幻想の器

第十六器 目覚めし女王

夜詩《よし》とはぐれた游《ゆう》は、避難する人達を誘導していた。

「皆さん落ち着いて！焦らず列を乱さないで！」

「我々は先に行きます！」

「わかったわ。気を付けてね」

警備隊はその場を游《ゆう》に任し、列に合わせて移動する。

游《ゆう》が列が最後を見送ると、周囲を警戒しながらシェルターに向かう途中、強い波《エナ》を感じた。

「まとわりつくような嫌な波《エナ》…誰？」

游《ゆう》が細い路地に人影を見つけ声を掛けると、一人の女が現れる。

「可愛い子ね。私と遊ばない？」

「侵入者ね。目的は何？」

游《ゆう》の言葉を無視するように、足元にある空き缶を拾い上げ、口付けすると空き缶が蛇に変わっていく。

「!？」

「フィラルを排除しに来たのよ。ま、私は可愛い子と遊べればいいんだけど」

女が蛇を地面に落とし、蛇が游《ゆう》の方へ向かい、牙を出して飛びかかり、それをかわした游《ゆう》の後ろにあった自転車に噛み付く。

「これで攻撃したつもり？」

次の瞬間、蛇が噛み付いた自転車が石になり砕けた。

「石に!？」

「そう。私の名前はメデューサ。あらゆる物を蛇に変え、その蛇は石化させる毒を持つの」

「わざわざ能力を説明してくれてありがとう。

蛇に気を付けていれば」

游《ゆう》はナイフを逆手に持ち、メデューサの周りを走りながら、徐々に間合いを詰め、背後から襲い掛かる。

「はぁ…」

メデューサがヒールの踵を鳴らすと、地面から無数の蛇が現れ、游《ゆう》は手首に着けたリングからワイヤーを飛ばし、近くの街灯に巻き付いたワイヤーを巻き戻しながら、瞬時に移動した。

