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第二部　終

「ここまでだな」

　魔術都市の外。一面の荒野が広がっている場所で、恋花は毅然と言い放った。

　彼女達の視線に見守られて、俺と紫音はその荒野に向き合っている。

　果ては、見えない。

　第三次大戦による影響が深く残るその地は、長らく人が入ってたことのない領域だ。どんな生き物がいるのか、人間は住んでいるのか――あらゆる情報が未確認に終わっている。

　分かることは一つだけ。

　その向こうに、機甲都市があるということ。

「……本当に行くのか？」

「そりゃそうッスよ、魔術都市に残るわけにはいきませんから。……機甲都市にも敵はいるでしょうけど、まあこっちより楽だと思うことにします」

「とんでもないヤツだな……」

「まあ前向きに、ってことですよ」

　ひょっとしたら味方になってくれるかもしれないし、そこは試さないと何も言えない。もちろん、決して明るい展望があるわけじゃないのも事実だが。

　最悪、紫音とどこかで隠れ住むことも出来るかもしれないし。

「でへへ、先輩と旅行……駆け落ち……」

　いや違うだろ。

　しかし紫音のやつ、さっきからこの調子である。自分の身に降り掛かっている難問を、少しも理解していないというか。

　有り難い、と言えば有り難いかもしれない。いつも明るい彼女が暗くなっていたら、こっちまで暗い気分になってしまう。

「……しばらく会えなくなるな、誠人」

「はは、ひょっとしたら一生かもしれないッスよ？」

「む、それは困るな」

　彼女はキョロキョロと辺りを見回す。

　俺達の他、あまり人は来ていない。何せここは魔術都市の外だ。統括局から始まった内乱のゴタゴタでどうにか来れたが、大所帯で行動する程の余裕はなかった。

　それでも恋花は、しきりに人目を気にかけている。

　オマケにほんのりと顔が赤い。まるでこれからすることを、彼らに見られてはマズイと考えているような。

「――いや、止めておこう。今やったんじゃ、君と二度と会えないことを認めるようだからな」

「？」

「誠人、私のことは絶対忘れるなよ？　私も、どれだけ時間が立とうと君のことは忘れないからな」

「は、はあ……？」

　結局、彼女は何をしようとしていたんだろう。

　確かめたいが、時間は残されていない。政府を始めとした『外』連中が、こちらの行動に気付いているとの情報もある。

「――じゃあ先輩、みなさん、お元気で」

「ああ」

「たまには連絡を寄越してくださいね」

　ユーステスの問いに頷いてから、俺は絶賛妄想中の紫音の元へ。

「あ、あれ？　もう行くの？　アタシ挨拶終わってないんですけど？」

「じゃあとっととして来い。急がないと危ないんだから」

「はーい」

　いつも通りな彼女は、パタパタと慌ただしく挨拶に向かう。

　――日差しは高い。旅立ちの日に相応しい、最高の青空だ。

　戻ってきた紫音と並んで、俺は進む。

　ここから先は道の世界。ゴールだけは見えているが、その途中に何があるのか、まったく分からない常識の狭間。

　そこで何を見ることになるのか、何を知ることになるのか。

　このとき。

　もう俺達は、世界の闇に片足を突っ込んでいたのかもしれない。