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９、街角にて

「村さん、ちょっと外で打ち合わせをしようか？　タバコも吸いたいし」

　現場監督である初老のＪＶ職員が、幸二に言った。

「いいですよ」

　答えた幸二は、傍らで作業をしていた若い作業員に指示を出した。

「トシ、あと１時間弱で始発の時間だ。ここ、片付け始めてくれ。２ブロックの斎藤さんトコにも伝えてくれるか？」

「分かりました。注入のパイプとコック、撤去します？」

「残りの分もあるから、明日、まとめてやろう。明日の集合も、今日と同じ、終電後の１２時３０分だ。駅の北側の、３番倉庫前だ」

「了解っス！」

　幸二は、監督と一緒に、廊下を歩いて外へ向かった。２人の足音が、誰もいない構内に響く。

　作業着のポケットから工程表を出しながら、監督は幾分、疲れた様子で言った。

「築、３０年だからなあ・・この地下鉄。あちこちで漏水してて、手に負えないよ、全く」

　幸二は言った。

「２～３日、電車を止めて作業すれば良いでしょうが、営業線ですからね。夜間工事をするしか、方法は無いですよ」

「２ブロックは、どうなってる？」

「今日、注入をしておきましたので、明日まで様子を見ましょう。天井の方に、水が廻らなければ良いのですが・・」

　階段を上りながら、監督は言った。

「村さんの仕事は、キッチリやってくれるから安心だ。職長は、長いのかね？」

「いえ、まだ　１年です。職場長資格だって、今の会社に入ってから取ったんですから」

「ふ～ん・・・　元は、大工だってね？　防水工は、初めてなんだろ？　キツクないかね、土木は」

「そりゃ、キツイですよ。でも、漏水がピタッと止まった時は、やった～！って思いますね」

「ははは！　それは、施工主のコッチだって同じだよ」

　階段を上り切り、地上に出る。

　そろそろ、夜明けだ。辺りが、薄明るくなって来ている。

　大きな交差店脇にある地下鉄の入り口に立ち、幸二と監督は、タバコに火を付けた。

　人通りは、全く無い。時折り、タクシーが通り過ぎて行く・・・

　監督が言った。

「やっと明日が、夜勤の最終日か・・　夜と昼の逆転生活も、やっと終わりだ。この歳で、夜勤はこたえるなあ」

　傍らにあった吸殻入れに灰を落としながら、幸二は言った。

「でも、地下鉄の夜勤補修工事は、始発が決まっているから、残業が無くて良いですよ。雨も関係無いから、天気に左右される事も無いし。作業員たちには、人気ですよ？　夜勤手当も付くし」

「そうかもしれんな。工程管理は、確かに楽だ。でも、作業要項が細かくて、気を使うよ」

「・・この前は、すみませんでした。材料、番線で結束してある事に気が付きませんで・・」

　番線とは、針金の事である。地下鉄などの場合、車両による巻き上げ防止の為、このような針金などの物品は、工事や作業の際、構内への持ち込みは禁止になっているのだ。

　監督は答えた。

「いやあ～、ワシも以前、やっちまったコトがあってな。工事長に、エライ叱られたよ」

　幸二は、監督が持っている工程表を見ながら言った。

「この次は・・来月の１０日からですね。１週間ですか・・　祝日がありますが、ダイヤの変更はありますか？　この東村線には、動物園や遊園地に隣接している駅が多いですから」

「いや。市からは、何も聞いてないな。事務所に、ダイヤ表がある。今、確認しておいた方が良さそうだな。ちょっと、見て来るよ」

「お願いします」

　監督は、吸殻入れにタバコを捨てると、事務所の方へ歩いて行った。

　何も通らない大通りを眺めながら、幸二は、タバコをふかした。辺りは、徐々に、明るくなり始めている。

　ヘルメットを脱ぎ、歩道のガードレールに掛けた。

「今日も、良い天気になりそうだな・・」

　独り言を言い、仰いだ空に向かって煙を、ふう～っと出す。

　西の空が、明るくなって来た。夜の闇の中で、静まり返っていた大通りの風景が、ぼんやりと、その全貌を現し始める。

　・・・青と、黒の世界・・・

　信号の赤が一際、鮮やかに映る。

（青い夜明けだ・・・）

　幸二は、そう思った。そして、誰かの声が脳裏に響いた。

『この街が、好きなんです』

（・・・あゆみちゃん）

　この１年くらいの間、久しく、忘れていた名前だった。

　あの日、喫茶店で手に入れた１冊の求人誌。そこに掲載してあった土木工事の作業員を募集していた会社に、幸二はバイトで入社した。防水工事業を請け負っている土木工事会社だ。

