幻想の器

第八器 退屈な時間

刀磨《とうま》は、夜詩《よし》達と別れて空港を後にする。

「お迎えに上がりました」

空港の外には黒いスーツを着た男が刀磨《とうま》を待っていた。

「迎えは要らないと言ったんだがな」

刀磨《とうま》は男の側にある車に乗り込み、都心部へと向かう。

しばらくして、大きなビルの前に車が止まる。

「帰りは自分でなんとかするから待たなくていい」

「わかりました」

刀磨《とうま》は車を降りると、ビルの中へと歩いていく。

エレベーターへと一直線に向かい、中へ乗り込み刀磨《とうま》は最上階を押す。

最上階に着きドアが開くと、正面には大きなドア、その脇にはデスクがあり、眼鏡をした綺麗な女性が座っていた。

「何か御用でしょうか？」

「社長に用がある」

「すみません。アポイントメントが無い方は…」

その時、大きなドアが開き、中年の男性が顔を出す。

「やあ、そろそろ来る頃だと思っていたよ。

長旅ご苦労様、中へ入ってくれ。あ、しばらく電話は取り次がないでくれ」

「承知しました」

刀磨《とうま》はドアの中へ入り、大きなソファーに腰を下ろした。

「お疲れ様。日本はどうだった？」

「始祖《しそ》は居なかった。痕跡らしき物はあったが、何もわからないままだ」

中年の男は、刀磨《とうま》の向かいに座り、顎に手を当て黙りこむ。

「それよりいいのか？俺をこんな所に呼んで」

「ん？ああ、今大事なプロジェクトがあって、好きに動き回れないんだよ。大丈夫、細心の注意はしているから」

「アメリカを代表する巨大企業の社長が、裏ではフィラルの代表。

政府を簡単によく騙せるな。あんたの能力か？」

「騙すだなんて酷いな。それに私は無能力だよ。

ただ人より相手の心が分かるだけ」

「元心理カウンセラーの名残か。

あいつはどうする？」

「あいつ？…ああ、神塚夜詩《かみつかよし》君か。

彼には一旦訓練校に入ってもらうよ。報告書通りなら実に興味深い。

成長の早さ、異なる２つの能力…もしかすると、彼は始祖《しそ》に関わったのかもしれないね」

「それは無いな」

「どうして？」

「あいつが最初に発現させた力は盾。しかも、その真価も引き出せない出来損ない。

もう１つの能力はちゃんと扱えたみたいだが、始祖《しそ》に関わってあの程度とはありえない」

「詳しく調べる価値はあるよ。

ところで彼女の方はどうだった？」

「ダメだな。１度だけ水を操れたが、その後は波《エナ》すら制御出来てなかった。

研究員にでもした方がましだ」

「ははは…君は厳しいな。前に１度だけ話をしてみたけど、あの事が原因みたいだね。

心の奥底にある強い自責の塊が、彼女の心を封じ込めてる。あれは私でもどうにも出来ない…」

「あの程度で潰れるなら必要ない、ただの足手まといだ。

さっさと切り捨てる方があいつの為だ」

「しかし、彼女は優秀だよ。時間が経てばもしかすると…」

「フィラルの女王…あいつがフィラル最強だったのは３年も前の話だ。

今では俺の方が遥かに強い。それに悠長にしてる時間はあるのか？」

「君に隠し事は出来ないな。

確かに今、フィラルは危険な状態だ。

任務中に次々と襲われ、まともに戦えるのは一握り程度。

本当は君を呼び戻すつもりはなかったんだが…」

「相手は何人だ？」

「判ってるのは6人。生き残った者に聞いても、能力の情報だけは記憶から削ぎ落ちているみたいだった。

ただ一人は判明している…」

「誰だ？」

「光帝《こうてい》レイ」

「何故奴が!？

どの組織にも属さず、一切関わりを断ってきた奴が…あいつがリーダーなのか？」

「わからない…目的も不明。

ただ確実なのはフィラルを潰すつもりだ。

光帝《こうてい》と呼ばれ無敵を誇り、どの組織も一切手出し禁止の男。

君ならどうする？」

「とりあえず、危険なのは光帝のみ。

