14：剣士アシル・シロキサン
「降参してもかまわないぞ」
カーミン・キアノールが大剣の先をぐるぐると回しながら、アシルを煽ってくる。アシルは目の端でその剣先を捉えながら、カーミンをにらみつけた。
「いい気になるなよ。大剣だけで勝てると思うなよ」
アシルも負けじと言い返す。
「その大剣で負けたことはないがね！」
言うが早いか、カーミンが大剣を横に薙いだ。
アシルは、また剣を立ててその大剣受け止める。
だが、今回は足を曲げてストンと腰を落とした。剣を絶妙な角度に傾けて、受けた大剣を受け流す。大剣が上を向いて宙を切る。
カーミンが目を見開いて（しまった）という顔をした。
そのカーミンの顔を見て、にやりと笑いアシルは大剣から自由になった剣をカーミンに向けて突き出した。
カーミンはよろけるたように後退る。アシルは逃すまいとさらに一歩踏み込み、大剣を振り切ったカーミンの腕を狙って剣を突き出していく。その切っ先がカーミンの腕を捉えた。カーミンのむき出しの右上腕から赤い鮮血が吹き出した。
「うわーっ！」
カーミンはよろけながら、それでも力ずくで大剣を引き戻した。
アシルは大剣を避けて後ろに下がるしかなかった。
「チッ！」
３歩下がって剣を構え直し、アシルは舌打ちした。
間合いを詰めて大剣の元に入れば、勝機があった。もう一撃加えれば、かなり有利になったと思うが、カーミンの豪腕は予想以上だった。大剣振り切った状態から引き戻すなど、常人では考えられない。長丁場になりそうだ。
カーミンは腕から流れ落ちる血を見つめていた。大剣の間合いに入られてしまうと、小回りのきかない大剣は無効化される。それは分かっていたが、過去に彼の大剣をくぐったものはいなかった。ほぼ大剣の数撃で倒してきた。
だが、このマト国の剣士は初めて大剣の間合いに入ってきた。カーミンは侮れない相手であることを再認識した。
「やるじゃないか」
カーミンは剣先をアシルに向けた。
「お前もな」
言ってアシルは、右へ足を動かし始めた。もう一度間合いに入れば勝てそうだが、相手もそのことは分かっている。おそらく、そう隙は見せないだろう。
左側に回り込もうとする相手に、カーミンは内心驚きを覚えた。鍛え上げた体に不安はないが、右に比べて左側の目が弱く、左の対応が遅れることがある。もちろん左であっても普通の人間よりは十分に強いが、強者には分かるのか。今の一戦でそれを見破ったとすれば、相手は相当の手練れであるということだった。
カーミンがゆっくり大剣を持ち上げた。隙を見せずに頭上に剣をあげる。
アシルは、じりじりと右へ足を動かすが、カーミンが大剣を持ち上げたことで、やや右後方へ足運びを変えた。剣もやや低めの中段に構える。
「はあっ！」
かけ声とともにカーミンが右足を踏み出し、大剣を振り下ろした。アシルは剣を左に傾け、やや引きながら大剣を受ける。アシルが体を左に開き、大剣を左側に受け流す。
大剣が左側に抜けたところで、アシルは剣先をあげ、踏み込もうとした。
だが、左側に下がっていくはずの大剣が急に向きを変え持ち上がった。
「なにっ？！」
大剣は信じられない速度で頭上に上がり、続いてアシルの頭をめがけて、振り下ろされる。アシルは踏み出しかけた足を引っ込め、今度は剣を左に傾けて、体を引きながら振り下ろされる大剣を右にかわした。
大剣をかわされてもカーミンはその膂力の限りを尽くして、大剣を打ち込んだ。アシルは右に左にその大剣をかわすが、その重い剣をいなしていくのも限界があった。カーミンは大剣を振っているのに一向に衰える気配がなかった。それどころか一撃ずつその速さも重さも増しているような気がする。
ガンガンと剣と剣がぶつかり響き合う音が闘技場にこだました。大剣を振り続けるカーミンの攻撃も驚異であったが、それを受け続けるアシルの剣技も瞠目すべき技倆であった。
「大剣も当たらなければ、どうと言うことはないな」
襲い来る大剣をどうにか受け流しながら、アシルがけしかけるようにカーミンに言葉を投げつける。聞いたカーミンの目が見開かれた。
