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１４

「公爵様！」

天候にも恵まれて旅は順調に進み、五日目の夜。

夕食後のお茶を飲んでいると、護衛の騎士が慌てた様子で部屋に入ってきた。

「どうした」

「それが、サラ様の馬が……ここまで追ってきたようで」

「ルナが？」

私とフィンは慌てて立ち上がった。

「ルナ？！」

宿の厩舎へと向かうと、鞍もつけていないルナがこちらへと駆け寄ってきた。

「ひとりでここまで来たの？！」

嬉しそうに身体を擦り寄せるルナの首筋を撫でながら尋ねた。

一体、いつから追ってきたのだろう。

馬車よりも速く走れるだろうが、私たちがどこにいるかも分からないだろうに。

それに食事などはどうしたのだろう。

「サラ」

フィンが近づいた。

「……ルナから強い魔力を感じる」

「え？」

「前は感じなかったが……今はよく分かる。それに、その目の色……」

言われて、ルナの瞳を見た。

「……紫色？」

確かルナの目は黒いはずだ。

けれど今のルナの目は深い紫色を帯びていて、それは私や女神の目の色とよく似ていた。

「――もしかして……」

「どうした」

「女神の加護を受けたんじゃ……」

「加護を？」

「神獣にも色々いて、より女神の加護を受けるとその瞳が女神と同じ、紫色になるの」

昔、父に聞いたことがあったし、女神も『紫の目を持つ神獣は、巫女と同じで私にとって子供のようなものよ』と言っていた。

「つまり、この五日の間にルナは女神から加護を受けたというのか」

「その可能性は……高いわ」

私はルナの目を覗き込んだ。

「あなた、女神に会ったの？」

私の問いに答えず、ルナは顔を私の頬に擦り付けてきた。

「フィン……どうしよう」

「帰したところでまた追ってくるだろうな」

フィンはため息をついた。

「仕方ない、連れていくか。――馬具の予備はあったな」

護衛騎士に確認をすると、フィンは私を見た。

「ルナによく言い聞かせておいてくれ」

「ええ。……ルナ、ちゃんと皆の言うことを聞いていい子にするのよ」

撫でながら言うと、ルナは大きく尻尾を振って答えた。

「ふう」

部屋に戻り、ソファに座るとため息が出た。

ルナが加護を得たのは間違いないだろう。でも……。

「どうしてお母様は、ルナに加護を与えたのかしら」

「だってあの子私に訴えるんだもの、あなたに会いたいって」

耳元で女神の声が聞こえた。

バッと振り向くと、いつの間にか女神が隣に座っていた。

「お母様……」

「あのルナちゃん、あなたのことが大好きなのね。三ヶ月も離れるの嫌なんですって」

「……だから加護を与えたのですか」

「そうよ。あなたの居場所ならどこにいても分かるし行かれるわ。護衛にちょうどいいわね」

「護衛って……」

「今のサラちゃん、非力だから心配なの。魔力が全然ないから魔法も使えないでしょう」

「……それが普通でしょう」

この世界に魔法はあるけれど、使えるのはごく一部の人間だけだ。

「そうよ、普通の身体に巫女の魂。危険だわ。あの坊やは頑張ってあなたを守ろうとしているけれど」

「坊やって……」

女神からすればどんな人間も子供だろうけど。

「ねえサラちゃん。あなたフィン坊やと結婚したいの？」

紫の瞳が私を見つめた。

「……それは……まあ」

「ふふ、あなたあの子のこと気に入っていたものね」

「……でも私は……」

「結婚したり子供が生まれるのはいいのよ。魂は半神でも肉体は人間なのだから、生まれる子供はただの人間なのだし」

「……そうですか」

「でも、巫女がいなくて困っているのも実情なのよ」

「それは、女王を降ろそうとする勢力がいることですか」

「ええ。エレンちゃんは一生懸命頑張っているのにね」

女神はため息をついた。

「頑張りすぎるから身体に負担がかかって子供が生まれないのよ」

それは……ストレスから不妊になっているということだろうか。

「じゃあ、その負担を減らせば子供もできるのですね」

「ええ」

「それなら……女神の言葉としてではなくて、助言できそうです」

経験はないけれど、向こうの世界で得た知識なら色々あるから。

「じゃあお願いね。生まれる子が男の子なら、巫女の父親になれるかもしれないわ」

「え？」

「エレンちゃんの魔力はそれだけ強大なの。でも問題は子供が出来ないことだけじゃないのよ」

「はい……」

「巫女がいるのが当たり前になってしまうのもダメね。本来なら戦争みたいな非常時だけいればいいのに」

女神は立ち上がった。

「それじゃあまたね」

光に溶けるように女神の姿が消えた。

「――結婚、してもいいんだ」

ひとりになった部屋に、自分の声だけが響いた。