25/102

第三話　五

　帰り道。気になっている事を、聞いてみた。

「風吹って鬼じゃん。何で、五行術師をやってんの？」

「風吹さんの過去はよく知らない。だけど、風吹さんが使っている術は、鬼刀(きとう)術。刃で霊魔を退治するの」

「えっ。じゃあ、風吹は術師じゃない？」

「そう言うこと。それに風吹さんは、鬼と人間の混血の鬼人(きじん)なんだよ」

「鬼と人間のハーフ……。そんな生物が存在するんだ」

　数多(あまた)の妖が存在したと云われる、かつての日本。鬼も存在し、その世界には人間も存在していた。

　生物学上、全く違う生き物同士ならば、その子孫は残らない。

「摩訶不思議な事が起きるんだね～。風吹がその一端だとは、驚くしかない！」

「風吹さんの場合、元々は純血の鬼だったんだけど、霊魔によって深手を負って、助けてくれた人間たちの血が混じってる」

「どゆこと？　そんなことあるん？　てか、助けてくれた人たちを、食べたとか？」

「輸血みたいな方法。鬼の傷は、人間の血肉を食らうと癒えるらしいけど、実際は人間の血を体内に入れる事によって癒えるらしいよ」

　世の中、不思議なことばかり。何が本当なのか、誰も分からない。科学や生物学が全てじゃないんだ！

「お、来たね～。お二人さん。仲睦まじいようで、なにより！」

「姉ちゃん?!　そんなんじゃないから！　てか、餃子は？　作ったんだよね?!」

　いつの間にか、家の前に着いていた。話ながら歩くと、時間が早く感じる。

　玄関前で、姉ちゃんと紫雲さんのお兄さんと、遭遇(エンカウント)。

「か～ぐ～ら～？　空木朔君とは、どういう関係なのかなぁ？」

「お兄(にい)。いい加減、空木君の呼び方変えてよ。それに、彼とは友人。それ以外の関係なんてないから」

「そうですよ！　お兄さん！」

「君に『お兄さん』と呼ばれる筋合いはない！」

　ですよね!!　何を言ってるんだ、俺!!

「ほらほら。中に入って！　餃子パーティーの開幕だぁ！」

　姉ちゃんは相変わらずで、俺たちを無理矢理、玄関の中へ押しやる。

　中は、ニラと肉とキャベツの匂いで充満。

「姉ちゃん、換気扇回してた？」

「当たり前でしょ。この望さんが、換気扇を忘れる事あった？」

「何回かあったよね？　もう、常習犯じゃん」

「今からでも遅くはない！　はず！」

　いやいや、手遅れだろ。なんて言葉を聞く前に、キッチンへ直行した姉ちゃん。

　紫雲兄妹をリビングダイニングに案内し、俺もキッチンへ。

　急いで回した換気扇は、ほぼ意味をなしていない。

「これとこれは……。あー、冷めてる。朔。レンチンしといて。あ、水餃子温め直さなきゃ」

「揚げ餃子は？　時間経ってるでしょ？」

「それもよろしく。ラー油は、何処に置いたかな。あったあった」

「醤油とお酢は？　無いとダメでしょ」

「もう向こうに持ってった。小皿も箸も向こうだし、あとは、主役を待つだけだ！」

　餃子パーティーは、空木家の半年に一度の、恒例行事。

　焼き餃子、水餃子、揚げ餃子の三種類を、作ったり買ってきたり。

　今回は、紫雲兄妹を招いての、賑やかなパーティーになるだろう。