1/1

第一旗『フラグスタンド』

『フラグ』…そう聞いて何を思いつくだろうか？旗？それはもちろんのことだ。しかし、フラグの表す意味は今やそれだけではない。

ここで言いたいフラグは人の運命を左右させる一介の人間により言われるフラグのことだ。

実際に存在してるわけでもないその運命を示すようなフラグは、なんらかの予兆の表れとして、時としてその先に起こる可能性を示唆することがある。時にはその示唆さえも気づかせないほどに密かに立てられるフラグさえも存在している。また、そのフラグが成立するのがいつかなんてわからない、フラグが立っても成立するまでの時間は個々のフラグで差が出る。対策をする前にあっさり成立するフラグもあれば、フラグが立ってから忘れた頃に成立するフラグもある。

俺たちの世界では、そのフラグを予知し成立することを阻止する者がいる。

その者たちを集めた組織が存在しており、彼らは『フラグブレイカー』として有名である。そんな彼らは、数多の死亡フラグなどのフラグをへし折ってきたと言われており、彼らのことを讃える人もいる。

そして、この組織を作り上げたのが、フラグの存在が世界に知れた時とともにフラグブレイカーとして名を馳せた、旗舞(はたまい)　朧勲(おぼろいさお)。彼は若くしてフラグブレイカーとしての能力を駆使したと言われていて、この組織を発展させた。

『フラグブレイカー』はフラグブレイクを仕事として企業的なものとなっており、このご時世で『フラグブレイカー』は非常に大きな需要を得た。

そのため、なによりもフラグブレイカーと謳われた朧勲氏は大富豪の域に至ってもおかしくないかもしれない。

まあ、つまりなにが言いたいかっていうとーー

「……フラグスタンド……ってこと。」

〜〜現代のこの世界にて〜〜

ここは大都市圏から少し離れた小さな自然に恵まれ囲まれた森の中のお館、俺は今ここに住んでいる。

俺はどうやらお嬢様方から聞くに捨て子らしく、あるお嬢様に拾われた身。そして俺は拾われた時、名前以外何も覚えていなかったらしい。

ーーそして今に至る。

ついでに俺が唯一覚えている自分の名前は、旗子(はたこ)　端度(はしたび)。容姿としては、黒髪短髪でしっかりした黒眼をしていて男らしくそれなりの体躯を身につけているようだ。

……とまあ、いつものように朝起きてベッドの上でおもいふけっていると、足音が聞こえ戸をノックする音が響き、静かに女性の声が聞こえてくる。

「端度様、またこちらにいらしたのですね、朝食の準備ができています、降りてきてください。」

「あ、はーい。」

また……？そりゃ俺がここにいてもおかしくないのでは……と周りを見渡して気づく。

「あれ…あれ⁉︎ ここお嬢様の寝室じゃん！」

そう、俺が寝ていたはずの部屋ではない、このお館にいるお嬢様の部屋だったのだ。

「ってまたぁ⁉︎」

前にもあったのか⁉︎ え⁉︎

そんな思いで、少々焦り気味に部屋から出て下へ降りる、そこにはいつものようにお館の皆様方四人が席について朝食を食べ始めようとしていた。

「すいません、また遅くなってしまって…。」

「いえいえ、構いませんのよ。さあ、お座りになって。」

一人の女性が隣の空いた席を引き手招きをする。闇色の長髪に紅く輝く瞳、夜色に包まれた白い肌に申し分ない気品のある雰囲気を醸し出しているこの人は、ここのお嬢様の長女の業歪(ごうひ)　絢愛(あやめ)。

「ありがとうございます。」

礼をして俺は椅子に座る。

「お腹すいた〜早く食べよ〜。」

小さな少女は空腹感に耐えられないというように机に突っ伏して声を漏らす。

「ごめんな〜俺が起きてくるのが遅くて〜。」

みんなが揃ってから朝食を食べ始めるらしく俺のせいで朝食の食べ始めが遅くなってしまう。そのために幼い彼女には空腹感を耐えなければないないという状況が辛いのだろう。謝りながらに頭を撫でてあげる。

この、白髪で短髪に透き通るような碧眼、まだ小柄な体躯でありながらも成長していることを訴えかけてくるような肢体でそして健康さを表す明るい肌も綺麗で艶やか、まだ姉たちのような気品は足りないながらの、この可愛らしい子は、ここのお嬢様の末っ子の業歪(ごうひ)　清翼(きよよく)。

「ちょっと清翼！暴れないでくださる？料理がこぼれますわ。」

清翼の隣に座っている少女が注意をしながら、清翼の体を起こしてちゃんと座らせる。

「はーい。」

「まあまあ、俺が遅かったのが悪いんだし、責めてやるな。」

自分に非があるのは確かなので俺は少女を宥めた。そのまま責めてくるかなとか思ったが、何も言うことなく少女は大人しく座った。

そしてこの、金髪を肩下ほどあたりまで伸ばしている髪に翡翠の瞳で、もう子供じゃないってのを表すような身体を彼女を映えさせるような服で纏って、気押されることないような威厳を身につけ始めているような雰囲気のある別のベクトルでお嬢様らしいこの子は、ここのお嬢様の次女の業歪(ごうひ)　詩牌(うたふだ)。

「これこれみんな、落ち着きたまえ。とりあえず朝食としようじゃないか。」

多少全体的に大きめな体躯の男性が場を宥める。

彼こそ、ここの主人の業歪(ごうひ)　斎煇(いつきひかり)、ここにいる数少ない男性だ。てか男性は彼と俺くらいしかいない。

「では、いただきましょ。」

その流れを続けるように絢愛が手をあわせ、周りを誘導する。

「はーい。」

そうしてやっとのこと朝食を食べたのだった。

朝食を終えた。今更ながらだが、よくお嬢様の部屋にいつの間にか行ってしまっているのが本当だとして、なんで俺はお嬢様に何も言われないんだ……？先ほどの時も何も言われることもなかった。

そんなことを考えながら部屋に戻って行っていると、背後から静かな声がかけられる。

「端度様。」

「あ、はい。」

そういえばもう一人忘れていた、ここに仕えてる方で名前は立旗(たちばた)　来未(くるみ)。

純粋な黒のふんわりとした髪で落ち着いた目の銀眼で、全体的に豊満な躰をしている。やっぱり仕える仕事をしてるだけあってしっかりした雰囲気を見せている、でも、優しげで包容力のあるオーラが抜けきれないそんな女性だ。

