第21－1話自己紹介
「俺を含めて、遠巻きに眺めているあいつら全員お前に興味があるんだよ。理由は高須の想像通り、鎌倉菜月さんだ」
ど真ん中ストレートを投げてくる。西郷の根性に俺は思わず、尊敬の眼差しを向けてしまいそうになるものの声音だけは、呆れ声を絞り出した。
「随分と開けっ広げに言うんだな……」
愛想笑いで誤魔化すと思ったのだが、西郷の反応は予想外のものだった。
「嘘を付いてどうなる？ 恋愛的な意味で好むと好まざるとて、あれだけの美貌だ。気になる奴は多いと思わないか？」
確かに自分が彼女の恋愛対象ではなかったとしても、その相手が気になるのが人間の性だ。
分からなくはない。
むしろ激しく理解できる。
押しの声優、アイドル、女優、モデルなどが結婚や熱愛報道がでると無性に気になる。特に『一般男性』と言う名のどこにいるのか、分からない男となると『一般男性』にどうすれば成れるのか？ と夢想する。
芸能人も一般人も最近はＳＮＳで出会うことが多いらしいが、一体どうすれば高嶺の花に出会えるのだろうか？ 「相手の属性見てるだけ」と言われればその通りだが、大なり小なりは仕方がない部分だと思う。
……そんなことを考えながら俺は、YOSHIKIぐらい激しく首を振った。
「まぁ分からなくはないが……それって俺に訊く必要あるか？ 女子とか……同中の奴から訊けば良いだろう……」
クラスメイト達からの俺の評価は少々過大すぎる。
義理の姉弟と言うことを知っているのならば、理解できなくはない行動なのだが、高々クラスLIMEに招待しただけにしては過大なのだ。
「まぁそれはそうなんだけどさ、彗星の如く突如として鎌倉菜月が招待した人物ともなれば注目を集めるのも納得だろ？」
「確かに注目を集めるとは思っていたし、彼女へアプローチするための踏み台に使われることも想定の内だが、初日のそれもHL前の段階でここまで詰められるとは思っても見なかったよ……」
「でも、俺が予め質問してクラス……否、学年中にこの話を広めて置けば高須くんの平穏は守られるって寸法さ」
清々しいまでに俺を……否、菜月さんを利用するつもりのようで……その様子はさながら、捨てる所がないと評される鯨や豚のようだ。
「西郷は俺と学年全員の男子に恩を売り、一目置かれるようになるって訳か……考えたな……」
少し意地悪な言い回しをしてしまったが、こういう小ズルい奴は相手が自分を「どう思っているのか？」と言うことを、気にする奴が多いので釘を刺すには丁度いい。
「その通り、まぁ俺は鎌倉菜月を狙うほど無謀なことはしないさ……俺は自分の身の程を弁えて居る積りだからさ……」
そう言った西郷の顔は先ほどまでのおちゃらけた雰囲気から一遍し、暗い影のある表情をしていた。
「そこまで自分を卑下することはないんじゃないか？ 何があったか知らないし、その部分に深く関わるつもりも言及する積りもないが……ありきたりな言葉だけどまだ可能性はあるだろ？ 自分で自分の可能性にフタするなよ……」
とありきたりな慰め方をする。
「ありがとな、気ぃ遣ってくれて……高須とは仲良くなれそうだ」
「俺も西郷ぐらいグイグイ来てくれると正直助かる……」
俺は照れ笑いしながらそういった。
この言葉に嘘、偽りはない。
元々積極的に話に行くような社交的な性格ではないので、こういう風にグイグイ引っ張ってくれるような奴といると気楽でいい。
「そう言ってもらえると助かる……」
俺達が話しているを見て、俺達の様子を窺っていた男女が俺の机の周囲に集まりだす。
「俺も自己紹介いいかな？」
「あ、狡い私も、私も！」
――――と身動きが出来なくるほどに俺の周囲を人が囲む。
その様子はさながら、人の石垣のようだ。
だけどこの現状は俺の人気ではない。
全ては菜月さんの御威光によるものなんだ。と自分に強く言い聞かせる。
そうでもしないとイタい勘違い野郎になってしまいそうだからだ。
そんなことんなもあって一応クラスには打ち解けることが出来た。
そんな彼ら彼女らと他愛のない会話をしていると……
「全員、揃っていますか？」
そう言って教室に入って来たのは、担任と思われる。若い女教師だった。
出席簿らしきモノを持っているから多分間違いはない。
身長は平均的と言える範疇に収まってはいるもののその容姿は、少女と大人の間に見え服装も配色も可愛い系で纏めている。
簡単に言えば、若く見える。
童顔なのだ。
茶色に染めた長髪を襟足付近で二つに縛っている。
ロリポップな髪型もその原因の一つと言えるかもしれない。
「取り合えず席について下さい。今からLHRを始めますよ」
その一声で教室中がざわざわとする。
「え、教師……若すぎじゃね？」
「一体幾つだよ……仮にもここ進学校だろ？」
なんて声が聞こえてくる。
年若い教師に対して不信感を持つのは分かるが、三年後には成人を控えた我々は訝しむような視線を投げかけつつも、教師の号令で立っていた生徒達は、とろとろと自分の席に戻っていく……
「じゃぁ俺も戻るわ……」
