幻想の器

第四器 悲しき二人

「どうした？」

ナルスが二丁銃を乱射し、刀磨《とうま》を追い込む。

「くっ！近付ければ…」

刀磨《とうま》は弾を払いながら近付くが、ナルスの弾幕で思うように近付けない。

「この程度なのか？所詮、噂は噂か」

ナルスは壁を蹴り上がり、刀磨《とうま》の真上に飛び上がると、今まで以上の乱射を浴びせ、ナルスの銃撃は轟音と共に、地面を砕きながら砂埃を巻き上げた。

「…くたばってないんだろ？」

砂埃の中から二本の刀を構えた刀磨《とうま》の姿が現れ、刀磨《とうま》の立っている場所以外の地面が吹き飛んでいる。

「すべて払ったか…手を抜きすぎたみたいだな。これからは本気で殺る！」

「面白い…こちらも本気でいく！」

ナルスは身を低くし、刀磨《とうま》に突進した。

「(銃で接近戦？だが、好都合！)」

刀磨《とうま》は左の刀を斬り上げ、ナルスはそれをかわし右の銃を振り下ろすと、刀磨《とうま》は右の刀で受け止めるが、ナルスの銃から伸びた刃が肩に当たる。

「くっ！刃だと？」

「こういう銃もあるんだよ！」

そのまま銃口が刀磨《とうま》の顔面を捉えた瞬間、ナルスは引き金を引く。

「じゃあな」

ナルスの銃から弾が発射され、刀磨《とうま》の眉間に向かい飛んでいき、予期していたかの様にナルスの腹を蹴り、後転しながら弾をかわして地面に着地と同時に距離をとる刀磨《とうま》。