俺が来てからというものの確実に俺のお世話係りのほうへ傾いてきている。お館の方々に少し申し訳ない。

「どうしました？立旗さん？」

いつものように返したが、周りを見渡したあと少し不満げな顔をしたが、すぐにいつもの表情を見せ、

「本日のご用事はもうお決まりですか？」

と語りかけてくる。俺はこの館に来てからというもの、自分の記憶の手がかりになるものを探すためによく外出をしていて、立旗さんはいつも付き添って外出するのだ。

「いや、まだかな。」

「本当ですか……？でしたら……」

そういって立旗さんは懐からなにやら紙を取り出す。

そこには、催しの招待のチラシのようなもので、大きく『フラグブレイカー』と書かれているのが目に付いた。

「本日、あの『フラグブレイカー』でまた新たな発表があるそうです、なにやら大きめの催しだそうです。良ければ行きませんか？」

「『フラグブレイカー』か……。」

『フラグブレイカー』……その単語に対してものすごく何か自分に関係している……そう感じるのだが、なぜだかわからない。

「お気に召しませんでしたか……？」

俺の反応が心配になったのか、気にした様子で聞いてくる。

「よし、行こうかな。立旗さん、どこでそれ行われますか？」

「私が案内します、ですから、一緒に行きましょう。」

「それは心強い……ぜひお願いします。」

立旗さんは土地感覚はいいし記憶力もいいから道に迷うことはないし、けっこう知識も豊富で一緒にいると頼りになる。そのために外出の付き添いを今では当たり前のようにしてもらっている。

「あ、でも他のことは大丈夫ですか？」

そう、あくまでも立旗さんはここに仕えている身、自分の勝手に付き合わせて大丈夫なのかはいつも心配してしまう。

「お嬢様方には他のお付きがいますから大丈夫です。逆に端度様には私しかいないので、お気になさらないでください。」

そう言って、笑顔を見せる。

「そうですか、ありがとうございます。」

そうして、『フラグブレイカー』の催しへと向かうことになった。

〜〜『フラグブレイカー』主催催し会場〜〜

「すげぇ……めっさ広いな。」

会場はどこぞのコンサートホールやスタジアムなどと比べても大きいことがわかるほどに広大で、人で溢れかえっていた。

「さすが大富豪が開く催しなだけありますね。」

「そうだな……ってうおっ⁉︎ 」

立旗さんの服装がいつの間にか変わっていることに気づく。いつものことなのだけど驚いてしまう。しかし私服だと……余計にふんわりとした雰囲気が……。

「どうしました？」

「あ、いや……。」

まあ、悪いわけじゃない、むしろ良いくらいだから指摘することなんてない。

「おやおや……これはこれは、立旗さんではないですか。」

すると会場内の一人がこちらに歩み寄りながら声をかけてくる。

「鳥間様、お久しぶりです。」

どうやら二人は面識があるらしい。相手がこちらを見てこちらに声をかける。

「おや、こちらは？」

近くに来て見て気づいたのは、遠くから見た時男性って感じがしていたがどうやらまだ少年のように見える。だが、歳は上のようだ。

「あ、鳥間様は端度様とは初対面でしたか……。」

「鳥間(とりま)　神殿(かみどの)だ。探偵をやっている。」

服装からして探偵らしさは見受けられる、本当に探偵をしているらしい。

「旗子端度です。」

挨拶程度の握手を軽くかわす。

「あ、でも端度様、ご存知ありませんか？無理難解と言われてきた数多の殺人事件の犯人を見出したと有名なんですよ？」

例えどんなに有名だったとしてもここ最近、前までの記憶がない俺が知っている可能性は低いはずなのだが……しかし、そんなことより、有名な探偵であることに引っかかりを覚えた。

「有名な探偵……？」

ただそれを聞いた瞬間なにかがピンときた。

「……さぁてと……。」

「端度様？」

ちょいと見せてもらおうかね……フラグブレイカーの実力ってのを……。

「ほら、始まりますよ、行きましょう。」

不思議そうに首を傾げている立旗さんをそのまま連れて、会場奥へと向かう。

会場奥のステージ付近にまで来たところ、ステージにはまだ幕が垂れている。

今からあの大富豪である旗舞朧勲の一言がある……あの幕が開いた時、そこにあるのは……。

「なあ、来未。」

「へ……？あ、は、はい！な、なんですか！端度様！」

自分は今半分無意識に立旗さんを呼んだだけだが、慌てた様子で返事を返される。

「なに慌ててんだよ、落ち着けって。」

「す、すいません。」

深呼吸をして落ち着きを取り戻す立旗さん。一体どうしたというのだろうか。

「あれ、持ってきてるか。」

「端度様とお出かけの時はいつも持ってます。」

そう言って立旗さんはあるものを取り出す。それは、お子様ランチにでも立てられていそうな小さな旗。

「理論上運命を左右するフラグなんてものは存在しないのに、それをへし折るなんて本当に可能なのかな。」

旗を受け取り、ふと思ったことを聞いてみる。

「あらゆる可能性を導いて万全の体制をすることは可能です。それに、伏線を単なる伏線のまま回収されないままになるという話のようにフラグが本当に理論上存在しないものかはわかりませんよ……？」

「なるほど……。」

ふむ……つまり、やっぱわからないな、どうなるか。

そんな俺の様子を見ていた鳥間が立旗さんにそっと歩み寄り……。

「立旗さん、彼は一体……？」

「まだその時ではないですよ。」

立旗さんは口元に人差し指を立ていたずらまじりに微笑む。

「は、はあ。」

そんな会話をしている中、俺は小さな旗立てに旗を立てた。

催しの開始時間となり、司会の声が響き、幕が上がる。

するとそこには吊り糸を切り取っている女性となにもないように勝ち誇った顔の朧勲氏が立っていた。

切り取られ取り残された吊り糸は幕が上がるのに次いで共に上がっていった。

「おぉー！」

そう、まるでフラグをへし折ったかのように彼らはそこに立っていた。そして会場はもちろんのようにそれに歓声をあげた。本当にそこに死亡フラグがあったとしてもなかったとしても、死亡フラグが成立しなかったと見えるように。

