師と弟子
丘の上でカトレアとアザレアが静かに語り合っている頃、町の外れの訓練場では、ローレンスが剣の素振りを繰り返していた。月の光が、彼の鍛えられた肉体を照らし出す。その静かな集中をレスターが傍らで頷きながら静かに見守っていた。
ローレンスが素振りを止め、レスターに向き直る。
「師匠、もし俺が旅に出たら、どうするんだ？」
レスターは軽く肩をすくめた。
「どうもしない。お前が行きたいというなら、行けばいい」
「師匠は...俺がいなくなったら、一人でどうするのかと…」
ローレンスは正直に打ち明けた。
「まさか、旅に出るのが怖くて、そんな言い訳を？」
レスターは小馬鹿にするように言った。
ローレンスは少しムッとしたが、冷静に答えた。
「…確かに、実戦経験が少ないのは事実だ」
レスターは近くの石に腰を下ろし、真剣な眼差しでローレンスを見つめた。
「カトレアから聞いたが、お前はあの魔女のことを怖がらなかったそうだな」
「怖がる？何の話だ？」
ローレンスは聞き返した。
「アザレアほどの魔力量があれば、普通の人間でも魔力の波を感知できてしまう。異質なオーラを纏っているようなものだ。だが、お前は全く動じなかった、とカトレアが言っていた」
「魔力の波…？必死だったから、よく分からなかった」
ローレンスは素振りを再開した。
「普通の人間にも、微量だが魔力が宿っている。だから、魔力絡みの事象が起こると、それをなんとなく感じ取ったりするものだ。」
「そうなのか。俺は今まで、そんなものを感じたことなんてなかった気がするが。」
そのとき、レスターはあることに気づいた。
―― もしかしたら、こいつは魔力を全く持っていないのか？
―― 勇猛な戦士ってのは、圧倒的な力の差があっても、怖気づかず食らいつくやつだ。だからこそ、魔力を感じ取れないというのは、戦士にとって大きなアドバンテージになる。
「あの二人の魔法使いの前衛として戦えば、お前は俺を超える戦士になれるかもしれない。戦士として一段上の存在になるには、旅の経験はいいものだ。」
レスターは、ローレンスを若き日の自分に重ね、語った。
「また昔話を始めるつもりか？もう聞き飽きたんだが」
ローレンスは呆れたように言った。
「ならば、俺の言いたいことは分かるな？」
ローレンスは素振りをやめ、レスターに向き合った。
ローレンスの決意は、既に固まっているようだ。
「最近、各地で今日のような魔力武器を使用した事件が多発している。その原因を調査する必要があると考えているんだ。もし、７０年前のように、俺の町を破壊するきっかけになり得るものだとしたら、今のうちに止めなければならない。」
ローレンスは月を眺めながら言った。
そして、ローレンスはレスターに向き直り、静かに訴えた。
「それと、俺が帰ってくるまで、師匠には生きていてほしい」
「俺はドワーフだ。あと30年は生きられる。10年程度の旅なら、問題なくここに帰ってこれるだろう」
レスターは鼻は微笑みながらいった。
すると、ローレンスはしばらく考える素振りを見せ、レスターに宣言した。
「5年だ。5年後、必ずここに戻ってくる。」
「旅はそんなにうまくいくものではないぞ」
レスターは鼻で笑った。
「それにな...俺は死なない。なんせ...最強の戦士だからな」
レスターは冗談めかして言った。
「最強の戦士ね...。そのセリフ、俺がいただくのも時間の問題だな。師匠。」
レスターはその言葉を聞くと再び鼻で笑い、腰を上げて訓練場を後にした。
風を切る素振りの音が響き続けていた。
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