寵愛バトル外伝～ソフィアの恋の悩み～

005 本当の気持ち

私は何日も悩んでいた。ビアンカの言うようにティムに何か言う事も考えたが、何を言っても何かおかしい。ティムは何も悪い事をしていないのに、私は責めたくて仕方ないのだ。

こんな理不尽な感情は初めてだった。だから、何を言っていいか分からない。ビアンカとローレンは、他の女性と話して不快だと言えばいいと言う。でも、そんな事を言ったら、ティモシーは他の女性と一切話せなくなってしまうではないか。

（そんなおかしな話はないわ……。これは、自分で決着をつけなければいけない話だわ）

そして、もやもやと過ごす私にローレンが言った。

「今、ティモシー様は図書室にいらっしゃいますわ。いずれにしても、お話くらいはしてみてもいいのでは？」

そう言われて、図書室の入口で一人送り出された。話す機会を作ってくれたのだろう。

いつもの中央のテーブル席には侍従の姿しか見えなかった。いつものデリス嬢の姿もない。

（どこに行ったのかしら？もう帰ったの？）

奥に小さな声が聞こえた。

「……ティモシー大好き！」

心臓がぎゅうっと、捕まれるような気がした。何か恐れていた事が起きてしまったような気分だ。

（そう、ティムは私のものじゃない……）

「俺が好きなのはソフィアだ」とティムが言った。でも、それでも、私の気持ちは……。

二人に姿を見られて、ものすごく恥ずかしかった。覗き見するような女だと思われたくない。私は居たたまれず、急いでその場を離れた。

後ろでティムが追ってくるが、こんな場所でそんな姿を人に見られたくない。私は咄嗟に物陰に隠れた。だが、ティムに簡単に見つかってしまった。

「あの、ごめんなさい。覗き見した訳ではないの。偶然……」

ティムが私の手を取り、いきなり転移呪文を唱えた。一瞬で体が揺らぎ、重力が落ちる感覚が訪れ、足元がカサッと音を立てた。

「ティム！ここ、どこ！」

足元は草むらだった。

「王宮の背後の森……」

「何で！」

「ごめん！怒らないでくれ」

ティムが跪いた。

「俺が好きなのは、ソフィアだけだ。ソフィア以外を好きになる事は、今までもこれからも絶対にない！だから、誤解しないでくれ」

私の手を取り、叫ぶように言う。

「誤解なんて、してないわ……」

「でも、不快だったろう？」

「……お世話になったお嬢さんたちに親切にするのは、当然だわ。彼女があなたを好きになるのも、彼女のじゆ……」

ティムがいきなり私の唇を塞いだ。強く抱きしめられて、苦しくて息が出来ない。私は、誰かにこんなに強く抱きしめられるのは、初めてだった。それに……ティムがこんな風に私を扱う事はない。彼はやっと私の体を離して、

「ソフィア、そんな他人事みたいに言わないでくれ……。俺は君が好きなんだよ。君が俺を好きでいてくれる自信がないんだ。だから、ちょっとでも、俺に嫌な事があったら、お願いだから言ってくれ……」

「だ、だったら、だったら、私をこんな気持ちにさせないでっ！」

私は、自分の中に、こんなに自分勝手な感情があるとは知らなかった。

ティムは、今度はゆっくりと私の体を抱きしめた。

「強くして、ごめん……」

「あなたばかり、自由で、素敵で、女の子たちにちやほやされて、楽しそうで……私なんて離婚したばかりで、子供までいて……あなたにふさわしくないのに……」

最後は涙声になっていった。どうして、こんなに自分が感情的になっているのか、もう何が何だかよくわからなくなってしまった。

ティムは優しく、でも力強く私を抱きしめて言った。

「俺は、いつ君に捨てられるか、いつもびくびくしてるんだ……」

「うそ……」

「ほんとなんだ。強引にしたら嫌われるんじゃないか、余計な事を言ってやしないか、毎日びくびくしてる。あんまり好きだ好きだと言うと飽きられるかもしれないと、心配ばかりしてるんだよ……」