「えー、みなさん本日はお越しいただきありがとうございます！」

そして朧勲氏は平然と言葉を続けていく。当然のような勝ち誇った優越感のある目は揺らがなかった。

「来未、あっちの女性は？」

「旗舞(はたまい)　麗華(れいか)様ですよ。朧勲様の愛方で二人揃えばフラグが成立することはあり得ないと言われているくらいです。」

「へぇ……。」

そいつはすごい……。

「では、本日の主役に登場していただきましょう……！」

その一言と会場の歓声の中、一人の少女が入場する。

光を浴びて煌めく長い銀髪をたなびかせており、すらっとした綺麗な体をしている。

しかし、彼女の黒眼は不安に揺れていて、なにやら周りを目だけで見渡しており落ち着きがない様子だ。

そんな彼女を見ていて、すぐに感じ取った。

「どうしました？端度様。」

不思議に思った立旗さんが問いかけてくる。それに対し、ただ感じ取ったままを言葉として漏らした。

「本物だ。」

「……本物……？」

フラグブレイカーとしての本物……。でも、まだ未熟だ。それでもフラグブレイカーとしての確かな察知能力を持っている。あの挙動がまさにそれを表している。

「では紹介しましょう、わが愛しの娘、そして新たなフラグブレイカーの卵、旗舞(はたまい)　鈴駒(すずこま)！」

父の紹介と共に少女はステージの中央に出で立ち、息を大きく吸い込んで言葉を放った。

「旗舞鈴駒です！フラグブレイカーとしてまだまだ未熟ですが、父のようなフラグブレイカーになれるよう頑張ります！」

その一言の後、大きな歓声が会場を埋め尽くした。その中を俺は人をかき分けて彼女の元へと歩いていく。

「端度様……。」

「彼は一体なにをしに……？」

俺の行動を察した立旗さん、それに対し何もわかっていない鳥間に、立旗さんは静かに答えた。

「宣戦布告ですよ。なんて。」

どうやら歓声の上がる中、一人人をかき分けて向かってきているのに気づいたのだろう、途中から彼女の視線はこちらに向けられていた。

「さすがに気づかれちまったか、どうも、お嬢さん。」

「なんです……？」

確実に警戒の目を向けられている、そりゃ当たり前だし、仕方ないことだから気にしないでおくが。

「あんたにはフラグブレイカーとしての素質があるぜ。この俺が言うからには間違いねぇ。」

驚いた様子を一瞬見せたものの、すぐに落ち着きを取り戻し、

「そりゃ当たり前よ、なんだって……」

「あんたは本物だ。」

彼女の言葉を遮るように、そして正すかのように言葉を挟んだ。

「……え？」

「俺が言うんだ間違いねぇよ。」

自分に根拠はわからないがそう感じた。念を押すように言い残し踵を返して戻る。

元の場所に戻ると何も変わらず立旗さんが優しく出迎えてくれる。

「よっ、ただいま。」

「おかえりなさい。どうでした？鈴駒様は。」

俺の意図がわかっているかのように問いかけてくる。しかし、まだちゃんとした収穫はない。

「まだまだ、これから。あ、そうだ……」

「……？」

あることに思い立ち鳥間の元へといき、

「鳥間さん、この会場の裏見てきてください。」

「なんだって？そんなことできると思うのかね。」

呆れた様子で言い返されるものの、聞き入れず続ける。

「大丈夫、いけるから。」

そう言って、立旗さんにはその場に残ってもらい、鳥間を連れて会場の裏へ向かった。

そして、本当に会場の裏側へときた俺と鳥間。

「本当に裏側だね。」

苦笑しながら鳥間が言ってくる。お構いなしに、ある窓のもとへ誘導する。

「あの窓から朧勲氏の部屋が見れます。防犯カメラに映ることもありませんし、ここに誰か来ることも少ないでしょう。てかそんなに長い間見ろってわけじゃないです。ただ部屋の中のレイアウトを見て欲しいんです。」

「わかった。」

そう言って、朧勲氏の部屋を窓から覗き込む。部屋の中は大して違和感もなく、さばかれた様子もない整った部屋で机の上に休憩時の時に飲むための水が注がれていて、ゆらゆらと水面を揺らしていた。