「なんだと！！」
一瞬カーミンの大剣の動きが止まった。頭上に剣を構えたまま、カーミンがアシルをにらみつける。アシルはカーミンの大剣を受けながら、カーミンの左側へ逃げていく。左側に弱みを持つカーミンにはその動きが疎ましく、いらつかせる行為だった。
二人とも、息が荒く、肩が上下に揺れていた。何合交わせたか、分からない。攻も守もどちらも譲らなかった。だが、これだけの大剣を振り回して大して疲労を見せないカーミンの体力は常人を遠く越えていた。
「では、この剣の味を教えてやろう」
カーミンがにやりと笑って、頭上の大剣を振り下ろした。
高速で落ちてくる剣先をアシルは一歩下がりながら、自分が持つ剣で高速の剣を受け流す。カーミンは委細かまわず、さらに剣を振り上げ、振り下ろす。
先ほどの剣戟の再現と思われたが、カーミンの剛剣の速度が上がっていた。さすがに疲れがあるのか、やや大振りになっていたが、それでも勢いは増しているように見えた。
「その程度の力では、俺に傷もつけられんぞ」
最初と違って、アシルの方が煽る。
「何を！」
それに乗ってか、カーミンの剣に力がこもった。
「うおおー！」
カーミンが声を上げて、大上段からアシルの頭頂めがけて大剣を振り下ろした。アシルはそれを剣で受けずに飛び退った。
カーミンが振り下ろした大剣が空を斬り、そのまま大地に剣先が突き刺さった。それを見て取ったアシルは、後ろに飛んだ位置から今度は前に向かって飛ぶ。その右足が、大地に刺さった大剣の上に降りる。
アシルの体重と飛んだ勢いが大剣にのし掛かり、大剣をさらに地中にめり込ませた。カーミンは持った大剣が地中に押しこまれた勢いで体勢が崩れる。そこへアシルの剣がカーミンの右肩を狙って突き出された。
カーミンの肩甲にアシルの剣先が突き当たり、カーミンの巨体が後ろにのけぞった。体が揺らいで、カーミンは右足を一歩引き、崩れた体勢を持ちこたえるため、さらに左足を引いて踏ん張った。
だが、２歩下がったカーミンは、大地に刺さった大剣を手放してしまった。地中にめり込んだ剣を抜くことができず、相手の突きに体勢を崩して、つい手を放してしまったのだ。
アシルは剣を突いた勢いのまま、さらに前に飛び、呆然とするカーミンの目の前に着地した。剣先はカーミンの首を狙ったような位置で止まった。先ほどまでアシルを襲っていた大剣は、今アシルの後ろで大地に刺さっていた。
剣闘会の規則では、剣を落とした場合に負けとなる。大地に刺さった剣を放してしまった場合もこれに準ずるはずだ。カーミンは手ぶらで、アシルの剣先にいる。勝負は決していた。
会場に銅鑼の音が響き渡った。
「勝者、マト国、アシル・シロキサン！」
高らかに名が告げられ、アシルが剣を天へ突き上げた。闘技場内に歓声が沸き上がった。
ショーンとスーナも立ち上がり、手が痛くなりそうなぐらいの拍手でアシルの勝利を讃えた。
「すごい、すごい！」
スーナが興奮冷めやらぬ声をあげていた。
大剣の勢いに押されていたように見えたが、最後は見事な逆転劇であった。まるで劇を見ているような感じだ。
「負けたよ」
カーミンが言って、大地に刺さった大剣に近づいた。両手で大剣の柄を握り、ふんっと短く息を吐いて、両腕に力を込めた。剛腕がさらに太くなり、その剛力で腕が震えていた。
ザグッと音を立て、大剣が大地から引き抜かれた。大地を切り裂いたかのように、砂埃が舞い上がる。かなり地中にめり込んだはずだったが、それを一度で抜き去ったカーミンの力は恐るべき者だった。
カーミンは引き抜いた勢いのまま、大剣を構えた。
その様子で、「おおっ」と観客席から喝采が上がった。
勝った者も負けた者も同様に敬意と賞賛を受ける。それが戦った者への祝福であった。
今回は少し早めに更新できました。
戦いのシーンばかり続きますが、剣闘会ですので。。。。。
好きで書いていますが、何か感想とか、こうした方がいいなどとご意見をいただけるとうれしいです。
よろしくお願いします。