　遅刻・欠勤をせず、幸二は真面目に働いた。

　会社の社長は、資格を取りに行く幸二に、その受講料金を半分、負担をしてくれた。現在、主に、公共工事現場などに長期入場する作業チームの職場長として働いている。この地下鉄の営業線夜勤工事に入る先週、アルバイトから正社員にしてもらったばかりだ。

（あゆみちゃん・・俺は、何とか立ち直る事が出来たよ。大工じゃないけど、施工主や作業員・・社長からも信頼を集めている・・君のお陰だ）

　あれから、１年以上が経っていた。あゆみは今、どうしているのだろうか・・？

　幸二は、瑠璃色に包まれた街の大通りに立ち、久しく忘れていた記憶を思い出していた。・・いや、忘れていた訳では無い。務めて、考えないようにしていたのだ。まずは、自分の生活の確保。それが、第１課題だったからである。

　・・・あの日、高台で振り向いた、あゆみの笑顔が、幸二の記憶に甦った。

（あゆみちゃん・・・）

「ダイヤの変更は無いね。作業時間は、今日までと同じだ」

　いつの間にか戻って来ていた監督の声に、幸二は、ハッと我に返った。

「分かりました。えっと・・じゃあ、現場に戻りますか。余った材料、養生しなきゃ」

　青い夜明けは、消えていた。代わりに、東から朝日が昇って来る。

　幸二と監督は、再び、地下鉄入り口に入って行った。

　大勢の人が行き交う駅前。歩道には、露天商のテントが並び、ファストフード店からは、軽快な音楽が聴こえる。

　大量に駐輪された自転車・・その前で、ビラ配りの女性たちが、道行く通行人にチラシを配っている。少し向こうには、ポケット・ティッシュを配布している女性も見受けられた。大型百貨店の前では、盲導犬育成の為の寄付を呼びかけている団体もいる。

「あそこです。ほら、アーケードの付け根辺り・・　白い跡が見えるでしょ？　今は、乾いてますけど」

　ネクタイを締め、胸に『総務』のネームプレートを付けた男が、幸二に言った。

「・・ああ、なるほど。漏水の跡ですね」

　男が指す部分を確認し、幸二は答えた。

　男は言った。

「雨になるとね、あそこから水が出るんですよ。下に、ウインドーがあってね。返り水で、汚れちゃうんですよ。掃除が大変で・・　石灰みたいなモンがこびりついちゃって、清掃のオバさんたちから、雨が降る度、苦情の嵐でしてね」

　幸二は言った。

「おそらく、遊離石灰ですね。屋外ドレーンがあるはずですが・・多分、クラックが入ってて、染み出しちゃっているんでしょう。　チッパーで掘削して、防水モルタルで補修すれば止まると思いますよ」

「工事中は、入り口を閉鎖しなきゃイカンですかねえ？」

「大丈夫です。屋上から、やれますから。工期は、２日くらいですね」

「そりゃ、助かるな。では、宜しくお願いします」

　幸二は、持っていたボードに挟んだ紙に簡単な見取りを描き、周囲の情況なども描き込んだ。

　男は言った。

「この入り口は、ウチのお客様が、一番よく使う入り口でしてね。閉鎖したら、売上にモロ、響くんで、心配してたんですよ。必要なものがあったら言って下さい。こちらで用意出来る物があったら、協力させて頂きますわ」

　幸二が答える。

「有難うございます。では、１００ボルトの電源が必要ですが、屋上にはコンセント、ありますか？　無ければ、発電機を回さなければなりません。ガソリンを使用しますので、許可を取って頂かない事には・・」

　男は答えた。

「ああ、大丈夫です。コンセントがありますから。毎年の秋、屋上で、社内のバーベキュー大会をするんですよ。音楽掛けたり、冷蔵庫冷やしたりするんで」

「そりゃ、楽しそうですね。じゃ、その電源を使わせて頂くとして・・　階下の部屋に多少、振動が伝わるかもしれません。宜しくお伝え下さい。明日の朝、８時から作業を開始します。作業人員は、職長の私の他に、３人を予定しています」

「分かりました。下は、準備倉庫ですので、問題ありません。宜しくお願いします」

　男は、幸二に一礼すると、忙しそうに店内へと、入って行った。

　大体の情況を、ボードの紙に書き込み、幸二は、辺りを見渡した。

（下見は、これくらいでいいだろう。屋上は、あとで確認しに行くとして・・昼メシにするか）

　作業着の胸ポケットにペンを差し、幸二は、ファーストフード店の方へと歩いて行った。

「いらっしゃいませ～！　何に、なさいますかぁ～？」

　店員の、元気な声が聞こえる。

（ハンバーガーで、いいか・・）

　そう思いつつ、店内に入ろうとした幸二は、入り口横に、女性が立っている事に気が付いた。何かの、支援寄付のようだ。

　その女性の顔を見た途端、幸二は、息が止まりそうになった。

　・・・それは、あゆみだったからである。