26 散策
【散策】
そうして美夜が魔界に来て４日。
今日も今日とて美夜は町を闊歩していた。
４日も町を観察していると、だんだんとこの町の作りもわかってきた。
大きな岩山を背に魔王城が建てられ堅牢な城壁に囲まれている。それをさらに囲うように城下町があり、さらに町自体を守るよう塀が作られている。
町の外も見てみたい、と言った美夜はアーディとリークに反対を受けて断念した。
町の外は広大な田畑が広がっているだけなのだが、さらにその向こうに山があり、そこは魔獣の生息地になっているのだそうだ。たまに魔獣が平地にまで出てくるので危険だと言われた。
ならそこで田畑を耕す人達が危険じゃないかと問えば、彼らの家には魔獣避けの護符で守られているから家に避難すれば大丈夫なのだと教えられた。
避難する家も持たずに闊歩するのは危険らしい。
そんな訳でいまのところ美夜の行動範囲は町の中だけなのだが、町と言ってもとにかく広い。
さすが魔王のお膝元。
美夜は今日は大通りから一本入った通りを見て回っていた。
「アーディは私を太らせて食べる気じゃないかって気がする……」
焼きたての串焼きを頬張りながら、美夜はぼそっと呟いた。
美夜が食べているのをニコニコ見ているアーディには聞こえなかったようだ。
なんのお肉かやはりわからないが、塩とスパイスのきいた串焼きは美味しくて、美夜は呟きながらもかぶりつく。
じゅわっと肉汁が口いっぱいに広がって美味しい。
美味しいけれど。
「ミヤ様、食後のデザートに甘い物を買って参りますね」
ニコニコと食べている美夜を見ていたアーディが、そうだ、と言わんばかりに駆け出しそうになるのを、美夜は必死に止めた。
「アーディ、アーディ！ いいから。もうこれだけでお腹いっぱいだから！」
「え、そうですか？」
いかにも残念そうなアーディに、それでも美夜はぶんぶんと首を縦に振る。
こんな風に、アーディがなにかというと、これ美味しいですよ、こちらも美味しいですよ、と買ってくるのだ。
どうやら初日は遠慮していたらしい。
リークに尋ねれば、
「本来、彼は世話焼きなので」
と苦笑して返された。
しかも一ヶ月以上も魔王陛下を探し回っていたので嬉しいのでしょう、とリークに言われては、アーディを叱りつけることもできず。
できるだけ食べては、限界がくると引き留めるといった具合だ。
まあ、でもこの世界の食事に文句はないことがわかってよかった。食の違いは生活する上で大きな壁になる。
ここの食事は美味しくてよかった〜。これでご飯があれば最高なんだけど、それは望み過ぎかな。
そんな感想を持つ。
この世界ではお米は作られてないらしく、パンかニョッキに似たものが食べられている。
それも美味しいのだけどね。
そんなことを考えていると、美夜が座っていたベンチの陰から声がきこえた。
「ーーホントだって。今城にいる魔王様は偽物だってさ」
「それマジかよ」
「マジもマジ。城に勤めてる親戚が言ってんだから」
美夜、アーディ、リークの耳がぴくっと動き、聴き漏らさないように神経を集中させる。
「なんでも、魔王陛下直属の騎士がいないんだってよ」
ーーそれはアーディが美夜の側にいるままお城に帰らないからだろう。
申し訳ない気持ちがわき出てくる。
「その上、なんでも髪の色が違ってるってんだからな」
その言葉に、３人はお互いの顔を見合わせた。
