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襲撃　6

「アルム国！？」

　アルム国というとかなりの大国のはず……。

　クララは頭の中に世界地図を広げる。

　アルム国はフルーク国の南側の海を渡った先にある国だ。かなりの大国で南の国のほとんどはアルム国の領土である。

　だからこそよく分からなかった。わざわざ海を越えてまでフルーク国に攻め入る必要があるのかどうか。

「アルム国って大国ですよね。わざわざ戦争する必要性が」

「いや、実はそうでもない」

　クララの問いかけにシュティルはぴしゃりと答える。

「確かに大国だが経済はほぼ破綻している」

「それは……」

「どうしてですか」と聞く前に「シュティル大佐」と会話に入り込んでくるものがいる。曹長のクンペルだ。

「シュティル大佐。この度は助力いただいてありがとうございました」

「いや、あの場合は自機が多い方が判断したまでだ」

「それでも助かりました。それより王はご無事で」

　っ！　そうだ。王様はっ！？

　クララは思わず頭を抱えた。

　普通はこの国の王の安否を一番に気にするところなのに。私ったら、自分のことばかりで。

　ふと隣を見るとエーレントもおでこに手を当てて苦悶している。エーレントもクララと同じく、曹長のクンペルに言われるまで王の存在が頭から消えていた。

　シュティルは「ああ。ひとまず安全な所へお連れしてから来たからな」とおでこを人差し指でトントンと叩く。

「だが俺もそろそろ戻らないといけないな」

　そう言って「クンペル曹長」とおでこから人差し指を離す。

「俺は戻るが、後のことは頼むぞ」

「はっ」

「あ、それから」

　シュティルが急にクララに視線を向けた。

「クララにはしっかり講義を受けさせてやってくれ。実技は少しでいい」

「はっ」と真面目に返すクンペルの隣で「え？」とついついクララは声を出してしまう。

「どうした、不満か」

　シュティルは肩眉をクイッと上げる。

「……いえ、不満というより。今のこの状況で実技が少しというのは」

　今は戦争中だし。普通ならば実技を優先させるところだ、というか。そうでないと困る。エーレント伍長に認められたとはいえ、未だに他国から来た私に反発を持つ人は多いのに。

　そこまで考えているとシュティルから「クララの心配も分かる。だがクララは剣術を習っていたんだろう？　ある程度なら体力はあると思ってな」と言われてしまう。

「確かに体力はある程度ありますが。それは普通の方に比べるとでありまして」

「普通の人よりあるなら十分だ。通常の軍人は知識も体力もゼロのところから始まるからな。クララの場合は出生のこともあって。どちらも少し足りているくらいだ」

「出生？」

　シュティルの言葉にエーレントはクララの横顔をジッと見た。クララは曖昧に笑って「それはまた今度、機会があれば」と小声で話す。それからクララはシュティルに顔を向けた。

「それでは大佐のお言葉に甘えさせていただきます」

　さすがにそこまで言われると反論できない。クララは素直に頷くことにした。シュティルは満足そうに笑うと今度こそその場を離れていった。

ここまで読んでいただいてありがとうございます！

次回からまたちょっとした平和が訪れます。ほんっとーに一時的な平和ですが。そしてそろそろあのキャラを登場させたいなぁ。