序夜 陰陽師
どうも、ルナサーです。
一話完結型である、この現代妖奇異聞録、楽しんでいただければ幸いです。
日常に日常ではない―即ち、非日常―が干渉する町、上弦町。夜は人ならざる者、怪異や物の怪達の時間。その夜に、巫女姿の二人の娘が、何かを追いかけ走っていた。一人は、月明かりだけでもよくわかる茶色の髪をポニーテールにし、真っ黒な目をしている。もう一人は、光を拒むセミロングの黒髪に、夜闇に赤く光る目。だが、明かりの前では黒い目をし、そして首には、幅の広いチョーカーを付けている。
その二人が追いかけている相手は、白い長髪の若い女。その額には、角が生えている。
「このっ、待ちなさい！ 鬼女！」
「今夜こそは逃がさない」
待て、と言われて待つ者はいない。それが、人ならざる者であっても同じこと。案の定、
『待て、と言われて待つ愚か者がいると思うのか？！』
と、返された。当然、速度は落ちない。狭い路地を上手に曲がる。茶髪の娘が舌打ちした。
「らちがあかない……。未希、はさみ撃ちにしよう！」
「了解、結美。……後で」
未希―佐伯未希は、鬼女が真っ直ぐ通った十字路を右に曲がって行った。結美―神城結美は、鬼女を追って真っ直ぐ進む。上弦町は彼女達の庭のようなもので、どこを通ればどこにつながるかをよく理解していた。だから、行き止まりに誘導するのも簡単。誘い込んだ行き止まりの壁はどれも高い。幾ら鬼女でも飛び越えられない。
『な……。行き止まりだと……』
「さぁ、観念して貰おうか……」
結美が札を取って鬼女に言う。未希は到着が少し遅れて結美の隣に立つ。鬼女は観念したようにゆっくりと振り返った。が、
『こんな所で捕まってやるものか！！』「！！」
と、腕を刃物に変形させて結美の首を斬ろうと襲いかかった。咄嗟のことで反応が遅れた結美を、未希が突き飛ばす。鬼女の腕はコンクリートに突き刺さった。そのがら空きの横腹を、未希は容赦なく蹴り飛ばす。手加減無しで出された蹴りを、守ることもせず受ければ、人であろうとなかろうと気絶する。もちろんこの時もそうで、鬼女は吹っ飛ばされて気絶した。
「ありがと、未希。じゃ、封印するね」
「あぁ、頼む」
結美は、札に印を施し鬼女に張り付けた。鬼女は、その札の中に吸い込まれて消えた。
「お疲れ様。陰陽師さん達」
背後から、男の声が聞こえた。振り返った二人はあからさまに、面倒だ、という顔をした。
「「……こんばんわ、新堂所長……」」
新堂所長―新堂修司は、優しげな微笑を浮かべた。
「まだ、鬼女以外の目撃証言はない。今夜の仕事はこれで終わりだ。……それはそうと、君達は鬼女を式神として使うかい？」
「……私は使わないけど、結美は使う？」
「いや……、私も使わない」
「そうか……。じゃあ貰うよ？」「「どうぞ」」
修司は、嬉しそうに鬼女が封じられた札を受け取った。帰ろうとする修司を結美が慌てて呼び止める。
「ちょっと所長！ バイト代！ すっぽかす気ですか？！」
「おおっと、忘れてた。今回は契約人がよかったからね。はい、十万ずつ。じゃ、本当にお疲れ様。陰陽師さん達」
未希と結美に十万ずつ渡すと、今度こそ帰って行った。彼が暗闇に消えると、二人も互いに挨拶を交わして家に帰って行った。
“陰陽師”と修司は二人を指してそう呼んだ。この二人が上弦町の夜の非日常を彩る、怪異とは違う“色”だ。彼女達は怪異を封じる者。日常を維持していく切り札なのだ。