「そういや、窓があるのに警戒が薄いって危なくないか？」

「探偵なのになんで質問してくるんですか、考えてください。」

「ふむ……。」

そういって顎に手を当て考え込んでしまう。名探偵なのだからしっかりしてほしいところだ。

「鳥間さん、朧勲氏がそろそろ戻ってきます、行きましょう。」

「ん？あ、ああ、わかった。」

そうして会場へと戻る。

会場はもはや熱が上がりきってもうこれ以上盛り上がることはないだろうという感じで騒がしさだけが残っている。

「朧勲氏はもう下がりましたよ？どこへ行ってたんですか？」

表の状況変化はそれだけのようだ。

「会場の裏側だよ。」

「そうですか。何かありました？」

立旗さんが問いかけてきて、それに対しさらっと、

「あったよ。」

そこで驚いたように鳥間が言葉を挟む。

「え？何かあったかな？」

「ありましたよ。」

しれっと言い返す。名探偵なのに気づかなかったのかな。

そして会場のステージのほうを見ると未だに何かそわそわした様子の鈴駒が感極まった様子で立ち上がり裏へと走っていくのが見えた。

「悪いね、新米フラグブレイカー……もう遅いよ。」

そして、会場裏から悲鳴が響いたのだった。

「さあてと、来未、行くよ。」

「はい、端度様っ。」

そういって悲鳴のあがった元へと走っていく、もちろん名探偵さんがいれば通してもらえるだろうってのを頼りにして。

机の上に立てておいた旗は未だに風によってたなびいていた。

朧勲氏の部屋にて朧勲氏が倒れていた。

「お父さん！」

「近づかないでください！」

鈴駒が叫ぶ中、鳥間が誰も近づかせないように場をまとめる。お前もはや探偵じゃなくて警察やれよ、なんとなくだけど。

「来未！あれはあるよね。」

「もちろんです、さあ、はやく。」

その中をすり抜けて朧勲氏の元へと行き、立旗さんから受け取った薬を朧勲氏に飲ませる。

「こらっ！なにしてるんだ！」

部屋に入ってるのがバレて、飲ませた後に鳥間に追い出されてしまった。でも、飲ませることができたから結果オーライだ。

「連絡を聞きつけて来たのですが、朧勲様はどちらですか！」

ちょうどよく救急車がきて、朧勲氏は運ばれていった。

「まだ息があったし、救急が来るのが予想以上に早かった。朧勲氏は助かるよ。」

予想以上に早い、それはあからさまにおかしいことである、病院が近くにあるわけでもないのに、事件が起きたところへ救急が駆けつけてくるなんて異常なのだ。

「……よかった……。」

安堵したように鈴駒はその場にへたり込んでしまう。

「しかし……フラグブレイカーがいてもこんなことになるなんてなぁ？」

わざと煽りかけるような俺の言葉に反応して顔を上げこちらを見る鈴駒。

「……でも……まだーー」

死んだって決まってない、そう言い返したいというか死亡フラグはへし折ったから死なない、そんな目で言葉を続けようとする。

「勘違いしてないか？死亡フラグはへし折ったとでも思ってんだろ？」

その彼女の言葉を遮るように、そして正すように言葉を挟む。

「……違うとでも言いたいの？さっきお父さんは助かるってーー」

まるでわかってない言いように対し笑みを浮かべずにはいられなかった。

「ちげーよ？確かにお前の救急車を事件が起こる前に起こると察知して呼んだ判断は正しかったし、死亡フラグをへし折るのに大きく貢献したかもしれない。」

「……じゃあーー」

まだわかってないようだ……。

「事件が起こった時点であんたの負けだ、フラグブレイカー。」

その言葉を聞いて、返す言葉もなく俯いて黙り込む鈴駒。

鳥間のほうを向いて声をかける。

「あんた探偵だろ？仕事しろよな。」

「あ、ああ。」

そして、その場を去ろうとして、顔だけ鈴駒に向けて一言、

「死亡フラグはそこの探偵さんに出会った時点で俺は気づいてた。フラグブレイカーがなんとかしてくれると信じてたがーー」

一度言葉を飲み込みそして念を押すように言葉を放つ。

「今回は死亡フラグはへし折れなかったな。」

「……え？」

まあ、驚いても仕方ない、だって死亡フラグは成立しなかったのだから。

「でも、安心しろ。」

顔の向きを元に戻し、去りながらに言葉を言い残す。

「生存フラグを俺が成立させたからな。」

その場全体が俺が去っていく背中を見ながら呆然としていた……。

そして、立旗さんが俺の去り姿を隠すように立ち、

「端度様はあの様な方ですが、決して悪い方ではありませんので……許してあげてください。」

そう言って一礼をする。

「あいつのおかげで朧勲氏が助かったって意味なのか？あれは？」

ある人が立旗に質問をする。立旗さんは首を横に振り、

「いえ、鈴駒様のおかげです。端度様は死亡フラグを察知して成立する前に生存フラグを立ち上げ成立するように促す行動をしたまでです。」

笑顔でそう言い切る立旗さんに対し、皆は疑問符を浮かべることしかできなかった。

「生存フラグを立ち上げた……？」

「フラグを立てることと成立することは別ですので。」

そこに鳥間がまた割り込むように言葉を挟む。

「立旗さん、彼は一体……？」

「そんなに気になりますか？端度様はーー」

立旗は一歩下がり一礼をして去り際に言い放った。

「……フラグスタンダーですっ。」

この後部屋の中での変化や違和感より鳥間は犯人を見つけだした。そもそも朧勲氏は毒殺をされようとしていたことから、机の上にある水に毒が仕込まれていたとしか考えようがない。というか、休憩時に飲む水を本人が帰ってくる前に注ぐだろうか？それ以前に注ぐことは可能なのか？では、注ぐことができる人物は誰なのか？まあ、決定的証拠をどう見つけたかは、探偵である鳥間がちゃんと仕事をしてくれたのだと信じよう。俺は別に探偵でもなければ犯人がわかってたわけでもないしな。

そして、朧勲氏は無事に大事なく一命を取り留め、元気になられた。どうやら、すぐに解毒薬を処方したために大事なかったらしい。やはり立旗さんの解毒薬は効果が大きいな……。

さすがに、あの旗舞朧勲氏を助けたわけで、俺の存在は多少知れ渡ったものの、こんな大都市圏外にいたら見つかることもないだろう。

まあ、とりあえず俺からすれば、あのフラグブレイカーがどう成長していくか期待だな……。そして、あの子が今後『フラグブレイカー』を変えるための重要人物になるだろう……。

面白くなってきた……これはもう、フラグスタンド……。

……といつものように部屋のベッドの中で今日一日を振り返り考え込んでいたつもりが……。

「端度様。」

「ん？あ、あれ……？」

そう、なぜか目の前に立旗さんがいるのだ。

「端度様は考えごとをしていると気づかないうちに歩き回ってますよ？」

「え？うそっ⁉︎ マジで⁉︎ 」

「大声出しちゃダメです。」

静かにするのを促すように口元に人差し指を立てる立旗さん。そうだ、よく考えろ……あからさまに人肌の温もりと布の温もりがある……って……、

「もしかして…ここ端度さんのベッド？」

なんだか不満げな表情を浮かべる立旗さん。

「あ、あの……端度様……。」

「ん？なに？」

「お館にいるときでも、二人でいるときは来未って呼んでくれて大丈夫です。」

そういって立旗さんの身体が俺を包み込む。なんていうか、なんでそんなことをこだわるのか、というかそんなことを言ってきたのか、というか気になることいろいろあるけど、とりあえずそんなことを考えてる場合じゃない。

「ちょ……来未……待っ……！」

これ……なんていうか……フラグスタンドォォォォ！！！！

〜〜『フラグブレイカー』〜〜

「旗子端度……フラグスタンダー……昔聞いたことがある名前だな……。なあ、麗華。」

椅子に座りながら愛方に語りかける朧勲。

「そうね〜……正直なんとかしないといけないわね……。」

二人の会話を部屋の外から扉越しに聞いてしまう少女……旗舞鈴駒。

「一体どういうこと……？本人に聞いたほうが早いかな……。」

そう言って、広い家を駆けて外へと向かうのだった。

〜〜翌日〜〜

目覚めるとそこには珍しくまだ起きていない立旗さんがいた。

「……！」

驚いたものの起こしては悪いと必死に声を抑える。

しかし……改めてこうして目の前にして見ると立旗さんはやっぱり綺麗だ。

立旗さんの綺麗さに見惚れているといつの間にか立旗さんが目覚めていて目が合ってしまう。

「端度様、おはようございます。今夜はどこにも行かなかったんですね。」

「まあ、そもそも来未のベッドに来ちまってるけど……。ついでに、来未に抱かれて寝てたから動かなかったんじゃ……。」

それを聞くと立旗さんは顔を少し赤らめ俺を解放する。

「も、申し訳ありません……！私としたことが端度様に……。」

慌てた様子でベッドから降りる立旗さん。

「あ、あの……端度様……。」

恥じらい混じりな様子で躊躇いがちに声を漏らす立旗さん。

「ん？どうした？」

「身支度をしたいのですが。」

「あ、ご、ごめん！」

そう言って、焦って部屋を出て自分の部屋へと戻り、自分も着替えを済ませる。

着替えが終わった頃に戸をノックする音が響き、立旗さんの声が聞こえる。

「端度様、どうやらお客様が来ているようです。」

「え？俺に？」

俺と関係がある人が来たとしたらなんというか申し訳ない、何せ自分はこの館に来る前の記憶がないのだから。

「玄関で待っておられます。」

立旗さんの誘導で玄関へ向かうと……そこには先日見た少女がいた。

「やっと見つけた……フラグスタンダー……！」

「は、旗舞……鈴駒⁉︎ 」

鈴駒は、むっとした様子で顔を近づけてきて、

「なんであんたこんなお嬢様のいるお館なんかにいんのよ！」

「ここのお嬢様に拾われたんだよ。」

「え？拾われた……？」

きょとんとした様子になってしまい首をかしげる。

「鈴駒様……少しよろしいですか……？」

そこに立旗さんが割り入る。

「え、えと……。」

混乱しているようで、俺と立旗さんを交互に見る鈴駒。

「立旗来未、俺のお付きみたいな人だ。立旗さんが話あるみたいだし、話してこいよ。多分、意味のあることだろうからさ。」

立旗さんのことだから、何か意図があるはずだ。

「え、ええ……。」

混乱しながらも促されるように立旗さんについていく鈴駒。

「しかし……なんだったんだ……？」

誘導したものの、歩いていく二人を眺めながら呆然とするしかなかった。

立旗さんは自分の部屋へと鈴駒を案内する。

「それで、話って何？」

「端度様のことです。端度様は昔に両親を亡くしておられます。そして、この森に彷徨いこみ、そこをここのお嬢様方に拾われた身です。それに、あることをきっかけに、それまでの記憶をご存知ありません。しかし、唯一自らの名前だけは覚えていらっしゃいました。」

