9/12

復活の炎

　そのころ、ハーカとイルレは、未だノラスを待っていた。

「くそ……、まだか」

　ハーカは苛立っていた。先程から何も変化がないからだ。

「シャルスさんたち、大丈夫でしょうか」

「……もう我慢できんっ！」

　ハーカは立ち上がり、家から出ようとした。

「ま、待ってください！」

「待てるか！ガルアスがすぐそこまで来ているのに……」

　と、ハーカの耳が動いた。

「……ようやくか」

　そして、ハーカは奥の方を見た。

「え？」

　イルレはハーカの動きを見て、同じく奥を見た。

　そして、扉が開く音が聞こえた。

「久しぶりだ、ハーカ」

　ノラスだ。

「待たせすぎだ」

　ハーカは呆れたように言った。

「これで再びノラスは魔法を使えるようになったはずだ」

　ノラスの後ろからカイレがそう言った。

「あと、これも持っていけ」

　カイレはノラスに腕輪を手渡した。腕輪は朱色染めの革でできており、宝石が埋め込んである。

「これは？」

「魔龍合体の際にそれをつけておくと、より強大な力を発揮できる。だが、その分合体時間は短くなるから気を付けて扱ってくれ」

「ありがとうございます」

　ノラスは腕輪を装着し、改めてハーカ、イルレの方を見た。

「2人とも、待っててくれてありがとう。さ、行こう！」

「ようやく暴れられるな」

「シャルスさんたちを助けにいきましょう！」

　3人はカイレの家を飛び出し、ハーカの手のひらに乗ってルレオ要塞の方に向かっていった。

「頼むぞ……。ロンツ王国は、お主にかかっている」

　カイレはノラスたちの後ろ姿をみて、そう呟いた。

　そして、スレードと対面しているシャルス。

　恐れをいだきつつも、戦うしかないことは明らかだ。

「ふん。来ないのか？ではこちらからだっ！」

　スレードは左手に氷の件を作りだし、シャルスに向かってきた。

　シャルスはすぐに電気に変わり、攻撃をかわしてスレードの後ろに回った。

「見えてるぞ！」

　スレードは体を捻って右手から氷のトゲを放った。

「うっ！」

　シャルスの体をトゲがかすめ、血が垂れた。

「その程度か」

「まだだ！」

　シャルスはすぐにスレードに接近し、電気を纏わせた拳で殴った。

　スレードはそれを剣で防ぎ、逆にシャルスを斬ろうとした。

　シャルスはギリギリでかわし、左手から電流を発射した。

　電流はスレードに直撃した。

「ぐ……。はあっ！」

　スレードが気合を入れると、簡単に電気が消えてしまった。

「な……」

　シャルスは驚き、動きが止まった。

「隙あり！」

　スレードはすぐに斬りかかった。

「くっ！」

　シャルスは何とか避けたが、スレードは剣を捨て、殴りかかってきた。

　シャルスは避けきれず、もろに食らってしまった。

「ぐふっ」

　スレードは手を緩めずそのまま殴り、蹴り、次々攻撃を繰り出した。

「最初はやるかと思ったが、やはりこんなものか」

「はー、はー……。まだだっ！」

　シャルスは今度は翼に電流を纏わせ、連続で羽ばたいた。

　扇のようになった電気の塊がいくつも飛んでいく。

　だがスレードは氷の盾を作りだし、それを防いだ。

「ふんっ！！」

　氷の盾を水流で加速し、凄まじい速さでシャルスにぶつけた。

「がはっ…」

　シャルスは重い一撃を受け、動けなくなってしまった。

　その間にスレードはシャルスに接近し、蹴りで地面に叩き落とした。

「ぐっ……」

「ここまでだな。さらばだ。お前の弟には悪いがな」

「クソっ……」

　ごめん、ノラス……。

　スレードはシャルスに氷の剣を向け、とどめをさそうとした。

　が、次の瞬間。

　遠くから炎が放たれ、氷の剣を溶かした。

「誰だ！？」

「姉さん！」

「ノラス！？」

　そこにはハーカの手から降りるノラスと、イルレ。

「来たか。ロンツ王国元王子、ノラス」

　スレードはノラスを知っているようだった。

　ノラスを睨み、不気味な笑みを浮かべた。

「お前は！？」

　ノラスはスレードを知らない。

　ドラサも知らなかったのだから、当然といえる。

「俺はスレード。ガルアスの真の幹部だ」

「真だと？」

　ハーカは聞き返した。

「そうだ。今俺と合体しているドラスは表の幹部でしかない」

「表……」

　主に行動するのはドラサ、万が一に動くのがスレードということか。

「そんなことよりも、だ。俺はお前と戦いたくて仕方がない」

　スレードは不気味な笑みを保ち、ノラスを睨んだ。

「さっきから、何かが近づいてきているのは分かっていた。そして、それは貴様らだった」

「……俺も、お前を倒したくて仕方ないさ」

　ノラスの口調は落ち着いていたが、スレードを睨むその瞳には、強い怒りが見えた。

「魔龍合体だ。ハーカ、イルレ」

　ノラスはスレードを見据えたまま、言った。

「……分かった」

　ハーカはノラスの怒りに気づいていた。目の前の敵の強さにも。

　ここは魔龍合体しかないと、確信していた。

「はいっ」

　イルレもノラスの怒りに気づき、自分のできることをすることに決めた。

　ハーカは人間体に変身し、ノラスの左に立った。

　イルレは右に。

「行こう」

　ノラスは手を差し出し、ハーカ、イルレは手を置いた。

　カイレからもらった腕輪が輝き出し、3人を炎の渦が包み込んだ。