転生特典で貰った精剣に滅茶苦茶可愛い精霊が付いて来て最高って話

５章 第五の精剣、或いは破壊の黒髪

９１話

　教会に行きノトにフィオネさんとの話を伝え、本人の同意も得て彼女もコンカドルへと行くことになり。それから、みんなでご飯を食べに行ったり、最後だからともう一度街を散策してみたりして。

　そんなこんなしていると、王都最後の一日はあっという間に終わってしまった。

　眠りから覚め、朝日を浴びながら俺は昨日を振り返る。

　なんだか感傷的な気持ちになってしまうな。でも、別に二度と王都に来れないというわけでもないんだ。暫くして、また行きたくなったら行けばいいだけのことだし、あまり悲しまないでおこう。

　のそのそと起きてきたみんなと朝ごはんを食べて、宿を出ると教会を目指す。

　中に入れば、朝日に照らされて輝くステンドグラスが出迎えてくれた。見る限りでは教会内に人は居なさそうだ。

「おお、これはこれは」

　ステンドグラスの下、小さな机に俯いて本を読んでいた大司祭が顔を上げる。

　足音か話し声か。何かで気づいてくれたのだろう大司祭が、俺達を見て目を細めた。

「これから帰られるのですかな」

「あ、はい。今から王城に行って、それからです」

　昨日教会に行った際、当然彼とも顔を合わせたので、その時に今日帰るのだということは伝えてあった。

　俺の返事を聞くと、大司祭はすぐにあるものを持ってきてくれる。

「これを。頼まれていたものです」

　棺のような形をした木造りのそれ。厚みはそれほどなく、肩から提げられるようにだろうショルダーストラップが付いている。

　剣状態のノトを入れるための入れ物だ。昨日ほぼ完成していると聞いていたけど、実際に見るのは初めてだな。

「おお……！　ありがとうございます！」

　受け取ると、しっかりとした重みがあった。ノトを入れればそこそこの重量になるだろうが、この感じじゃ持てないほど重いってことはなさそうだ。

　これがあれば、心配せずにノトを外に連れ出せる。いや、リスク的にどこそこに連れ回すことは難しいかもしれないけど、必要な時に周りの目を誤魔化すにはかなり役立つだろう。

