現代妖奇異聞録

伍夜 夜道

　日が落ちれば、道に訪れるのは宵闇。だが、そこに光(あかり)が無い訳ではない。小さいながらも星が瞬き、自ら輝かぬとしても月が掛かる。人工の明かりがあっても、宵闇の道に潜むモノは照らせない。

　部活があった結美は、バイト以外では久しぶりに、帰りが遅くなった。

　桜は満開だったが、今日降った雨によって殆ど散ってしまった。雨は帰る間際まで降っていたが今は止み、暮れかかる陽とその反対側に月が見えている。そんな道を結美は独り言を言いながら歩いていた。

「あ～……。もう、結局いいのが書けなかった……」

　彼女がぶつぶつ言っているのには訳がある。彼女が所属している書道部で、そろそろコンクールがあるのだが、そこに出すのに一番良い物が書けなかったのだ。提出期限までまだ時間はあるが、早めに終わらせてしまいたかったのだ。

　そんなことを考え、時にため息を付きながら、暗くなり始めた道を行く。その途中、何かが背中に乗ったような気がした。

「……？　何だろう、何か背中に乗ったな……」

　結美は後ろを向いてみたが、何も見当たらない。電灯の明かりで出来る影にも、それらしいものはない。　気のせいか、と家に向かって歩いて行く。が、どんどん背中の方が重くなって行く。

「ぐっ……。なんだ……、重い……！」

「お？　結美。今帰りか？

「……！　拓人兄さん！」

　そのまま重さで動けなくなった結美は、路上でたまたま自宅の隣に住む従兄妹の拓人とはち合わせた。

「今日は遅いんだ……なっ！？　おまっ、何を背中に乗せてんだよ！！」

「！　やっぱり……。拓人兄さん！　その背中に乗っているモノ、なんとかして！　重い……！」

「お……おう、任せろ……！　首下げろよ……！」

結美は拓人に言われた通り、首を下げた。拓人は刀を出現させると、慎重に構え、再度結美に忠告する。

「絶対に首上げるなよ！　何がなんでも上げるなよ！！」

「わっ……分かってる……！　兄さん早く、重い……！」

　更に念を押し、拓人は刀で結美の背に負ぶさっているモノを切り裂いた。切られたモノは、地面に転がりすぐに消えた。

　結美は、背中通り過ぎて行った風に恐怖し、体を起して悲鳴交じりに拓人に迫った。

「にっ……兄さん！　一体何で背中のモノを落としたの？！　なんだか凄く怖かったんだけど！」

「……あぁ、刀。……って、怖かったって酷くね？　背中楽になっただろ？！」

「楽になったけど……！　結構怖かったよ……？　武器なら武器って先に言ってね？」

「うっ……。悪かった……」

　結美はやっと息を吐くと、背中を伸ばした。重さで前屈みになっていて、若干背中が痛い。後もう少しで、重さに耐えきれず押し潰されるところだった。

ふと結美は、自分の背に乗っていたモノを見ていないと思い、その姿を見たであろう拓人に聞いた。

「ところで、何が乗ってたの？」

「えっと……。なんかよく分らない形の何か」

「……何それ？」

「多分妖怪」

　拓人は、彼女の背に乗っていたモノを妖怪と見破ったが、その名前までは分らないようだ。

「……一体何だったんだろう？　未希がいたら分るんだけど……」

『お教え致しましょうか？』

「「うわぁぁぁ！！」」

　突然二人の後ろから、どこか落ち着いた、低い男の声がした。その予想外の声に、二人は揃って大声を上げた。上げてから、近所迷惑と夜であることを考え、口を閉じる。後ろから声を掛けた男は結構うな垂れていた。

『そんなに驚かなくても……』

「いや、暗い道で後ろから声掛けられて、驚くなって言うほうが無理」

　どこか派手、というか豪華な和服を着た長い黒髪の男に、拓人はさらりと正論をぶつけた。さらにうな垂れた相手に、続けて言おうとする拓人を押しとどめ、結美が言う。

「まあまあ拓人兄さん。で、何を言おうとしたんですか？」

『……貴方の背に乗った物の怪についてです……』

　まだ立ち直ってないものの、男は結美の問いに答えた。物の怪についてと聞き、拓人は文句を言うのを止めた。

「知っているのですか？」

『はい。あれはオバリヨン。夜道で人の背に負ぶさり、どんどん重くなって負ぶさった者を押しつぶそうとするのです』

　何と無く解りやすい。結美と拓人は納得したように頷いた。

「成る程、オバリヨンっていうのか……」

「……お前、博識だな……」

『いえ、それ程でも……』

　さっきまで項垂れていたはずなのに、この開き直りの早さはなんだ。拓人もどうやら認めたらしい。

　しかし、二人はこの男の名を知らない。結美は一応聞いてみた。

「ところで、あなたは誰なんですか？」

『これは失礼しました。私はオモイカネと申します』

「オモイカネ……？　ありがとうございます、オモイカネさん」

『いえ。それでは、失礼します』

　オバリヨンの説明はしても自己紹介はせず、彼は一礼して姿を消した。その消え方はまさに、霞のようである。二人は驚かざるを得なかった。

「オモイカネって、何者？」

「さぁ？」

　結美と拓人は互いの顔を見合わせ、首を傾げた。が、消えたものは仕方ない。

　ふと結美が空をみると、そこには満月に少し足りない赤い月が掛かっていた。赤い月は不吉とされている。

「……赤い月……」

「ん？　本当だな。……百鬼夜行には程遠いな……」

「百鬼夜行？」

「いや、こっちの話だ。さぁ、とっとと帰るぞ。おばさん、心配してるかもな」

　拓人は結美の問いをうやむやにし、悪戯っぽく言った。結美は、苦手な母親のことを話題に出されぞっとし、笑いながら走りだした従兄を追って走り出した。

　結美達が家に着いたのは遅かったが、拓人が共にいた為、ひどく怒られることは無かった。

　オバリヨンを説明して消えたオモイカネは、日本神話の一柱で、知恵の神だ。有名な話だと、スサノオの乱暴に嫌気がして閉じ籠ったアマテラスを、引きずり出す際に知恵を貸したそうだ。