第66話 （どうしてか、『違和感』がある……）
「ラン！ みんな！」
「うゅ……？」
正門のやぐらの中に、よく見知った顔が揃っていた。
「あら、イツカ、来たわね」
「ゆ、勇者殿ぉぉっ！ ご無事で何よりですぞぉぉぉっ！！」
ヴァイスさんが突進してきそうな勢いでそう口にするも。
「……落ち着きなさい」
「はっ」
ランの一声で、ぴたっと止まるヴァイスさん。ナニコレ。
「イっツカー！ どーお？ ちょうちょ、見つかったぁ？」
リロが腕を引っ張りながらあたしに聞いてくる。
「あ、ううん、見つからなかった。……ごめんなさい、一人で勝手に行動して」
「ふふ、そうしたいって思う事もあるだろうし、あなたならそう簡単に誰かに後れを取る事はないと思うけど、今後はもう少し、相談する事を考えてね」
「プルパとリロ……昨日言ったんだし……」
「うん……プルパとリロに言われた事、ちゃんと考えてなかったと思う。気を付けます」
「ぅゆ……」
「ゆるしまーす！」
プルパがあたしの右手を持って腕をぷるぷる振り、リロが反対の左腕に頬ずりする。
まぁ、この件は、今後あたしがちゃんと注意するってことでひとまず放免らしい。
それよりもだ。
「それで、その……状況は？」
「ええ。魔王軍が村を正面にして、横に隊を分けたわ。村を囲んで一気に押し寄せるつもりかもしれない」
ランが場所をずれると、櫓の向こうが開ける。
あたしと一緒に、パルティス、マキュリ、サットが息を飲みながら、横に並んでその軍勢を見つめた。
「……三隊に分かれてやがる。どういうつもりだ？」
パルティスの言う通り、 ここから見える村の外の草原の3、400ｍ先に、広く陣取った三つの集団。
それが全て、眞性異形だった。
「……ちょっと待って、数も増えてない？」
「え、そうなの……！？」
「ああ。目の錯覚じゃないような気がするぜ、これは」
「二人共、いい見立てだわ。一昨日からじわりと増えてる。多分、6、700ぐらいにはなったみたいね」
「そんなに村の周囲から集まってきたんですか？」
「いえ、眞性異形は何らかの術式で召喚されるようなの。ある程度の魔力が必要で、連続使用できるようなことはないみたいだけど、それでも突然100、200増えたら驚異よね」
「さらに増えたら……僕らは村を守りきれるのかな……？」
「確かに、なんとか手を打たないといけないわ。それに、低級の眞性異形だけなら、遠慮なく突っ込んでくるはずなのに、全く動かず陣形を整えている。……やはり牧童級の存在は明らかね」
計り知れない驚異。
マキュリたちは固唾を飲んで軍勢を見守る。
村の人たちも、不安な表情を隠そうともしない。
戦い慣れしているはずの、ランもヴァイスさんも、その表情は厳しいもので、状況がいかに差し迫っているかを物語っていた。
……でも。
「……」
それを見つめるあたしには。
（なんだろう……どうしてか、『違和感』がある……）
あの軍勢を見て、『胸に沸き立つ言い知れない感情』。
不安、なんだろうか？ それに近いものであるのは確かだ。
でも、この不安はこの場の他のみんなと同じものだろうか？
それが分からず、あたしは何となく、軍勢から目をそらしていた。
ただ、一つ分かる事がある。
この違和感、ついさっき、眞化人との戦いの後、剣を収めた時に感じた感覚に似て――
「……イツカ、どうかした？」
「え！？ ……あ、ううん、なんでも……」
「……」
ランは覗き込むようにあたしを見る。
……勘のいい人だから、あたしがこういう違和感を感じてることに、何か気付いてるかもしれないけど。
ってか、待てよ？ 話さないといけない事があったんだっけ。
「そうだ、ラン！」
「何？」
「ちょっといい？ ヴァイスさん、ここは一瞬、お任せしますね」
「承りましたぞ、勇者殿！」
ヴァイスさんが意気込むように返事をして、敵の軍勢を睨みつける。
その傍らでマキュリがこちらを振り返ったので、『話を進めるね』と言うようにお互い頷き合った。
