魔法少女戦線2
「今度はこっちの番よ！ 〝ウォーター・ランス〟！〝メイクアップ・アイス〟！」
泉は自分を周囲に生成した8本の水の槍を氷の槍に変化させ、跳び回る勢いを乗せて男に向けて撃ち出した。
「……ん～……こうか……？メイク……いや、〝 オルター・チェーン〟！」
男は再度展開していた刀の1本を手に取り何かを試すかのようにそう唱えると、刀身を鎖の形状へと変化させ、身を守る様に振り回した。
彼女が放った氷の槍はそれによって次々と破壊されてしまった。
「見様見真似だったが試してみるもんだねえ」
「え、ちょ、それ私の能力のパクリじゃない！ 嘘でしょ！？」
彼女は自分の能力と同じ能力を使われたことにショックを受けて激しく動揺して動きが鈍る。
男はその隙を見逃してはくれず、更に展開して数を増やした刀を容赦無く飛ばした。
「その攻撃はもう効かないって…！ 〝ウォーター・カーテン〟！〝メイクアップ・アイス〟！」
動揺が抜けきらない泉は跳び回りながら念のため最初と同じように自分の周囲に刀を遮断するための氷の障壁を貼った。
「甘く見るんじゃねぇ！ そう何度も同じ手が通用するかよ！ 〝 オルター・ダイヤモンド〟」
男は障壁の発動を確認した瞬間に数本を残し、それ以外の刀を空中で向かう先を変えて、新たに刀身を変化させる。男の狙いの本命は彼女ではなく、彼女の機動力の元になっている氷の足場だった。
最硬となった刀は氷を鮮やかに切断し、次々と周囲の足場を切り裂いていき、あっという間に破壊し尽くされてしまう。栞は足場を失いやむなく地上へ着地した。
男は放った刀を手に取り、うっとりとした表情で舐めた。
「さすがダイヤモンド！ 切れ味最高！ 素晴らしい！ 素晴らしいぜぇ」
「さすがにウルフのボスね。でももう終わらせるわよ！ 水圧最大で……！ 〝ウォーター・プレッシャァァァーッ〟！」
これ以上長引くのは危険だと感じた彼女は、ステッキを掲げてそう叫んだ。すると大量の水が生成されステッキの上で集まり、巨大な球体を形成してゆく。
「いっけぇぇぇー！」
咆哮と共に男の方向へ水球を放つ体勢に入り、今まさにステッキの先から放たれようとしていた。だが──
「ハハッ、甘いねぇ！」
男は刀を消して一瞬で周囲に拳銃を6丁出現させ、俺へ向けて手を使わず引き金を引いた。
銃の出現を確認した瞬間狙いを悟った彼女は、魔法を自分の制御から切り離し、全力で地面を蹴った。そして銃が向けられた方向──すなわち俺の元へ、砲弾のような速度で飛び出した。
途中で投げ出されたウォーター・プレッシャーは狙いから大きく逸れて、男の方向とは別の位置に向かっていった。着弾時に轟音を響かせながら地面揺らし、道路を割ったことから、水圧が本当に高いことが理解できた。
さすがの男もこれを喰らっていたら、タダでは済まなかっただろう。
しかし、彼女はそんな攻撃を途中で放り出し、俺の目の前にいた。
この1年口を聞いてないし、こんな俺を見限ったと思っていた。
彼女は飛んでくる銃弾を前に、迷いのない顔で手を広げて俺の前に立ち、全身で庇ったのだ。
「歩、今までごめんね」
そう彼女は呟いて。
銃弾が彼女の右手、左肩、右足、心臓の辺りに直撃した。
「い、泉……！？ しっかりしろ、泉ッ！」
「フハハハハハハ！ 泉ちゃーん、俺が刃物しか出せないと思ったあ？ 残念だったねー。俺様は人殺しの道具ならなんでも出せるんだよねぇ」
男は浮いている銃の中から1つを手に取り、舌で舐めまわしながら嘲笑ってきた。
だが俺は、男のことなんてどうでもよかった。それより今は銃弾を受け、血塗れで倒れてしまった泉のことだ。俺は彼女の肩を抑えながら、必死で声を掛ける。
「泉、死んじゃダメだ！ 俺にはまだ聞きたいことが沢山あるんだ！」
どれだけ声をかけても、彼女の血は止まらない。それでも俺は、何度も何度も声をかけた。
そうしていると、彼女は咳と共に血を吐きながらながらも、口を開いて声を絞り出した。
「歩……私はもう、ダメ、みたい……だから……『コレ』を、持って……逃げて……！」
彼女は痛みに耐え、ゆっくりと口を動かして俺に話しかけてくる。
同時に彼女は『コレ』と言って 『２通の便箋』を渡してきた。
「それ……に……後で、目を……通して……」
弱々しい声で必死に話しかけてくる彼女に対し、俺は涙を我慢せずにはいられなかった。
涙が零れ落ちるのを止められない。
「泉、泉……！ こんなのってないだろ……！」
「最、後に……1つ……お願い、しても……いいかな……？」
「ああ、いいよ……」
目から零れ落ちる涙を、パーカーの袖で拭きながら答えた。
「キス……して……ほしい」
「……ああ」
俺は泣きながら、彼女の口元に唇を重ねた。その後、身体を思い切り抱きしめた。
「歩……大、好き……」
彼女はキスを終えるとその言葉を残し、一瞬だけ笑顔になって、そっと瞼を閉じた。
「ギャハハハハハハ！ 甘い、お人好しすぎる！ 好きな男の子を庇って死にましたーって、そのまま攻撃を続けていれば俺様に少しはダメージを与えられたってのにギャハハハハハハ！」
男が泉の行動を嘲笑った。それを聞いて俺は、心のそこから怒りが湧いた……かつてないほどに。
「ではでは今日のディナーにおける本当のメインディッシュ、龍ケ崎 歩くん頂きマース！」
男は舌で刀を舐めながらそう言い残すと、再び戦闘態勢入ったらしい。先程の刀を体の周りに展開させた。
「てめえは、絶対に許さねえ！！！」
俺は怒りを震わせながら奴に言い放った。
「戦う力もない歩君が威勢のいいこと言いちゃって」
奴は俺を馬鹿にしてきた。当然だろう。俺には泉みたいに戦う能力がない。ただの厨二病だ。そんな俺になにができる……！
弱い自分に対しての怒りと悔しさが膨れ上がった瞬間、右手が包帯とパーカーの袖ごと燃え盛った。
「これはまさか……！」
俺はこれが泉や奴のような能力だと直ぐに気づいた。しかし、力の使い方が分からないのではどうしようもない。
「どうすれば……」
頭の中で必死に考えてる時だった。泉のインカムから誰かの声が聞こえた。
俺は泉からそっとインカムを外し、それを耳元に当てた。
ノイズが入ってかなり聞こえづらいが、誰かの声が聞こえる。
「キ#@##@…ミは",.&モウ#@##,シッテイル!'ハズ#シン#@#ジロ！」
それを最後に通話が途切れた。
俺は深呼吸し、今までに起きたことを頭の中で整理した。
泉の魔法少女の姿。奴の特殊な有り得ない能力。
「そうか！ 分かったぞ！ 何も考える必要はなかったのか！
グハハハハハハ！ 俺こそは龍ケ崎 歩！ 龍の血を右手に宿し者。今こそ我が力、解放せん！」
