？」

「そう……だよね。それが…………瑞希のためだもんね。」

親として、伯母として、大人として、子供のために思う事は…………

子供の幸せだ。

きっと、あの時浩司さんが反対したのも、遥希のためだったと思う 。

夕食後、遥希は新しい母子手帳を浩司さんに見せていた。

「亜希が、子供を産んだの。」

浩司さんはその母子手帳を見て驚いていた。

「それは…………何故ここにあるんだ？亜希は？」

確かに、母子手帳だけここにあるのはおかしい。遥希は、絞り出すように言った。

「いなくなった……。」

いなくなった…………？

遥希は事情を浩司さんに話した。母親は既に亡くなっていた事、妹は病院に子供を置いたまま失踪した事。

遥希はソファーに座っている浩司さんの前に行き、床に正座をした。そして、真っ直ぐ浩司さんを見てお願いした。

「私、亜希の子供を育てたい。この家で、育てたい。」

「遥希…………それは承諾できない。」

「どうして？早織さんに悪いと思うなら、私からお願いする！全部私が世話する！」

浩司さんは深く息を吐いた後、自分自身を落ち着かせて、ゆっくりと遥希言った。

「犬や猫とは違うんだ。その子供を育てるという事は、その子の人生を背負うという事だ。それができるのか？」

「わかってる！そんなのちゃんとわかってるよ。」

それからの話し合いは、平行線だった。

「遥希、これはお前のためでもあるんだ。姪っ子が可愛いのはわかる。でも、お前はまだ学生だろ？」

「予備校は辞める。」

「辞める？そんなに簡単に…………人生を棒に振るつもりか！？」

珍しく、浩司さんは強い口調だった。

「簡単じゃないよ……ちゃんと考えたよ……。」

「それは、しっかり考えていない！」

遥希はいつの間にか下を向いていた。下を向いたまま…………小さな声で言った。

「亜希は…………お父さんの子じゃないから？だから…………ダメなの？」

「そうじゃない…………そうゆう事じゃないんだ。」

そう言った浩司さんは、頭を抱えた。

結局、その話し合いが交わる事はなかった。

浩司さんは頭をあげると、遥希に厳しく言った。

「遥希、そんなに育てたいなら、親子の縁を切る。それでもいいなら…………勝手にしなさい。」

「…………わかった。出て行く。」

こうして遥希は、家を出て行った。

一番の後悔は、その時にはその後悔が辛いと感じていなかった事だ。