男子駅伝のスタート。3年間の想い
陸の父「凄すぎる！うちの女子駅伝部、優勝したよ！みんな速かったけど、特に凛ちゃんの走りは圧巻だった！」
陸の母「凛ちゃん、本当に素晴らしい走りだった！陸が走る男子駅伝部も続けるように頑張ってほしいわね」
陸の父「そうだね。女子がこれだけ速いってことは、男子も相当速いのかな？あれだけの走りを見せられると男子も期待しちゃうよね！」
陸の父は女子の優勝でウキウキしていた。
犬飼はタスキを持ってスタートラインに向かっている途中で鷹斗が励ましに来た。
鷹斗「犬飼さん！俺達も女子に続きましょ！区間賞でお願いしますね！」
犬飼「鷹斗……俺なりに粘ってみるが、区間賞は厳しいと思う。だが、トップとはあまり離されずに持ってくるから安心してくれ」
鷹斗「どんな順位でも大丈夫っすよ！俺が何とかしますんで！」
1区の選手がスタートラインに集まり、緊張の面持ちで並び始める。犬飼は優勝候補の王杜中の選手だけを見ていた。
犬飼「（持ちタイムは俺よりも速いが、王杜中では1番遅いやつだ。1区では何としても離される訳にはいかねぇ）」
スタートラインに並び、号砲を待つまでの時間が長く感じる。早くスタートしたい気持ちと、まだ始まってほしくない気持ちが入り混じる。手と足は相変わらず震え、心臓の鼓動も聞こえそうなくらいに速い。何度も深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。
いよいよ、スターターの「いちについて」という声で周りが静寂に包まれる。選手全員の姿勢が低くなり、腕時計のボタンを押す準備ができた。
パンっ！という合図でスタートし、静寂から一気に選手の足音と応援の声が響き渡った。
女子のレースとは違い、誰も前には出ず、集団での展開となった。
犬飼は走る前は極度の緊張をしていたが、走り出すと心は落ち着いて、冷静な走りができていた。
犬飼「はぁはぁ（スローペースは好都合だが、早い段階で動きがあるかもしれない。王杜中のやつはマークする）」
そのまま10人の集団で1kmを通過。
亀山「この1kmは3分15秒！ファイト！」
他チームも1kmのラップを選手に伝えて、想定より遅いペースに痺れを切らして、王杜中が前に出る。それにより集団が縦長になっていく。
犬飼「はぁはぁ（流石にこのままのペースとはいかないよな……けど、ここは絶対に食らいつく！）」
王杜中のペースアップにほとんどの選手が遅れて始めて、犬飼だけがピッタリとくっついて走る。
犬飼「はぁはぁはぁ（このペース……俺にとっては明らかにオーバーペース……けど、ここで離れたら男じゃねぇ！）」
2km地点を通過し、先程走り終わった女子部員が応援している。
烈華「ここ大事よ！！！絶対離されないで！！！」
凛（中身は陸）「犬飼くんなら粘れるよ！！！」
桃葉「犬飼くん！！！こっからが粘りの犬飼だよ！！！」
犬飼は先頭から離れそうになるも王杜中の後ろにつく。また離れそうになるも後ろにつく。それを何度も繰り返して走っている。
陸の母「犬飼くんが来た！1位のすぐ後ろにいる！」
陸の父「犬飼くん頑張れ！！！エースの意地を見せるんだ！！！」
陸の母「犬飼くんがエース？」
陸の父「あの走りを見れば分かる！彼はきっとこのチームのエースだ。男子にもあんなに速い選手がいるなんて凄いじゃないか！陸がアンカーでほんとに大丈夫か！？」
残り200m。犬飼は顎が上がり、呼吸が苦しくて険しい顔に。それでも大きく腕を振り先頭の王杜中に離されまいと粘っている。その走りは選考会の時のスピードが出せなくなっていた犬飼ではなかった。
犬飼「はぁはぁはぁ（死んでも離れねぇ！！！走る才能は無かったが誰よりも練習した！！！なのに３年間何もうまくいかなかった！！！それでも諦めなかった！！！負けても負けても何度負けても走り続けた！！！諦めなかったから今ここで走れている！！！駿に1区を任されて嬉しかったんだ！！！あいつの期待に応える！！！！俺は粘りの犬飼だ！！！）」
犬飼の見たこともない、鬼気迫る走りで男子メンバーのボルテージも最高潮になる。中継所で男子メンバーは声が枯れるくらいの大声で犬飼を応援した。
2区の鷹斗と王杜中の選手が手を上げてタスキを待っている。
鷹斗「犬飼さん！！！ラストっすよ！！！ラスト！！！」
タスキを肩から外し、狭い視界の中で鷹斗を見ている。互いにラストスパートをかけて横並びでタスキを渡した。
犬飼「はぁはぁはぁ、鷹斗！！！あとは頼んだぞ！！！」
王杜中と同着の区間賞で2区にタスキが渡った。
鷹斗「（犬飼さん……区間賞は取れないって言いながら取っちゃうなんて凄い！この走りは無駄にしないから！）」
タスキを貰った鷹斗は軽快に走り出した。
男子メンバーが犬飼の元に駆け寄る前に、地面に倒れた。大の字になり、動けずにいたが中継所なので、駿と陸（中身は凛）が上半身と足を持ち、安全な場所へ運んだ。
陸（中身は凛）「強気の走り！カッコよかったよ！ナイスラン！良い流れを作ってくれたのは大きいね！」
駿「犬飼、よくやってくれた。ありがとう。今まで1番の走りだった」
犬飼「俺は何で３年間走ってきたか、今、ようやく分かったよ。駿、お前から褒められたかったんだ。俺は役に立っただろ？」
駿「あぁ。もちろん、このチームには欠かせない存在だ」
犬飼「それが聞けて俺は満足だ。3年間、走ってきて良かったぁ！！！」
駿「犬飼。何を言っている。満足するのは早い。俺達はまだ全国大会があるぞ」
犬飼「あぁ……分かってるよ」
犬飼は全てを出し切り、疲れているはずなのに満面の笑みで空を見上げ、涙が溢れていた。
ここまで読んでいただきありがとうございます！！！毎日、たくさんの方々に読んでいただけてとても幸せです！！！次話以降も読んで頂けますと嬉しいです！！！