淡々と説明する立旗さんの話を聞きながら、少し表情の様子を変えた。

「随分とあいつのこと知ってるじゃない。あんたほんとにただのここに仕えてる人なの？」

様子を伺いながら立旗さんに問いかける。

「いえ、本当は違います。しかし、端度様にはそのことをお伝えすることはできませんので。」

「なぜ……？」

再び続けて質問をする鈴駒。

「あまり詮索はよろしくありません、鈴駒様。あと、ここはあくまでお嬢様方のお館です。あまり端度様や私たちのことを持ち込んでは迷惑になります。」

「そうね、今回は引き下がるわ。でも、逆に忠告しておくけど……狙われてるかも、あいつ。」

そう言って部屋を出て行ってしまう鈴駒。

「また一つ……フラグが立ちましたよ、端度様。」

立旗さんは小さな旗立てに旗を立てかけた。

「あ、鈴駒。」

戻ってきた鈴駒に声をかけるものの、反応を示さずそのまま玄関口まで歩いて行く。

「お、おい……。」

「なによ、あんた記憶ないんだったら聞くことなんてないわよ。」

引き止めようとするも強く返され、たじろいでしまう。

「……俺はフラグスタンダーだ。旗子端度……フラグスタンダーだ！これだけは今でも覚えている。」

「それで？そもそもフラグスタンダーってなんなの？」

その一言を返され自分の中で、はっと思わされた。自分がフラグスタンダーであることをなぜか覚えているのだ。誰に教えられたわけでもないのに自ら自分をフラグスタンダーだと。

「フラグスタンドするんだよ。詳しくはわからない。ただ自分の中でフラグと言うものを感じ取れて、フラグスタンドされたことがなんとなくわかって、また自らフラグスタンドし成立するよう促すことができる。」

「十分わかってるじゃない。私なんか自分でフラグブレイカーがよくわからないわ。」

鈴駒はそれだけ言って館を出ていった。

あれから朝食を済ませ、部屋に戻りいつものように外を見ながら思いにふけるのだった。

酷く業火に飲み込まれた光景……過去に見たような記憶の断片……うっすらとでも思い出せない顔……。

幼き自分の記憶がその視界に捉えることができたのは……旗だった。幾つもの旗が立てられていた。

初日では全く何も覚えていなかった記憶も、日に日に鮮明になりつつある。この前やっと続きが思い出されてきていた。

業火から逃げ出すように手を引かれなんとか自分は逃げのびた……だけれど、業火にのまれたあの顔は未だに思い出さないし、あの人らは助からなかっただろう……。

逃げている途中にある言葉がよぎった、それを覚えている。それはーー

「……『フラグブレイカー』。」

逃げのびたのは俺と俺の手を引いて俺を連れて逃げてくれた誰かだ。これも思い出せない。

ただ逃げのびた後、二人の会話が聞こえた……というか、どこかで聞いたような静かな声が覇気を持って訴えかけていた。

「どうしてですか！フラグブレイカーとして名を馳せたあなたがなぜ誰も救ってくれなかったのですか！」

それに対して大柄な男は笑いながらに返した。

「フラグブレイカー……フラグブレイカー……って、そんな偶然性に恵まれて名誉を得たこの私にどうしろと言うんだ？このフラグとやらの言葉がこのご時世で流行り始めた、その時にちょうど私が偶然的に事を起こした。ただそれだけというのに民衆どもは私をフラグブレイカーなどと讃える。そんな私が、本当に誰かを救うなどできるものか。死ぬ奴は死ぬ時に死ぬんだよ！」

ここまで衝撃的な発言を軽々しくするなんてよほど自分の今の名誉はそう簡単には崩れない、そういうことなのだろう。

「結局……私たちを助けてくれたのは端度様だけ……。」

その誰かは静かにつぶやいた。

どうやらこの頃から様付けで呼ばれていたらしい。そもそも生まれはいい方なのだろうか。でなければ、そんな呼ばれ方はしないだろう。

「そのガキが一体何をしたと言うんだ？」

不思議に思った男は問いかけた。

「端度様が私たちに生存フラグを立ててくださいました。端度様はフラグスタンダーなんです。」

ああ、なるほど、それで俺はフラグスタンダーだとどこかしら思っていたのか。

誰かは続けて言葉を放つ。

「ですが、端度様はまだ幼き年です。そのため全ての死亡フラグを覆すほどの生存フラグは立てられなかった……。」

そう考えると、俺たちも死亡フラグが立っていたことになる。この誰かに連れられたおかげで助かったのではなく、そうなるように促した自分がいたのだろう、そのおかげで俺もこの誰かも助かったということになる。

すると男は笑いだし、息を多少乱しながら言葉を放つ。

「こいつは面白い話だな！子供の想像力ってのは信じられないほどに面白い！いやぁ……羨ましいものだね。だけれど、フラグなんてものは実在するわけがないんだよ。この俗世間にのまれてるだけだよ。」

