眠りの森の姫(もうひとつの昔話9)

　王様に待望の女の子が生まれました。

　お城ではさっそく、お祝いの誕生パーティが催されることになりました。

　誕生パーティには国中から妖精たちが招待されたのですが、そのなかに魔女が一人まぎれこんでいたのでした。

　パーティが始まりました。

　次から次と……。

　妖精たちが王様の前に進み出ては、生まれたばかりのお姫様の未来を祝福します。

　美しくなる、やさしくなる、ダンスがじょうずになる、おしとやかになる……と。

　王様は満足そうです。

　妖精の言葉は予言でもあり、将来かならず現実のこととなるのです。

　最後に魔女が立ち上がり、

「それらの予言は十五歳まで。お姫様は十六歳でお亡くなりになりますでしょう」と、なんとも恐ろしい予言を口にしました。

「それはまことか？」

　王様が青ざめた顔で身を乗り出します。

「はい、さようで。お姫様は十六歳のとき、糸巻棒に指を刺されて死ぬのでございます」

　そのとき。

　妖精の一人が前に進み出ました。

「王様、ご安心ください。糸巻棒に指を刺されはしますが、それはただ眠るだけ。百年たてば、かならず目をおさましになります」

　ほかの妖精たちはそろってうなずきました。

　十五年後。

　妖精たちの予言どおり、お姫様はおしとやかで美しい娘に成長していました。

　ある日。

　王様は国じゅうにおふれを出しました。だれも決して糸巻棒を使ってはならぬと。

　さて、お姫様。

　自分の未来を知ってしまいました。

　近いうちに糸巻棒に指を刺され、百年もの長い間眠ってしまうのだと……。

　それからは不安で眠れぬ日々が続きました。

　一年後。

　お姫様に一年前のおもかげはなく、極度の睡眠不足でげっそりとやせ細っていました。

　そんなある日。

　お姫様は気分転換にお城の中を散歩していました。

　お城のてっぺんまで来たときでした。

　カッタン、コットン。

　はじめて聞く音を耳にします。

　お姫様が音のしている部屋に入りますと、おばあさんが糸巻車で糸をつむいでいました。

　このおばあさん、お姫様が死ぬと予言したあの魔女でした。

　お姫様は眠りました。

　糸巻棒に指を刺されて眠りにつきました。

「姫！　姫！」

　叫び声で、お姫様は目をさましました。

　目の前に、となりの国の王子が立っています。

「姫のことが心配で、急いでかけつけてまいりました」

　王子が顔をのぞきこみます。

「ねえ、なんで起こすのよ！」

　お姫様はムッとした顔でどなりつけました。

「わたしはね、ひどい不眠症でこまっていたの。せっかく、気持ちよく眠っていたのに……」