「でも……、あの子たちと楽しそうにしてたわ。私と違って、まだ若くて将来のあるお嬢さんたち……私は、どうしても引け目があるの」

それは本当だった。私はティムに何もしてあげられないのに、どうして愛して貰えるのか分からない。

ウィリアムでさえも、私を愛する事はなかった。あんなに長い間一緒にいた人なのに。

「俺が……信じられないの？何か、足りないのかい？」

「違うわ。あなたは素敵な人で、だから……だから、不安で仕方がない……」

私は消え入りそうな声で、やっとそれを言えた。

（そうだ。私は不安で仕方なかったのだ）

「……ソフィア」

ティムは両手で私の顔を包み込んで、唇で涙を拭ってくれた。

「ソフィア、俺でいいんだね？俺は、一生君だけだ。だから、君もそうだと思っていいね？」

「……」

「俺は、君に強引に求める事ができなかったんだ。強く求めると離れてしまいそうで……。だから、何も望まないって言った。でも、それは間違っていたと今分かったよ」

「でも、私は……」

「エドワード陛下の事も、フォースリア家の事も、君は何も心配しなくていい。俺は一生、陛下に仕えて君を守る。だから、ちゃんと……」

ティムがさっきよりも強く私を抱きしめる。

「俺たち、ちゃんと結婚しよう」

ティムの香りが私を包んだ。さっきまでのぐちゃぐちゃな頭の中が、真っ白になった。

「私……」

「俺たちは、結婚する」

ティムがもう一度言った。そして、再び私の顔を両手で包んで、私の瞳を覗き込んだ。

「余計な事は心配しなくていい。時期は公爵様と相談して、陛下にも君にも負担にならないようにする。君は、黙って……頷いて……」

「ええ……！ティム」

私はティムの胸に顔を埋めた。

「俺が……不甲斐なかった。良かれと思って君を不安にさせるような事ばかり言ってたんだ。もう、何も心配させない。約束するよ。だから、ソフィア、君はもっと俺を求めてくれていい」

私はティムの胸の中で涙が止まらなくなった。

「ああ、何で声を殺して泣く癖なんかついたんだろう……。もう俺の前で何も我慢しないでくれ、頼むよソフィア」

私はいつの間にか、声を上げて泣いていた。今までこんな風に泣いた事があっただろうか……。体中から、淀んだ澱(おり)のようなものが流れて、ティムの清らかな魔力で満たされていた。そして、私の中はティムでいっぱいになっていた。

（こんな風に誰かに身を任せて、安心して泣いてもいいなんて……）

＊＊＊

「じゃあ、ティモシー長い間ありがとう」

私とマイティは駅まで送ってくれたティモシーにお礼を言った。もう、あの告白は、二人の中で触れないものになっていた。ティモシーはソフィア様と結婚すると、私に言った。真顔で、誠実な、本当のティモシーの顔を見た気がした。

「また、いつでもおいで。魔塔に入りたいなら力になるよ」

最後まで、ティモシーは優しかった。これが駄目なんだよと、教えて上げたい。もっと、私の心の傷がうずかなくなったら……だけれど。

帰りの列車の中で、マイティに背中をさすられて、またもや泣き続けた。

（ああ、あんないい男、もう一生出会えないだろうなあ……）

涙で溺れて死んでしまいたい。本当に一生に一度の恋だったかもしれない……。デリス・クラム二十二歳の夏の大失恋だった。

＊＊＊

長い間ソフィアに惚れて、悩み抜いた俺にはデリスの気持ちは痛いほど分かる。だが、それを気にする事がソフィアを傷つけてしまう。俺が守らないといけないのは、ソフィアだ。

公爵様には、近いうちにソフィアと結婚させて頂けるよう、お願いに上がらなければならない。反対されても、俺は絶対に諦めない自信がある。正式な結婚は、エドワード陛下がもう少し大きくなられてからだが。しかし、家門内では、きちんと公の事にしておきたい。

そして俺は魔塔に籠り、ソフィアに嫌われないように、ある物を作った。

ソフィアがいつでも俺に文句が言えるように、相互通信が出来る耳飾りを作った。今は人目を気にしなければならない時もある。そんな時にソフィアを不安にさせないためだ。本当はお揃いにしたかったが、それは諦めた。

ソフィアは言った。

「じゃあ、これに何か言えば、ティムが答えてくれるのね」

「そうだよ。文句でも何でも言ってくれていいよ」

「……愛してるって言っても？」

ソフィア、俺は君が可愛くて気が変になりそうだ。