そんな言葉を聞いて、俺はふとした衝動に駆られ、その誰かを後ろにし前に出て、言葉を発した。

「おじさん、フラグブレイカーじゃないの？」

「ん？さっきも言っただろう。」

どうやら本当にフラグブレイカーじゃないらしい。それを確かめ言葉を続ける。

「それでそんな待遇を受けてるんだ。フラグブレイカーに失礼だよ。」

「いや、聞いてるかい？フラグブレイカーなんてーー」

「いるよ。本当のフラグブレイカー。」

さらっと言い返す。さすがに男も驚いたように言葉を詰まらせる。

「でも、おじさんは本当にフラグブレイカーではないよね。だって、俺の家の中に立ってるフラグ……ひとつも折れてなかったもの。」

逃げる時にしっかりとこの目に映ったのだ。幾つもの旗が立てられ業火の中、たなびきながら倒れることなく出で立つ姿を。

「おじさんみたいな人がいると……フラグブレイカーが困っちゃうよ？旗だけに傍迷惑だよ。というか旗迷惑？」

「黙っていれば次から次へと……」

「ごめん、わかりにくかったかな。じゃあ、簡単にまとめるよ。」

さすがに怒りの色が見られたので、抑えさせるように話をまとめるのを提案する。

「まあ、つまり何が言いたいかっていうと……」

そこにいる誰かも男も唾を飲み込んだ。

「……フラグスタンド……ってこと。」

その場が静まり返った。すぐそこで逃げのびてきた業火がまだ完全に消えてないのにもかかわらず、ただこの空間に沈黙以上の静けさが訪れた。

「……おじさんはフラグブレイカーじゃないから。逃れられないよ。このフラグからは。」

「ふん！そんなことを言うならお前の言うフラグブレイカーとやらにでも……。」

「誰のことかわかってんの？フラグブレイカー。」

ああ言えばこう言う、そんな風に男が言葉を言えばすぐに言葉を返した。男も言葉を詰まらせることしかできなかった。

「おじさん、フラグブレイカーじゃないのが知れ渡ったら……死ぬより大変なことになりそうだね。」

自分の顔が少し笑みを浮かべた気がした、自分の表情だから確かなことはわからない。

しかし、男はもう我慢ならない顔だった。

「ガキが偉そげに言ってんじゃねぇ！」

感極まったように男は俺を突き飛ばした。

「やめて！」

誰かがかばうように俺の前に出た、しかし、相手は大柄な男、どう見ても大人だ。そんなものを相手に幼くか弱い身体の誰かが敵うわけもなかった。

「邪魔だ、どけ！」

誰かが突き飛ばされたことはわかった、だが気づいて男の方を見た時には男の手には何かが握られており、それが振り下ろされた……そこで完全に途切れてしまっている。

きっとここで気絶したのと、記憶を失ってしまったのではないかと思う。だが、まだ多少幼い頃だ。間違いなく五年以上前のことだ。しかし、この館に来てはそんなに長くはない。一体この間には何があるのだろうか……？もしかして、まだ自分の記憶を失うようなことでもあったのだろうか？わからないことばかりだが、今は考えていても仕方ないかもしれない。

おもいふけっていると部屋の戸がノックされ、声が聞こえてくる。

「端度様、よろしいですか？」

立旗さんの声だ。

「あ、はい。どうぞ。」

ゆっくりと戸を開けて立旗さんがはいってくる。

「端度様、お伺いしてもよろしいでしょうか……？」

「なんですか？」

「食事のことで……端度様には少し量が少ないのではと思いまして。」

「あー……。」

そういえばそうだ。この館では食事の量が皆ほとんど同じなもので、少し物足りないことがある。

「それに、端度様はこういうお嬢様方の食生活には慣れてないかと思われますし、端度様ももう大人に近づく年頃ですし……食事は多いほうがいいと思いますので。」

「そうだな。」

確かにそうだ、というか今ふと思ったことがあったが、立旗さんが言葉を続ける。

「なので、あの、よろしければ私が食事のあと端度様の部屋に別で食事をお持ちします。」

「本当？それはありがたいな。いつも世話になってばっかりだなぁ。」

これで食生活が充実しそうだ。

「それでは、食事を用意してきますね。また改めてお伺いします。」

そう言って、戸の前まで行き、そばにある小さな棚の上にある小さな旗立てに旗を立てて部屋を出て行った。

「……フラグスタンド……？」

立旗さん自身から旗を立てるのは何があるのだろうか……フラグスタンド……わからない。そういえば、フラグといえば……

「フラグブレイカーはあの様子だと、鈴駒だけなのかな。」

鈴駒は確かなフラグブレイカーだ。自分の感覚ではあるが確信を持てている自分がいる。

しかし、昔にも自分はあの男にフラグブレイカーがいるって言ったということは、その時にもフラグブレイカーはいたということになる……のかな？

「てことは、一人じゃない……か。てか、そもそもなんでフラグブレイカーの存在を俺は求めてるんだ？」

そういえばそうだ……。フラグスタンダーとしてはフラグブレイカーは敵に値するような気がする……。でも、俺は本物のフラグブレイカーを探していた。

「フラグブレイカーが一人じゃなければ……フラグスタンダーも一人じゃない……。そのためにフラグブレイカーが必要……なんてな。」

フラグスタンダーは俺にとって仲間のはずだ、なぜそいつに対抗しなきゃいけないんだ。

「わからないことだらけだな。」

考え込んでいると、戸がノックされ、再び静かな声が聞こえてくる。

「端度様、お食事をお持ちしました。」

「ありがとう。」

やけに手の込んだ料理を持ってきた立旗さん。待って、これ朝食ですよ？いやまぁ、確かに朝食はしっかり食べたほうがいいけど、朝から頑張ったな……。

「端度様？お気に召しませんでしたか？」

不安そうに聞いてくる立旗さん。

「いや、そんなことはないよ！朝食でこんなに手の込んだ料理を作ってくれたもんだから驚いちゃって。」

「私、料理には腕がありますので！」

いつもではお目にかかれないような少し子供っぽさを感じさせる笑みを見せた立旗さん。でも、なぜかあまり新鮮味を感じなかった。

「端度様のために腕によりをかけて食事をお作りします。」

「嬉しいな、ありがとう。」

素直に嬉しいものだな、やっぱ立旗さんはすごいな。そんな俺の言葉に立旗さんは顔を紅潮させ、

「そ、そんな、端度様に喜んでもらえたら私はそれでいいので……！」

なんだか、この焦りが少し可愛く感じる。

「あ、そういえば……。」

そうそう、先ほど気になったことがあるんだ。

「どうしました？端度様。」

「俺って……いくつ？」

「端度様の年……ですか？」

きょとんとした様子で聞き返してくる立旗さん。

「あ、わかんないか！ごめんね！」

「え？あ、いえ、わかりますよ？」

「ほんと⁉︎ 」

わかるんだ！驚いた。

「端度様はもう十九歳になられますよ。」

「そ、そうなのか。」

なんで知ってるんだろう。自分でも覚えてないのに。

「なあ、来未。」

「あ、そういえば、片付けしてませんでした。申し訳ありません。片付けをしなければ怒られてしまいます。急いで行ってきますね。」

そう言ってそそくさと部屋を出て行ってしまった。立てられた旗は未だに変化も見せずたなびいていた。

そういえば今日は出かけなかったな……。これだと何の情報も得られない。このご時世での情報メディアはこの館では扱われない。どうしたものか……。

と、思っているとちょうどよく戸がノックされ、いつもの声がかけられる。

「端度様、よろしいですか？」

「いいよ。」

そうして、立旗さんが部屋へ入ってくる。手に何か持っているようだ。

「……？それは？」

「ご存知ありませんか？新聞というものです。テレビやラジオなどとは違いますが、情報メディアとしては十分同じようなものですよ。」

立旗さんから新聞を受け取る。

そこにはこの前のことも書いてあった。

「へぇ……すごいな。」

「よろしければご活用ください。毎朝部屋にお持ちしますね。」

「ほんとにいつもありがとう。」

なんていうかあまりにも俺に尽くしてくれている気がして、ここの方々に申し訳ない。

「では、失礼しますね。」

そう言って、立旗さんは部屋をあとにした。

新聞をあらかた読んでみたものの、今日の新聞で目に付いたニュースは例のこの前のことが載せられていたことくらいだろうか。

捕まった犯人の言葉も書かれていた。

『確かに犯人は俺だ。でも、俺だけじゃない。それに、お前たちは騙されている。なぜ少しもおかしく感じないんだ。いつまでもあんなやつと関わっていると、あいつを敵に回すぞ。あいつは人を利用することも殺すことも躊躇わない。お前たちもどうなっても知らないからな！あいつは本気だからな！そして、これで朧勲氏のフラグブレイカーであることがハッタリであることは証明されたんだ！信じるか信じないかはバカみたいに盲信しているお前ら群衆次第だ！』

