第7話 樹海から現れたのは
（※途中まで第三者視点です）
「ふう、ようやく樹海を抜けたのう」
「ああ、この辺りは穏やかそうじゃな」
フェアチャイルド辺境伯領の西端にあたる樹海と呼ばれる大森林の外縁部に奇妙な一団が現れた。
平地に出たところで、気が抜けたように座り込んでいる。
背の低いがっしりとした体格で、大人の男性はみな立派な顎髭を生やしていた。
「みな揃っとるかの？」
「おお、どうにか無事なようじゃ。殿をつとめた族長夫妻は行方不明じゃが」
「ああ、族長夫妻は心配じゃが。残りの者はみな無事で良かった」
「町へ行ったら安全に休めるかのう？」
「どうじゃろう。まずは行ってみよう」
一息入れた奇妙な一団は、歩いて近くの町を目指す。
やがて、樹海から奇妙な集団が現れたという知らせがフェアチャイルド辺境伯のもとに届いた。普段は樹海から人が出て来ることなどはないので、急いで報告が行われたようだ。
「ほう、樹海から何者かの集団が出て来て、近くの町に現れたと」
「はい。見た目も一風変わっておりまして、大人でも背が低くてがっしりしています。男はみな立派な顎髭を生やしていました」
町からの使者の言葉に、同席していた家令のスミスは驚いた。
「なんと！ それはおそらくドワーフの一族ですな、旦那様。樹海の向こうには亜人が住んでいると聞いたことがあります」
「ドワーフか。それは珍客だね。それで、なぜこの地にやって来たのか話は聞けたのかな？」
「はっ。何でも故郷の山に魔物の群れが現れたので、ここまで逃げて来たそうです」
「そんな事情があったのか。ドワーフは土地を愛する種族だと聞く。住み慣れた所を離れるとは、よほどのことだったのだろう」
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いつものように家族揃って朝食をとっていると、領内に現れたドワーフたちのことが話題になった。
「父上、樹海からドワーフが現れたそうですね。ドワーフは優秀な鍛冶や細工の職人と聞きます。
この地に受け入れたら、領内の発展に貢献してくれるのではないでしょうか？」
「そうだな、エディ。だが彼らは百人くらいいるのだ。家を急に建てることもできないし、ノーザンフォードにはそんな人数を受け入れる余裕がない」
「百人もいるのですか。それは多いですね」
ノーザンフォードはフェアチャイルド辺境伯領の領都だ。
人口は三千人くらいだから、百人もの移住を受け入れるのは確かに大変だろう。
前世の記憶だと三千人というと小さな町だけれど、中世の人口だと考えると大都市になるのかな。
確か、ノーザンフォードはアルビオン王国では有数の都市だったはずだ。
「ドワーフは宝石細工などを持ってきているようだから、少し色を付けて買い上げよう。それを彼らの食料や旅支度の購入資金に充ててもらえればと思う」
「私たちにできることはそれくらいなのですね」
兄上は残念そうだ。
一応、ここに残りたい者がいれば二、三十人くらい受け入れられると提案したそうだけれど、ドワーフは一族で逃げて来たので離れ離れになりたくないという答えだったようだ。
宿屋に入りきれないドワーフは野宿を始めているようだ。食料や旅のための道具を買ったら、この地を出ていくのだろう。
もうじき秋も深まり、寒さが厳しくなるから、きっとつらい旅になる。
どうしよう？
僕の生産スキルなら、おそらくすぐに家を建てられる。ただし、そんなことをすると目立ってしまうだろう。
辺境でのんびり暮らしたいと思ってはいる。でも、助けられる人たちを助けないと、ずっと後悔するんじゃないかな。
考えた末に僕は決めた。
「それなら僕がドワーフたちの家を作ります」
「ウィルがかい？ 百人分だよ」
「いくら生産スキルが得意といっても、百人が住める家をすぐに作るのは無理じゃないかな」
父上も兄上も、そんなことはできないと思ったようだ。
でも、何とかなると思う。
「倉庫を短時間で建てられたので、家を建てるにも時間はかからないと思います。
図面を大工さんに書いてもらって内部の構造を理解すれば、生産スキルで建てられます」
「あとは多くの家を建てるのに十分な魔力量があるかどうかですが、エリカ先生によると、僕の魔力量は王都の宮廷魔術師長以上にあるようです」
宮廷魔術師長以上と聞いて、父上も兄上も驚いた顔を見せた。
「倉庫を作ったときの魔力の減少具合から考えると、一日に五軒くらい家を建てられると思います。
だから一週間くらいあれば、百人が暮らせる家を何とか作れるんじゃないかと思います」
父上はしばらく考えてから、頷いた。
「そうか、分かった。材料は揃えるので、やってみなさい」
父上が賛成してくれたので、僕は倉庫を建てるときに設計図を書いてくれた大工さんを訪ねた。
「こんにちは、クラフトさん」
「おや、こんにちは、ウィリアム様」
クラフトさんは辺境伯家がよく依頼している腕の良い大工さんだ。
「先日は倉庫の図面を書いてもらい、ありがとうございました」
「いやいや、図面を見ただけで、あとは生産スキルであんなでかい物がつくれるのは凄いですな」
にこにこしながらクラフトさんは話してくれる。優しい頼れるおじちゃんだ。
「実はまたお願いがあって来たんです」
「ほう、今度は何をお建てになるんですか？」
「はい、樹海からドワーフが百人くらい逃げてきたので、彼らのために家を建てたいんです。
本来なら大工の皆さんにお願いすべき仕事ですが、彼らは住む場所がなくて、もうじき寒くなります。
早く建てる必要がありますから、今回は生産スキルで建てようと思っています」
「なるほど、確かに百人分の家となると、私らが建てると数か月はかかるでしょう。ですがドワーフたちはすぐに家を必要としているわけですな。
分かりました、ご協力しましょう」
「ありがとうございます。とても助かります」
僕が家を建ててしまうと彼らの仕事を取ってしまうことにもなるのに、大工さんたち協力してくれるのはありがたい。
彼らのためにも頑張って良い家を建てないと。
「それで、どんな家にしますかな？」
「はい、木の温もりの感じられる家にできればと思っています。
樹海から命からがら逃げてきたドワーフたちがほっとできる家にしたいんです」
「なるほどですな」
僕はクラフトさんにログハウスの説明をした。前世ではログハウスの別荘もいいなと思っていたんだ。
残念ながらお金がなくて縁は無かったけれど。
「ほうほう、丸太を壁に使うのですか。木こりの小屋のような感じですが、面白いですな。では図面を描いたらお屋敷にお届けしましょう」
「よろしくお願いします」
熟練の大工であるクラフトさんは、次の日にはログハウスの内部の構造が分かるような図面を描いてくれた。
耐久性や安全性を高めるために基礎をきちんとすることなどもメモにして書きこまれていていて、とても助かる。
父上に報告して、きちんと対価をお支払いするようにしよう。
