第70話 信頼
ランペルツォンがヒロをじっと見た。
ヒロは何か言われるのかと思い、焦って目を離した。
が、ランペルツォンの口から出たのは意外な言葉だった。
「お前を見くびっていたようだ。
私は、部外者というものを信用していない。そう言ったな…」
「え、ええ。
確かに手厳しいことを言われた記憶がありますね…」
「それには理由がある…」
ランペルツォンが宙を見て、目線を上に向けて思い出すように話した。
「昔、王国兵と傭兵ギルドの傭兵で、共にモンスター討伐をしたことがある。
オーガの群れの討伐だった。
オーガは巨躯で、ランクも高い魔物だ。
手練れをそろえる都合上、傭兵ギルドと協力して頭数を確保したのだ」
ヒロは、ランペルツォンを再び見た。
ランペルツォンが話を続けた。
「私も当時は兵士の一人だった。
隣国から移動してきたオーガの群れがマルコ村の方へ向かっている、そう調査隊から連絡を受け、討伐へ出たのだ」
ヒロは神妙な面持ちでランペルツォンの話を聞いている。
「いざオーガの群れと対峙した時、傭兵たちは一向に戦わなかった。
おじけづいたのか？そう思ったが…違った。
オーガは人間も食べる。オーガたちは、恐らく、移動によってかなり長い間何も食べていなかった。
空腹のせいだろう。弱るどころか凶暴性は増していた。
我々をを見るや否や、襲い掛かって来るほどに。
我々王国兵士は勇敢に戦った。
だが、凶暴なオーガに捕まり、すぐに口にほうばられるものも、残念ながらいた」
ヒロは悲惨な状況を想像し、眉をしかめた。
満月の夜にゾームに捕食された冒険者の姿が、頭によぎった。
ヒロは尋ねた。
「傭兵たちはどうして、攻撃をしなかったんです…？」
「ずっと攻撃をしなかったわけじゃない。
ただ、奴らは、兵士を捕まえて食しているオーガにだけ、攻撃を仕掛けたんだ」
「部外者…傭兵たちが、兵士を利用した…
安全にオーガが倒せるように…」
「その通りだ。
オーガは人間を食べている時、隙ができる。
傭兵たちは、兵士を利用し、兵士を見殺しにし、オーガを狩ったのだ。
その証拠に、傭兵たちは兵士にオーガの手が迫っても、全く助けようとはしなかった。
そんな戦い方では、オーガの移動は止められず、マルコ村の逃げ遅れた村人たちも犠牲になった」
ヒロは察して答える。
「傭兵たちが、わざとマルコ村までオーガを引き寄せたという可能性すらあったとお考えですね…」
ランペルツォンが答える。
「ああ。
傭兵たちは、自分たちが安全にオーガを殺すためだけに、村人も、兵士も見殺しにした。
結果的にオーガは全て討伐できたが…
村人と兵士の犠牲は大きなものだった…。
私は、なんとか生き延びることができたが、多くの同朋を一日で失った」
「そんなことが…
それで、王国以外の人間…部外者を信用しないんですね…」
ランペルツォンが続ける。
「他にも、ギルドのような部外者は報酬の高い方に寝返ったり、裏切ることが何度かあった。
私は部外者を信用しないと女神ファシュファルに誓ったのだ」
ヒロは、あんな女神に誓ってもなぁと思いつつも、ランペルツォンがヒロにきつく当たっていた理由を理解した。
「だが…
お前は王国の100年後のことまで考えて決断を下そうとしていた…
信じて良いかもしれないと、少し思えた」
とても控えめな言い方だが、ランペルツォンがヒロを信頼しようとしてくれている。
それだけで、ヒロは嬉しく思い、礼を口にした。
「ありがとうございます！」