　前は布でくるんでたけど、あれじゃかなり目立つからな。木造りってのもあって、目立たなくて良い。

「彼女と相談して作りましたから、大きさは問題ないはずです」

　満足気に頷く彼に、俺は頭を下げる。

「ありがとうございます、すごく助かります」

「いえいえ。これくらいなんてことありませんよ」

　彼はにこりと微笑むと、階段の方へと視線を移した。

「彼女も待っていましたよ。外に出ることなんてありませんでしたから、昨日から楽しみにしていたようです」

　はやく迎えに行ってあげてください、とそう話す大司祭に軽く頭を下げて、俺は階段へと向かって足を踏み出す。

　……と、その前に。そうだ、と俺は後ろへ振り向いた。

「あ、みんなはここで待っててくれよ」

「え？」

「全員で行ってもぎゅうぎゅう詰めになるだろ？　要件も要件だし、俺だけで済ませてくるよ」

　ノトをこの入れ物に入れて、下に降りてくるだけだ。それくらいなら俺一人で十分だろう。

「それもそうね。わかったわ」

「いってらっしゃい、マスター」

　みんなの同意を得て、俺は一人で階段を上っていく。毎度ぎしぎしと軋むこの木の階段とも、暫くはお別れだな。

　上について、すっかり見慣れたドアを開けば、ソファにもたれかかっていたノトと目があった。

「おはよう、ノト」

「あ、マサヒト！　来たんだね！」

　声のトーンから、確かに本当に楽しみにしてたんだなと分かる。まあ、昨日ノトに話した時点から、だいぶテンションが上がってたけど。

　ノトは、何百年とまともに外に出たことが無いんだ。そりゃテンションも上がるってもんよ。

「それ、僕が入るやつだよね」

　入れ物を指さして聞く彼女に、俺は頷いて答える。

「ああ、さっき受け取ったんだ」

　俺が言い終わるよりも先に、立ち上がったノトが駆け寄ってきて。

　そして、俺の手を握ってくる。細い指が絡み、少し冷たい感覚が直に伝わってきて、ちょっとびっくりしてしまった。

「ね、早くしよ？」

　俺の目を見て訴えかけてくる彼女を見ると、なんだか遠足前日の夜を思い出して懐かしくなる。　

　よほど楽しみなんだろうなあ。それじゃあ、ノト自身もこう言ってることだし、さっさと用事を済ませちゃおう。

　薄い手を握り返すと、一瞬閃光が走る。目を開ければ、右手には大剣が握られていた。精剣特有のこの工程にも、もう随分慣れたもんだ。

　一旦全部を地面において、棺型の入れ物をぱかっと開く。空洞になっているそこに剣となったノトを入れれば、ピッタリのサイズ感で収まってくれた。

「バッチリだな、これ」

『良かったー。入らなかったら大変なことになってたよ』

「だな」

　ベストなサイズ感で作ってくれた大司祭に本当に感謝。

　心の中で手を合わせつつ、俺は入れ物の蓋を閉じて。それをよいしょと持ち上げると、肩から背負うようにしてかける。

「うん、いい感じだな」

　特に問題なし。剣を入れたら重みに耐えきれずに入れ物が崩壊、とかもなし。

『重くない？　マサヒト』

「ああ、そこそこ。でも全然だよ」

　持てないってほどじゃないな。背中側にあるわけだけど、ひっくり返りそうな重量でもない。

『へへ、ダイエットしなきゃいけなくなるところだったよ』

「……それ、剣の状態で効果でるのか？」

『えへへ……冗談だよ』

　冗談かよ。

　ていうかそもそも、精剣って体重変わんのかな。みんな食事は普通にしてるけど……。謎パワーで太らない可能性は大いにある。

　そんなどうでもいいことを考えながら、俺は部屋を出て階段を降りた。今までありがとうと階段にもお別れをしつつ、みんなのところへと戻ってくる。

「お待たせ」

「おかえり、マスター。その感じじゃ結構良さそうね」

　入れ物を指して言うリオに、俺は頷いて返す。

「ああ、結構いい感じ」

「それは良かった。作ったかいがありましたよ」

　そう言って、大司祭は目元にシワを寄せる。

　ふと気になって、俺は大司祭へと疑問を投げかけた。

「あの、今作ったかいがあったって言いましたよね」

「ええ」

「もしかして、自分で作ってくださったんですか……？」

　俺のイメージだと、なんというかこう、下請けとかに頼んでくれたみたいな、そんな感じだったんだけど。

　だってそうだろ？　そもそも大司祭っていう立場が立場だし、それに彼はある程度お歳を召しているわけで。見た目だけで言えば、お正月にこたつでみかんを食べる姿が想像できる、至って普通の優しそうなおじいちゃんだ。

　だが、俺の予想とは裏腹に、大司祭は首を縦に振った。

「ええ、私が作りましたよ」

　ま、まじかよ。

　驚く俺の目の前で、大司祭は力こぶを作るようにして腕を曲げる。

「まだ元気が有り余っておりまして」

　服を着てるから分からないけど、マジで力こぶがありそうな雰囲気があった。

　にしてもすごいな、これ自分で手作りって……。だいぶしっかりした作りだぞ、これ。

「すごいですね……」

「尊敬いたしますわ」

「ほんと、マジでありがとうございます」

　大司祭の健康さに、みんなで仲良く驚きつつ。

　ある程度早くに宿を出ているとはいえ、ゆっくりと雑談をしていて王城への到着が遅れたらまずい。

　俺は入れ物を背負い直すと、改めて大司祭に向き直った。

「それじゃあ。そろそろ、行きます」

　なんだか、話の流れを切るようで申し訳ないな。

　俺が言うと、大司祭は柔らかな口調で返してくれる。

「ええ。お忙しい中、来ていただいてありがとうございました」

「いや、こちらこそ。滅茶苦茶助けてもらって、ほんとにありがとうございました」

「またお時間があれば、お越しになってください」

　俺に続いて、精剣たちも順々に礼を述べていった。

　最後にぺこりと、俺は頭を下げる。そうして背中を向けようとした瞬間に。

「……あ、すいません。伝言があるみたいで」

　脳内に響いた声に従って、俺は振り返った。

　一応、名前は伏せて言った。だがすぐに、大司祭は意図を察してくれたようで。

「ええ」

　頷く大司祭に、ノトが話したことをそっくりそのまま口にする。

「今まで、ありがとうございました――って」

「……ふふ」

　彼の表情がより一層ほころぶ。

「お元気で、とお伝え下さい」

　ノトはそれ以上何も言わなかった。

　そういえば。彼女は以前、会ったことのある人物として大司祭とその他の人物を上げていた。だがそれに加えて、大司祭以外は全員亡くなってしまった、とも話していた。

　きっと何年も、いや、何十年もの間、ノトにとっては唯一会話を交わすことができる人物だったはずだ。

　今になって気づいたが、俺は大司祭とノトの関係をよく理解していない。

　もしかしたら……。

　いや。きっと間違いなく、ノトにとっては大事な存在だっただろう。

　さっき、俺に礼を伝えてくれと話したノトの声は、震えていた。

「あなた達に、神のご加護があらんことを」

　大司祭は手を組むと、顔を伏せた。

　もう一度、感謝を込めて頭を下げてから。

　大司祭を祈りを背に、俺たちは教会を後にした。