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心の残照

「この世界は貴方が生きてきた世界とは大きく違う。もう貴方の名前が意味を成さない程に。だから、貴方にこの世界で生きていくための新しい名前を私があげる。……なんて、ちょっと押しつけがましいよね。ごめんね」

　そこは暗闇が支配する夢に近い世界だった。

　より正確に言えば、夢と現の中間。

　覚醒直前の夢とも現実とも言えない狭間の世界だった。

「でも、よければ受け取って欲しいの。私から貴方への贈り物。私がここにいた証の一部として、その名前と共にこの世界で生きて欲しいの」

　そんな世界に誰かの声が響いていた。その柔らかな声質、優しい口調から、まだあどけなさの残る少女のものであることだけは分かる。

「穹路(きゅうじ)。それが貴方の新しい、この時代での名前」

　しかし、それが一体誰の声だったのか、穹路には思い出すことができなかった。

「もうすぐ私は消えてしまうから、もう一つだけ、私の我侭を聞いてくれるかな？」

　それなのに何故か不思議な懐かしさを感じてしまう。

　記憶にないはずの彼女の、まるで春の日差しのように温かな微笑みを思い出す。

　そんな矛盾した感覚が穹路を包み込んでいた。

「私の名前を、存在を覚えていて欲しいの。……そのために貴方の中にそれを刻み込む私の勝手を、どうか許して」

　だが、この先の世界に彼女は存在しない。

　その意味するところが彼女の言葉通り、かつて存在していながら今はいないということなのか、それとも全てが穹路自身の生み出した夢幻なのかは分からない。

　だが、どちらにせよ、この先の世界に彼女は存在しないのだ。

「ウーシア。私の名前。そして、貴方が貴方であるために必要な力」

　この夜にも似た闇で覆われた世界は、穹路の孤独を象徴しているのだろう。

　夜とは、世界を照らしていた太陽が没した後に来る時間。あるいは、彼女の喪失をそれは暗示しているのかもしれない。

「この世界に目覚めた貴方は、もしかしたら強い孤独を感じてしまうかもしれない。でも貴方は決して独りじゃない。きっと彼女達が助けてくれるから。それに、何があっても私の想いだけはずっと傍にあるよ」

　しかし、ふと穹路は気づいた。

　この世界はまだ真の闇に包まれていないことを。

　たとえ太陽が地平線に沈んでも、世界にはあの温かさと優しい残照があることを。

　そして――。

「……あの子達に、よろしくね。穹路」

　穹路は微かに残る光に背中を押されるようにして、新しい世界に目を覚ました。