随分と長々と載せられてるな……そりゃまぁ、大層なことを言ってるし、気になる点も多い。

この発言より確実に共犯者……いや、本当の主犯がいるとみられている……か。そりゃあれだけの発言をしたんだ。ましてや、捕まってあそこまで暴露したのを嘘だと疑う理由もない。何にせよ罪を犯していることには変わりないのだから。ただ……

「主犯はあれだけの暴露をされて彼には何もしないのだろうか……いや、そんなはずはない。彼もきっとそれは覚悟の上だろう……。」

いや……それかもしくは……暴露をしてもらうことも頼まれていた……とか？

「いや、違う。奴の目的は間違いなく朧勲氏の殺害だ。その上で朧勲氏が本当のフラグブレイカーかどうかを惑わす発言が意味をなすとは思えない……待てよ……。俺のフラグか。」

そうだ、俺のフラグだ。あの時の男、フラグブレイカーとして名を馳せた旗舞朧勲、やつはフラグブレイカーでもなんでもない。それが世間に知れ渡る。そのフラグが影響をしているんだ。

そう考えると、あの発言をさせたのは俺のフラグ……。主犯にとって敵対する行為を行わせたということになる。

もし、奴の殺害動機に対して、彼がフラグブレイカーでないことが知れ渡ることにデメリットがあるとしたら……俺はそいつの敵になってしまうことになる。

「これ、俺やばいんじゃね……？」

なんだか、部屋の戸の側でたなびく旗が死亡フラグに見えてきた……。

そんな思いで旗を眺めていると、ふと頭の中に見たことあるような光景が浮かびあがった、それと同時に頭に衝撃が走ったかと思うと、何かを閃いたかのようにあることを思い出した。

自分がまだ幼い頃だ。部屋には自分とどこかで見たことあるような誰かだけがいた。

「端度様。どうしてこんなにたくさんの旗があるのですか？」

呼び方からして後々自分と一緒に助かったあの誰かだろう。

「俺の父親がね、旗が大好きだったんだ。」

「端度様のお父様？私のお父様とは違うんですか？」

「そうだよ、父親は違うんだ。母親は同じだけど。」

過去の自分の発言からして、この誰かというのは父親が違うだけで母親は同じ兄妹のようだ。しかし、幼きこの誰かにはそんなことがわかるわけもない。

「どうして違うの？」

「それは……」

っと発言をする前で途切れてしまう。

だが少しすると少しずつまた記憶の映像が頭に浮かんできた。

「俺の父親すごいんだ。いろんなことを予想しては当てちゃうんだ。」

「端度様のお父様は予知……？ってのができたのですか？」

自慢げに話す自分に対し、不思議そうに問いかけてくる誰か。

「んー……父親が言うには違うらしい。」

「違うのですか。」

「なんかね、フラグスタンドって言うらしいよ。」

「フラグ……スタンド……？」

きょとんとした様子で聞き返してくる。

「俺の父親、フラグってのが感じ取れるし見えるんだって。」

「旗なら見えますよ？」

当たり前のことだし、幼き頭ではそんな風に思うだろう。

「特別なフラグなんだって。なんかね、かっこよく言ったら『運命の予兆！』って父親が言ってた。」

「ふふふ、面白い方だったのですね。端度様のお父様は。」

それを聞いた自分は顔を暗くしてうつむいた。

「どうしました？端度様……？」

「面白い……そう捉えたらまだ良いような人だったんだろうけどな。まあでも、あんな人だったからこうなってるのもあるんだろうけど。」

「あ……えと、何かあったんですか？」

少し躊躇いがちに問いかけてくる誰か。

「あまりにも異常だった。そのせいで母親にも最終的に愛想尽かされて……。」

「そうだったのですか……。」

同情のような表情を見せる誰かを見て自分は立ち上がり、

「なあ、もし俺がフラグスタンダーだったら、どうする？」

「フラグスタンダー……？お父様と同じようなってことですか？」

「そう。」

この時にはもう自分でもそれとなく気づいていたのかもしれない……フラグスタンダーであることを。

「端度様はお父様みたいなフラグスタンダーになるのでしたら……私がお伴します。」

「え？」

「端度様がフラグスタンダーであることで端度様のお父様みたいに一人になってしまうことがないように、この私が端度様にお伴します！」

予想外だったのだろう自分はその返答を聞いてから固まったまま少しの間動かなかった。

そして、その誰かは自分を優しく包むように抱いてくれた。

「私もまだまだ端度様よりも幼くて未熟な身です。ですが、必ず端度様のお近くにいて迷惑にならないようになります。」

「今でも迷惑じゃないよ。そんなね、旗だけに傍迷惑だ！なんてことねーよ。」

そんな風に多少ぼけてみたりもしながら頭を撫でてやる。すると、クスクスと笑いながら、少し強く抱きしめてきた。

「ちょ……。」

少し驚きながらも、今は静かにその温もりと優しさに包まれていることにした。

「端度様！端度様！」

聞き慣れた声が耳に響く。どうやら、記憶の断片を見ていた感覚の間、意識が飛んでいたのかもしれない。ゆっくりと目を開けると、心配するように立旗さんが俺を抱きかかえていた。

