７０，実在。
※今回はアニー目線の話です。
この日、私は再びシビラさんのもとへ行き、前回の調査結果を報告していた。
「患者の喉を調べた結果、市販薬である”魔力抑制剤“を使ったときと良く似た状態が観測されました」
「“魔力抑制剤”か……」
シビラさんはそう言うと、腕を組み低く唸る。
「なにか思い当たるフシがあるのですか……？」
「ふうむ。魔力抑制剤はフレッシャー商会が造っている薬剤なんだが……、実は、昔から良からぬ噂がある」
「良からぬ噂、ですか」
シビラさんはこくりと頷き、続ける。
「魔力抑制剤はダークヴァインという植物を原材料としているのだが、その植物には毒性がある」
「毒性……」
「だが、ダークヴァインの毒素を取り除くには莫大な魔術量が必要になるんだ。ところが、それほどの魔術量を必要とする素材である割に、フレッシャー商会の造る魔力抑制剤はあまりにも大量に一般流通している」
「それは……、要するにどういうことなのですか……？」
「要するに、フレッシャー商会は《《ダークヴァインの毒素を取り切らぬまま》》素材として使っているのではないか、と噂されている」
「まさか……！ 毒素を取り切らないまま素材として使ったら、その薬を飲んだ人は、毒を飲むようなものではないですか」
「その通りだ」
私は息を飲む。
「悪い噂はそれだけじゃない。つい先日のことだが、フレッシャー商会は毒素の除去に失敗した“魔力抑制剤”を、どこかの湖に大量廃棄したという噂がある。……ただの噂だと思って、聞いた当時はさほど真剣に耳を傾けなかったのだが……」
「湖に大量廃棄……。その湖は、いったいどうなってしまうのでしょう」
「恐らくはダークヴァインの毒素が大量に沈殿し、そこは毒性の湖となるだろう」
「想像しただけで恐ろしいです……。その湖を水質浄化することは、出来ないのでしょうか」
「無理だろうな」シビラさんは渋い顔で首を振る。「さっきも言ったように、ダークヴァインの毒素を取り除くには莫大な魔術量が必要になるんだ。そんな毒が溜まった湖だ。まず毒素を取り除くのは不可能だろう」
「では……、その湖は、二度と水質が改善しないのでしょうか」
「しないだろう。諦めるしかない。その湖は永久に毒性を持った湖のままだ。仮にもしそんな湖の水質改善を出来るやつがいるとしたら……」
「いるとしたら……？」
「まあ、人間ではないだろうな。神話の世界の住人だよ。神とか魔王とかの類だ」
「魔王……」
と、思わず私は呟く。そしてすぐに、涼さんのことが頭に思い浮かぶ。
「安心しろ」とシビラさんが言う。「そんな奴は実在しないから、不安になることはない」
「実在、しませんかね……」
と、つい私は、そう口を挟む。
「知り合いに、それを出来そうな人がいるのですが……」
「え？ 」
と言ったまま、シビラさんはしばらくかたまっていた。
