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第5話　始まりはトマト

───そして………生のとうもろこしを食べて決意してからは行動は早かった。

　イーストカロライナタウンに一足先に戻り、ギルドで依頼達成の報告してから俺は、町の不動産屋に走った。

「広大な自然に囲まれた広地？」

　受付カウンターにて、不動産のスタッフは眼鏡を整え、尋ねる。

「お金はいくらでもある。何処でもいい、何か紹介してくれ」

　宗平（そうへい）は前のめり気味に言った。

「そうですね〜〜〜………」

　不動産のスタッフは書類のカウンター席に持って来てパラパラとページを開いていく。

───宗平（そうへい）のオーダーに、不動産スタッフはとある書類の束から物件情報が記された1枚の紙を取り出した。

　そして、馬車に揺られて連れて来られたのは打ち捨てられた土地だった。イーストカロライナタウンから西の方角、林道を抜けてその先にある広地だ。

「この土地が一番、オススメな立地となります。難点は、町からだいぶ離れている所ですね………」

「うん、これにしよう」

　宗平（そうへい）は即決した。

───それから、改築作業に取り掛かる宗平（そうへい）。ボロボロ状態の家屋をまず、独自に建て直し、それからは雑草まみれの広地を耕し、とりあえずは人一人が住めるようにはした。

「ふぅ～…………」

　建て直した家屋の中、装備を解除し、半袖長ズボン姿の宗平（そうへい）さ天井に吊した灯りを点け、大の字になって寝転がる。

　こんなにも疲れたのは久しぶりだ………昼から勢いに任せて作業をしていたら深夜だ。

「とりあえず、寝よう。おやすみー………」

　いびきをかいて就寝する宗平（そうへい）。

───次の日、宗平（そうへい）はクワを片手に、土を耕すのである。

　しばらく耕し、良い具合い土となる。

「とりあえず、野菜を育ててみるか………」

　まずは、町まで戻って野菜の種を買う事にする。

「何、野菜を育てたい？」

　雑貨屋の主人は言う。

「そうなんだ、初心者から出来る野菜の種とかないかなって………」

「そうだな、今は夏だからトマトなんかどうだ？」

「良いな、それを買うよ」

　宗平（そうへい）はトマトの種を買う。そして自宅の家屋に向かう。

　自宅に帰還した宗平（そうへい）は、耕した土に種を蒔き、水を与えるのである。

「まずは、スローライフの第一歩だ」

　願いを込め、期待する。どんなトマトが育つのか、楽しみだ。

───それからは家屋に家具を置き、町で買った食料を備蓄し、必要最低限の生活は出来るようにする。貯金は無くなると思っていたが、土地を買った時に多少は余っている。

「これで、良し。と………」

　作業の中、宗平（そうへい）は汗を拭う。これから、大変だけど充実した生活が、今幕を開けるのである。