「地面さえも蛇に…」

「へぇ、面白い物持ってるわね。

でも、明らかにあなたじゃ私には勝てない。だって力が使えないんでしょ？」

メデューサの言葉に游《ゆう》は驚きを隠せない。

「どうして？」

「あなた達の事なら何でも知ってるわ。

あなた、任務で敵と一緒に友達も殺したんでしょ？」

「!？」

「そのせいで力が使えなくなり、何とか前線に復帰しても、力が使えないから日本で連絡員として生活してた。

当たってるでしょ？」

游《ゆう》は眉間にシワを寄せながら俯く。

「大丈夫…私のコレクションになれば忘れられるから！」

メデューサが地面を強く蹴ると、無数の蛇が襲い掛かり、游《ゆう》は、ただ立ちすくんでいた。

「…」

「(游《ゆう》！)」

頭の中で自分を呼ぶ声が響き、咄嗟に游《ゆう》は横に飛んで蛇を回避する。

「あら？まだやる気なの？」

「今の声は…サトリ？」

游《ゆう》は何かを探すように、辺りを見渡すが、何も見つからず、額に掌を当てた。

「ふふふ…馬鹿ね。サトリはあの時死んだ。

生きてる訳がない…」

游《ゆう》の頭に過去の記憶が蘇る。

「サトリ、敵の位置は？」

「ちょっと待って…見つけた！あの木の陰よ！」

幼い游《ゆう》とサトリは身を屈め、サトリが指差した木に、游《ゆう》は水の塊を飛ばし、男と木を吹き飛ばす。

「ぐあっ！くそ、何で俺の場所が分かる」

男は掌から白煙を出し、周囲に白煙が立ち込めると、男はまた木の陰に隠れる。

「また煙…サトリ」

「…おかしい。思考が読めない…ううん、思考が複数に」

「何をしたかわからないけど、サトリはここに居て。

私は周囲を攻撃しながら探すから、何か分かったら頭に直接教えて！」

「うん！気を付けてね」

游《ゆう》は白煙の中へ飛び込み、水で周囲の木を薙ぎ倒していく。

すると、小さな白煙の塊が浮遊しているのに気付き、游《ゆう》が周囲を見渡すと、同じ物があるのを見付け、不審に思っていると、頭の中にサトリの声が聞こえる。

「(游《ゆう》…游《ゆう》)」

「(サトリ？どうしたのサトリ？)」

急いで戻ると、サトリにナイフを首元に押し当てている男の姿が游《ゆう》の目に飛び込んできた。

「さっさと仲間を呼べよ！」

「い、嫌よ！」

男はナイフの先で、サトリの首に傷を付け、血がゆっくり流れ落ちる。

「出てこい！さっさとしねぇと、こいつからやっちまうぞ！」

游《ゆう》が茂みから出ようとした時、サトリの声が頭に響く。

「(游《ゆう》、出てきちゃダメ！)」

「(でも！)」

「(私は大丈夫だから、この男を倒して！)」

「(そんな事したらサトリが…)」

「(私が合図したら、攻撃して)」

「(出来ないよ…サトリ？サトリ？)」

「お前、テレパシーで何か伝えてるだろ？」

「!？」

「やっぱりな。どうして俺の位置が分かるか不思議だったが、テレパシーで俺の考えを読んでやがったんだな。

あいにく、俺の煙は自我を持たせる事が出来るから、撹乱は簡単だ。

さあ、仲間に出てこいと伝えろ！」

その時、サトリは游《ゆう》がいる位置とは真逆に向かって叫ぶ。

「今よ！」

「このっ！」

游《ゆう》は男の背後から、背中とナイフを持った右手を高圧の水で撃ち抜き、男は血を吹き出しながら地面に倒れ、游《ゆう》はサトリの元に駆け寄る。

「サトリ！なんて無茶を…サトリ？」

游《ゆう》が前に回り込むと、首から大量に出血したサトリが游《ゆう》の方へ倒れた。

「サトリ!？どうして…まさか私の攻撃が!？」

傷口を押さえる游《ゆう》に、サトリは弱々しい笑顔で首を横に振る。

「私が…声を…出した…時…ナイフで…」

「喋っちゃダメ！サトリ？

返事してサトリ！いや…いやーーー」

「(游《ゆう》、最後に…)」

泣き叫ぶ游《ゆう》の腕の中で、サトリは眠りにつく…

「(あの時、サトリは私の腕の中で…)」

「あまり時間をかけたくないのよね」

メデューサは地面に手を当て、意識を集中する。

「毒蛇の導き(ポイズンフロア)」

周辺にある全ての物が蛇になり、游《ゆう》を囲むように襲い掛かった。

「避けれない！」

游《ゆう》は一瞬の内に、大量の蛇に包まれる。

「最後の言葉くらい聞いてあげれば良かったかしら」

「(最後…そうか、私死ぬんだ…みんなごめんね…)」

游《ゆう》の体は徐々に石に変わっていく。

「(游《ゆう》、最後に伝えたい事があるの。

私はあなたと友達になれて良かった。

もし辛い事に負けそうになったら、この言葉を思い出して。

私はあなたの側に…そして、私の代わりに、みんなに笑顔を…伝え…て…)」

「(サトリ…)」

游《ゆう》の頭の中に、サトリの最後の言葉が蘇る。

「もういいかしら」

メデューサが游《ゆう》に近付こうとした瞬間、無数の蛇が吹き飛ばされ、ゆっくり立ち上がった游《ゆう》は水に覆われていた。

「ダメだな私…大切な友達の言葉を忘れるなんて」

「それがあなたの力なの。

でも！暴食の大蛇(ダイダルスネーク)」

メデューサが地面に両手を突くと、一軒家を丸呑み出来る程の大蛇が現れ、游《ゆう》を周辺の物と一緒に呑み込む。

「その大蛇に食べられたら、数秒で骨すら残らず溶けるわ」

「無情の瞳(クイーンアイ)」

大蛇の頭から水の塊が飛び出し、空中で停止すると、レーザーのように水が大蛇をバラバラに裂き、メデューサを狙う。

「くっ！」

メデューサは建物の陰に隠れ、游《ゆう》はゆっくり歩き出す。

「逃げてどうするの？」

メデューサは、壁越しに游《ゆう》を捉え、壁を蛇に変える。

蛇は游《ゆう》に襲い掛かるが、水の壁に阻まれた。

「これでおしまい？」

「さすがにフィラル最強とまで言われただけはあるわね。

使いたくなかったけど…侵食せし猛毒(ゴーゴンブレッド)」

一匹の蛇がメデューサの首元に噛みつくと、メデューサの皮膚が鱗のように変わり、髪の毛が無数の蛇になっていく。

「この姿は醜いから嫌なのよ…さっさと終わらせましょう！」

メデューサは飛び掛かり、游《ゆう》は後ろに飛びながら、高速で水を撃ち出すも、メデューサに触れた瞬間に、水が石へと変わる。

「どうして!？」

「今の私に触れた物は全て石に変わるのよ。

もうあなたの攻撃は通じない！」

メデューサは素早い動きで游《ゆう》を追い詰め、壁際に追い込む。

「さあ、どうする？」

游《ゆう》は手を振り上げ、メデューサとの間に水の壁を作り、壁に飛び込んでメデューサに水の塊を投げ付ける。

「無駄だといってるでしょ！」

メデューサは水の塊を弾き、游《ゆう》の腕を掴む。

すると、游《ゆう》は一瞬で石になってしまう。

「虚しい足掻きだったわね」

メデューサはその場を去ろうとした時、周囲を水がドーム状に覆っているのに気付く。

「何なのこれ？」

メデューサが覆っている水に触れ、石に変えるも、瞬時に水に戻ってしまう。

「水の楽園(エデンルーム)」

「そんな!？確かに石になったはず」

メデューサの後ろには、石になったはずの游《ゆう》の姿があった。

「あなたの毒は恐ろしいわ。

でも、もうその水は毒を中和する。

あなたが私に触れた瞬間に、毒を水に吸収し中和力を得たのよ」

「水だけだと思ったら、液体全般を操れるのね。

なら、直接あなたを殺す！」

メデューサが飛び上がった瞬間、水のドームから無数の水の槍が現れ、メデューサを貫く。

「小娘にやられる…なん…て…」

「この中は、私の意のまま…よ」

游《ゆう》が地面に膝を突くと、周囲の水が消えてしまう。

「久々に…力を使ったから…本当に情けない」

そう言った游《ゆう》は、満面の笑みを浮かべていた。