「あの距離でよくかわせたな。でも、久々に楽しめそうだ」

「(接近は危険か…どうする…)」

刀磨《とうま》が苦戦している頃、夜詩《よし》はアリスを説得しようとしていた。

「俺は君と戦えない。戦う必要があるのか？」

夜詩《よし》の言葉を聞いて、アリスは顔をしかめる。

「お兄ちゃんは優しいね。そしてすごく甘い…嫌になるくらい！」

「どうして！君も本当は戦いたくないんだろ？」

「能力者《イディル》の存在がどんなものか分かってないんだね」

「能力者《イディル》の存在？」

「人とは違う、強力な力…アリス達は兵器なの。

この力を使って何かをしようとしてる人がいっぱいいる…」

「アリスちゃん…でも、君が戦う必要なんて」

「全然分かってない！」

アリスが叫ぶと、周りの地面が吹き飛ぶ。

「うっ…なんだこれ？」

「アリスの能力は声。衝撃波として攻撃も出来る。

こんな力…」

アリスの脳裏に燃え盛る屋敷の前に泣きじゃくる、今より幼い自分の姿が浮かぶ。

「アリス達は世界から見たら化物なの。

生活だって制限される。

でも、組織はそんなアリスを受け入れてくれた！

だから、アリスは戦う！」

「でも、組織は利用してるだけじゃないのか？

それがアリスちゃんの幸せなのか？」

「利用してても構わない、アリスはナルスの為に戦う。

幸せ？…もう無くなったから関係ない」

アリスが口を大きく開け叫ぶと、夜詩《よし》と周りの地面が吹き飛ばされる。

「うわぁぁぁ！ぐっ！」

軽く持ち上げられた夜詩《よし》の体は地面に叩き落とされた。

「全部壊す、全部全部！」

アリスはまた叫び、衝撃波が地面を巻き上げながら夜詩《よし》に向かっていく。

「アリスちゃん！」

夜詩《よし》は盾で衝撃を受け止める。

「お兄ちゃんの力は盾なんだ。お兄ちゃんにピッタリだね…傷付いた事もないんだろうね」

「(腕が痺れてる…くそっ！)」

夜詩《よし》は校舎の中へと逃げ込んだ。

「逃げるんだ…大っ嫌い！」

ゆっくり歩きながら夜詩《よし》を追うアリス。

夜詩《よし》とアリスの戦いの音がナルスと刀磨《とうま》にも届いていた。

「向こうも始まったようだな。さて、こっちも楽しもうか！」

ナルスは銃を乱射しながら刀磨《とうま》に駆け寄る。

「くっ！(いくら相手が子供でも、今のあいつじゃ無理だ。さっさとこいつを倒さないと)」

刀磨《とうま》は弾を払いながら後方に逃げていく。

「つまらないじゃないか… 舞え！踊る弾丸(ダンスホーミング)」

ナルスの撃った弾は、刀磨《とうま》の刀を意志があるようにかわしながら進む。

「!？」

刀磨《とうま》は体を捻りながら避けるが、右肩と左足の太ももに弾を受ける。

「急所は外したか。でも、その傷じゃ戦えないな」

ナルスはゆっくり刀磨《とうま》に近付き、よろめきながら立ち上がる刀磨《とうま》。

「戦えない？なめられたもんだな…」

刀磨《とうま》は大きく息を吸い、両手をクロスさせ目を閉じる。

「風刀・景翠(ふうとう・けいすい)」

刀磨《とうま》がそう呟くと、刀の刃が捻れ始め、螺旋状に変わった。

「今さら何を…!？」

強風が巻き起こった瞬間、刀磨《とうま》は猛スピードでナルスの側に移動し、斬り付ける。

ナルスは素早く反応し銃で受け止めた。

「一瞬びびっちまったが、残念だったな。この程…ぐあっ！」

刀を受け止めたはずのナルスの胸から血が吹き出す。

「この程度？ああ、確かにお前はその程度だよ」

ナルスは胸の傷を抑えながら、刀磨《とうま》に銃口を向け後退りする。

「風か…(思ったより傷が深い)」

刀磨《とうま》が刀を広げた瞬間に、ナルスが一発の銃弾を撃った。

「悪足掻きか…!？」

刀磨《とうま》が弾を風で切り裂いた瞬間、ナルスの銃弾から強い光が広がる。

「閃光弾！」

しばらくして、刀磨《とうま》の視力が戻った時には、辺りにナルスの姿はなかった。

「逃げたか…」

刀磨《とうま》は地面の血痕をたどり、運動場にたどり着くと中央にナルスがいた。

「もう逃げないのか？」

「正直、ここまで追い込まれるとは思いもしなかった。

強いな…このままじゃ勝てそうにないな」

ナルスは銃口を自分の胸に当てる。

「なんの真似だ？」

「あんたを楽しませれなくてすまないな。

でも、先に地獄で待っててくれ。

俺がいく頃には強くなってるから」

ナルスは引き金をひき、ゆっくりと前に倒れた。

「…」

刀磨《とうま》が去ろうとした時、ナルスがゆっくりと立ち上がる。

「!?」

「さっき撃った弾は狂戦士の血肉(バーサクドーピング)。

肉体を強化する代わりに自我は無くなり、俺は殺戮マシーンになる。

元に戻れるかは俺すらわからないが、負けるわけにもいかないんでな。

アリスに…怒ら…れる…な…」

刀磨《とうま》から受けた傷が塞がり、ナルスの肌は赤く、全身の筋肉が肥大していく。

「怪物になってでも勝ちに拘《こだわ》るか…

そういう所は嫌いじゃないな。

でも、お前が先に地獄で待ってろ…！」

刀磨《とうま》は刀を強く握り、ナルスに斬りかかる。

一方、夜詩《よし》は一階の音楽室に隠れていた。

「はぁ…はぁ… どうしたら…」

「お兄ちゃんどこ？」

アリスはゆっくり廊下を歩きながら、夜詩《よし》のいる音楽室に近付いてくる。

「追いかけっこ疲れたなぁ。出てきてくれないの？

じゃあ、歌っちゃお！

死者の旋律(キルサウンド)」

アリスは歌いながら廊下を歩き、徐々に音楽室へ近付く。

「歌？…な、なんだ…あ、頭が…うっぐぅぅ…」

夜詩《よし》は頭を抱えながら苦しみだし、床に倒れ込む。

「見つけた。苦しい？」

夜詩《よし》を見下ろしながらアリスは笑みを浮かべる。

「うっ…(アリスの歌なのか？

でも喋りながら歌うなんて事が…それに頭が割れる様に痛む)」

「私の死者の旋律(キルサウンド)は相手の脳を直接攻撃するの。

頭が割れるように痛いでしょ？

私は歌いながらでも話す事が出来るの。

だから、交渉にも使える。もし、お兄ちゃんがメドヴェーゼに来てくれるならやめてあげるよ」

夜詩《よし》は耳を指で塞ぎ、ふらつきながら立ち上がった。

「こ、断る！

アリスちゃんを…くっ…利用してる組織なん…か…」

「残念…」

アリスは大きく口を開け叫び、音楽室の壁と夜詩《よし》を外へ吹き飛ばす。

「ぐはぁっ！」

夜詩《よし》は運動場に転がり、アリスはゆっくり近付く。

「お兄ちゃんじゃ私には勝てないよ…え？ナルス？」

アリスの目に飛び込んできたのは、刀磨《とうま》と激しい戦いを繰り広げる変わり果てたナルスの姿だった。

「そんな… 絶対に使わないって言ってたじゃない!」

アリスはナルスの元へ駆け寄り、刀磨《とうま》に衝撃波を飛ばす。

「くっ！」

刀磨《とうま》は刀で風を起こし、アリスの攻撃をかわし、間合いを取る。

「ナルスをよくも！」

アリスはナルスの前に立ち、刀磨《とうま》と向き合い、大きく息を吸う。

「危ない！」

夜詩《よし》の叫び声が聞こえた瞬間、ナルスが左腕でアリスを払い飛ばす。

「(え？)」

アリスは人形のように吹き飛ばされ、地面に落ちる寸前で夜詩《よし》に受け止められた。

「くっ！アリス！しっかりしろ！アリス！」

「お、お兄ちゃん…ナルスが…ナルスが」

「わかったから喋るな！」

夜詩《よし》はゆっくりアリスを地面に寝かせ、刀磨《とうま》に駆け寄る。

「刀磨《とうま》！」

「無事だったようだな」

「あいつに何があったんだ？仲間のアリスにあんな事を…」

「もう奴に自我はない。体のリミッターが外れて、人間を超えてる」

「じゃあどうすれば？」

「俺に考えがある。俺が風で砂を巻き上げて、奴の視界を潰す。

お前は接近して奴の攻撃を受け止めろ。その隙に奴にありったけの斬撃を浴びせる」

「わ、わかった！」

「いくぞ！」

刀磨《とうま》は砂を巻き上げ、夜詩《よし》とナルスに突撃する。