周りを切り崩して、交渉する他ないな」

「交渉…もし応じなかったら？」

「フィラル全勢力で迎え撃つ！」

「全く、君は簡単に言ってくれるな…」

「光帝に今の俺なら傷を付けるのがやっとか…」

「君に期待しているよ。実は君に行ってほしい所がある」

「何処へ？」

「南の国境にあるテッドシティだ」

「あんな田舎に何が？確かあそこは能力者《イディル》保護区だろ？」

「ああ、その街で奇妙な事件が起きてる。血痕のみを残し、死体は消えている。

フィラルの調査員が調べているが全くわかない。

もしかすると光帝の仕業か、別の何かか…」

「俺を探偵代わりにする気か？」

「極秘で調べてほしい。最悪の場合を想定して…」

「内部に敵か…わかった。いつ行けばいい？」

「そうだね…色々準備もあるから一週間後に」

「わかった。それまでのんびり過ごすか」

「当面は光帝の対処に全力で当たらないとね。

他の組織も無視は出来ないんだけど」

「頑張って頭を使ってくれ。俺は戦うだけだ」

刀磨《とうま》は立ち上がり、ドアノブに手をかける。

「そうそう、君の弟さんだけど、やはりフィラルの施設で治療をした方が」

刀磨《とうま》は振り向き睨み付け、男は言葉を呑み込む。

「ハートネス、確かにあんたは俺の雇い主だ。

だが、俺に深入りするなら、迷わずお前を殺す。わかったな？」

「あ、ああ、すまない」

「分かればいい。じゃあな」

刀磨《とうま》はゆっくり部屋を出ていく。

「ふぅ…もう少し頼ってくれてもいいんだけどね。

ん？電話は取り次がないでと言ったのに…もしもし…君か。ああ、詳しいデータが分かったら報告してくれ」

刀磨《とうま》はビルの前に停まっているタクシーに乗り込む。

「ブライトホテルまで頼む。

(光帝か…正直どこまで通用するか試してみたいのもあるが、俺はまだ死ねない…あいつが目を覚ますまでは)」

刀磨《とうま》は窓の外を呆然と見つめていた…

とある暗い部屋に男女の声が響く。

「フィラルの処刑人が帰ってきたようだね」

「関係ないんじゃない？私は女の子にしか興味ないし」

「奴は俺が殺す」

「…」

「殺した後は、私の実験材料に…イシシシシシ」

「気味悪い笑いはやめろ」

「黙れ！お前も実験材料にするぞ！イシシシシシ！」

「仲間内で揉め事は禁止だ」

「ほらほら、光帝様が怒っちゃったよ」

「光帝だか何か知らないけど、リーダーぶるのはやめたら？あの方には逆らえないくせに。フフフ」

「勘違いするな。利害が一致しただけの話だ。お前らなどすぐに消せる」

「言ってくれるわね」

「やめろ」

フードコートを纏った男が一喝し、場の空気が張り詰める。

「もうすぐ準備は整い、そして我らが世界を救う。

お前達には期待している」

部屋にいたレイ以外の者が声を揃えて返事をし、フードコートの男に頭を下げた。

時は進み、夜詩達の教室。

「神塚《かみつか》、お前どうやって力使ってた？」

ホランドが驚いた顔で夜詩《よし》に話しかける。

「えっと…イメージしてただけなんだけど？」

「うーん…ちょっと力を使ってみろ」

「え？わかりました…」

夜詩《よし》が手を伸ばすと、盾が現れる。

「ちゃんと使えるみたいだな…盾を出す直前で止めてみろ」

「直前で？うーん…」

しかし、何も起こる気配もなくただ沈黙が流れた。

「こうやんだよ！」

見かねたロックが立ち上がり、両手の拳同士を合わせると、体からうっすらと光りが広がり始める。

「すごい」

「こんなの誰だって出来んだよ！もっと集中すれば…」

ロックの体を強い光りが包み込み、風が吹き荒れ始め、教室の物が吹き飛ばされていく。

「ロックもういい！」

ホランドの言葉で、ロックの周りの光りが消えていった。

「ふん。これが波《エナ》だ。覚えとけ」

夜詩《よし》は言葉を失い、未知の世界に足を踏み入れたのを再確認した。