「あ、ああ……来未。心配させたな、ごめんよ。」

「私のことは気になさらないでください。端度様がご無事でよかったです。」

「なんだか、過去の記憶がいきなり頭に浮かんだんだ。」

心配そうな顔から少し驚いたような顔に変わる。

「端度様、一体何を思い出したのです？」

「もっと小さい頃のこと。誰かと二人、旗がいっぱいある部屋で話してた。」

「誰か……？」

「わからない、顔がはっきりしないんだ。」

「そうですか。」

そのまま少し静けさが続き、ふと立旗さんが俺を抱きしめる。

「来未……？」

「端度様、今は記憶が曖昧なことばかりで不安でしょうけれど、大丈夫です。端度様には、私がついています。」

「ありがとう。……なんだか、その優しさに包まれる感覚が懐かしいような気がする。」

ふと思ったことが言葉に漏れる。

「そうですか？私けっこう端度様を抱いてる気がします。自分で言うのもなんですが……。」

最後らへんがもはや小声すぎて聞こえなくなるような喋り方だった。

「なんだろうな、やっぱ来未にこうされてるとすごく落ち着く。」

「そ、そうですか？なんだか嬉しいというか恥ずかしいというか……。」

そんなことを言っていると、足音がこちらに向いて聞こえてくる。

「……！」

焦って離れる俺と立旗さん。なんだか少し名残惜しい感覚だ。

ノックの音が響き珍しい声が聞こえてくる。

「旗子君。いるかね。」

「斎煇さん……？」

戸を開けるとそこにはここの主人、斎煇さんがいた。

「おや、先客がいたのか。」

「あ、いえ、失礼しますので。お話があるなら、どうぞ。では……」

そう言って立旗さんはそそくさと出て行ってしまった。

「それで、なんでしょう？」

「おお、そうだそうだ。実はだね……」

周りを少し伺いながら部屋へと入ってくると言葉を続けた。

「旗のことは詳しいんだよね？旗子君。」

「詳しいっていうか、人並み以上程度ですけど……しかも、芸術的な意味でもないですし。」

「構わんのだよ。」

そう言って、斎煇さんは小さな旗を取り出した。その旗は静かに、しかし倒れようとしない強い意志を感じさせるような威圧感を持って出で立ちたなびいていた。

「斎煇さん……これって。」

「な、なんなんだね？やはり君の知ってるフラグとやらなのかね？」

「ええ、間違いないです。しかも、このフラグ……相当厄介な種類のフラグです。」

それを聞くと驚き、恐々と聞き返してくる。

「厄介……？」

「はい、量産型フラグです。しかも不幸系の。」

だんだん顔に焦りを見せる斎煇さん。

「ど、どうすれば……？」

「そのフラグそのものは回収されるのを待つのみです。問題はそのフラグによって生み出されるフラグのほうが成立されないようにするしかありません。」

焦りながら何かを思い立ったように立ち上がる斎煇さん。

「そうだ！フラグブレイカー！彼らに頼もう。」

「ダメです。」

「……え？」

あっさりと切り捨てた俺に疑問を覚える斎煇さん。

「彼らではダメです。俺に当てがあります。ちゃんとしたフラグブレイカーに。」

「……？」

そう言って、少し笑みを浮かべながら、立旗さんに呼んでもらうように手配した。

「……何？いきなり呼び出しておいて。」

旗舞鈴駒。フラグブレイカーとして呼び出したものの、なんだか不満げな顔だ。

「な、なあ、旗子君。この子本当にフラグブレイカー……？」

「はい。少なくとも適当にフラグブレイカー名乗ってる連中よりは確かな素質があります。」

しれっと言い切る俺に対し深く何も言い返せないようだ。

「私をフラグブレイカーとして雇いたい？」

「そゆことだ。ちょうどいいだろ。」

鈴駒はあまり気が乗らない様子だ。

「お前なんのためにフラグブレイカーやろうとしてんだよ。」

「フラグブレイカーはそれ以外の人にはできない特別なことだって言われた。それをしたいだけ。」

それだけかよ。お前なぁ……。

「本当に大丈夫なのかね？」

「少なくとも本物のフラグブレイカーではあるんで、いるだけマシです。」

心配する斎煇さんにそう言い放つ。

「マシって何よ！マシって！」

「そのままの意味だ。まあ、斎煇さん。最悪俺がいるんで大丈夫ですよ。」

さらっと言う俺にあまり言い返せない様子で、斎煇さんは静かに頷いた。

〜〜深い深い洞窟〜〜

静かで時たまに水滴が滴り落ちる音がする……。人気のない暗い暗いそんな闇のようなところ。

人気の感じられないそんな暗がりの中を一歩、また一歩と歩く姿が一つ……。

何かを求めて歩いているのか、それともただただあてもなく歩いているのか、それが誰かにわかるわけもなく、人のような姿をしたそれは、ただ彷徨い続けた。

ふと、立ち止まったかと思うとそこには小さな旗が立っていた。その旗はまるでそこに根を張っているかのように倒れることを知らない、そんな出で立ちでたなびいていた。

「素晴らしい……こんなに小さくとも強くしっかりと立っている。」

地から養分を得ているかのようにそのフラグは次第に大きさを増している。

「まだ……その時じゃないのか。ああ……早くその時が来るのが待ち遠しい。私の愛しのフラグ……。私が最初に立てたフラグ……そして私の最後の頼りとなるフラグ。最高に最低な……フラグ。」

旗を見つめるそれは恍惚な笑みを浮かべながら……天井から滴り落ちる水滴を集めた水を少しずつ旗に垂らすのだった。

〜〜あれからの後〜〜

俺の部屋に集まった、俺と鈴駒と立旗さん。

すごく不満げな顔で鈴駒がこちらを睨みつける。

「なんであんたと同じ部屋にいなきゃいけないの。」

「そりゃこっちのセリフだ。」

お互いに多少嫌悪感が漂う。

「端度様、鈴駒様。お二人とも、同じ部屋にいるんですから仲良くしてください。」

「「は、はい……。」」

立旗さんからものすごい威圧感を感じる。絶対一番不服があるのは立旗さんのような気がする。理由は定かではないが。

「……ねぇ、自然体でいましょ。」

「自然体ですか？」

鈴駒がふと提案をする。

「ここのお嬢様方のことがあって気にしてる部分を私がいるからって気にすることはないって言ってるの。立旗さんって名前来未だったわよね。」

「え、ええ。」

「じゃあ、来未って呼ぶけど、いい？」

多分、性格的に堅っ苦しいの嫌いだな、こいつ。

「構いませんが、私は元からこんなですし、呼び方も変わりませんので、そこは指摘しないでください。」

「わかった。んで、あんた。」

そう言って、今度はこちらを向く。

「は、はい。」

「私がいるからって気にすることないから、来未のこと名前で呼んでるんでしょ？二人の時。」

「な、なんでそんなこと。」

こいつ怖いわ。

「んで、私たち同士はフリーなんだから、お互い名前で普通に呼び捨てで構わないわよね。」

「お、俺はいいけど。」

立旗さんのほうを一瞥する。

「私は気にしませんよ。仲良くしていただければ問題ありません。お二人はフラグスタンダーとフラグブレイカーと対になる方々です。これも何かの縁に違いありません。私、立旗来未。全力でお二方の力になれるようになります。」

「来未は十分力になってるよ。すごく頼もしい。」

さらっと言い放つと、慌てた様子を見せる立旗さん。

「い、いえ！まだまだです！」

「そかそか。」

なんだかわからないけれど……すごく、何かが起こりそうな予感がする。

「あ……。」

「なによ、いきなり？」

そうだ、この感覚だよ。まさにこの感覚こそが……。

「来未。いつものあれ、今日のはちと特別なの。」

「でしたら、これを。」

そう言って、光輝く旗を渡される。それをゆっくりと掲げ……

「フラグ……スタンド！！！！」

その一言とともにその旗を部屋の中央に立てかけた。

小説家になろうにて、初めての投稿作品となります！

まだまだ拙い文章ですが、上達していけばいいなと思います。

この作品を書いていく上で、伏線を張るのが上手くなりたいものですね。

これを読んでいただいた方、ありがとうございます！