養子に出た妹が誘惑してきて、妹だなんて忘れたい

第十一章 反逆

１

「要求は一つです」

　寮の食堂にて、俺とマキアスは向かい合っている。

　一対一であれば良かったのだが、多勢に無勢の状態だ。俺が一人、マキアスは統括局の魔術師を連れている。

「しばらく、地陣虎勇に手を出さないように」

「……理由は？　確かに俺の方から挑もうとは思ってねえから、別に構わないけどよ」

「答える必要があると？」

「常識だ」

　おもに俺の。

　マキアスは腕を組んで、短い思案に耽っている。……いつ見ても無感情な、機械的な顔付きだ。

　アンドロイドというのは本来、こういう存在なんだろう。紫音が感情豊かで忘れそうになるが。

「――やはり答える理由はありません。では、これで」

「今すぐその頭吹き飛ばしていいか？」

「乱暴ですね。僕は貴方のような人間が我慢ならない」

「ああ、俺もお前は気に食わねえよ。……で、答えるのか答えないのか？　紫音を盾にするってんなら、取り戻してからぶちのめすぞ？」

「……」

　肩を落としながら、マキアスは嘆息する。

　かくして彼は席に戻った。周囲の魔術師達は警戒を強めているが、原因が俺だろうと知ったこっちゃない。

「その前に一つ。貴方は和を守ろうとする意思があるのですか？」

「ない」

　断言だった。

　でも当たり前のことだろう。俺は単に、自分を犠牲にしてまで他人に尽くす気がないだけだ。人間としては、別に珍しくもない理論だと思う。

　紫音を守る。俺の願望はそれだけだ。

　後ついでに、ずっと一緒にいられればいい。魔術都市はそのための良い環境だから、間接的に守る、ぐらいはしても構わないだけで。

「――悪魔め」

「統括局の犬に言われるなんて、光栄だな。そのまま一生嫌っててくれ」

「言われずとも。……貴方のような、突出した力を持つ者は争いの元だ。地陣虎勇、地陣恋花ともども、いつか必ず殺します」

「争いの元？　面白いこと言うな」

「？」

　自爆していることに気付かないのか、マキアスは眉間に皺を寄せている。

　単純な話だっていうのに。賢そうな顔立ちは、根元まで作り物のようだ。

「今回の場合、突っかかって来たのはお前らだろ。虎勇さんにだって色々仕込んだんじゃないのか？」

「無論です。彼は力ある者だ。始祖魔術を量産するためには邪魔な存在でしたし、細工の一つや二つはします。――すべての平等を、実現するために」

「……」

　やはり、虎勇はまともな状態ではなさそうだ。

　ますます統括局に原因があるとしか思えない。しかも平等などと。もし虎勇本人がこの場にいれば、激怒したのは間違いないだろう。

　俺だって、既に笑いがこみ上げている。

「何か？」

「いや、第三次世界大戦と同じ轍を踏みたいんだな、ってさ。原因ぐらいは知ってるだろ？」

「当然です。魔科学が広まり、あらゆる人々が武力を得たからだと」

「じゃあどうして、始祖魔術の量産なんて企むんだ？　それ、あらゆる人々が武力を得るのと同じだろ？」

「っ、貴方のような人間がいるからだ！」

　力の限りテーブルを叩き、マキアスは立ち上がる。

　彼が出している精一杯の激情を、俺は笑って過ごすことしかしない。

「自分が力を持てば少しも危険じゃなくなる、って言いたそうだな。一体だれが決めたんだよ？」

「社会です。われわれ統括局は、魔術都市の支配を委ねられている存在。故に僕らが力を持てば、すなわち正義と平和を生むのです」

「おいおい、馬鹿すぎやしないか？」

「っ――」

　続く挑発に、彼の表情は大きく歪んだ。

　ここに来て明確に、感情的な反応を見れた気がする。まあどうだっていいんだが。

「外を頼りにした判断基準に何の意味がある？　そんなもん、連中の奴隷になることを宣言するのと変わらんだろ。ましてや自覚も無いようじゃな」

「……貴方にも、紫音という少女がいるでしょう。彼女を守ることは、彼女を頼りにした判断基準では？」

「いや、そうでもないぞ」

　分かり切っている問い。さっき、自覚したばかりの我儘。

　でも口にするとなれば、より堅い決意として定着してくれるだろう。

「俺はアイツを幸せにするって決めてるんでね。そこにアイツの意思は関係ない。俺が手に入れる、ってだけだ」

「……悪魔という評価は訂正します。貴方は最悪だ」

　おお、なんと素晴らしいことか。

　マキアスはそのまま、食堂の外に去っていく。話は中途半端な気がするが、彼にすれば終わったも同然だろう。こっちに釘は差せたんだし。

　金魚のフンさながら、護衛の魔術師達もマキアスを追う。

　多数の気配が敷き詰めていた場所は、直ぐに俺一人のものとなった。夕食の準備をしている寮母さんが、こっそり顔を出しているぐらい。

「……？」

　何か、物凄い、

「せんぱあああぁぁぁあああい！！」

「ぐほぉっ！？」

　歓喜を纏った女が、俺の懐に突っ込んできた。

　マキアスによって部屋に戻されていた生徒達が、何事かと次々に駆けつけてくる。真相を見るなり、いつものバカップルか、と呆れた声を出していたが。

「先輩、さいっこうだね！　まさかあんなこと言ってくれるなんて！」

「な、何のことだよ？」

「とぼけても無駄だよー。アタシ、念話の応用でこっそり会話聞いてから！　友達にも勢い余って教えちゃった！」

「うおあああぁぁぁ！？」

　罰ゲームにも程があるぞ。

　それでも紫音は大喜びで、胸に頭を擦り付けてくる。――喜んでくれるのは大変ありがたいんですが、いい加減離れて頂きたい。

「はあ、まさか手に入れる、なんて言われちゃうとはねー。アイツの意思は関係なく幸せにする、とか、聞いた時はもうドキドキだったよ！」

「い、言うな！　それ以上は言うな！」

「なんでー？　あの告白を聞いて喜べるの、アタシが先輩にべた惚れしてる証拠だよ？　嬉しいっしょ？」

「……」

　そう出されると、反論できなくなる。

　それを聞いた周囲の反応は様々だ。またやってるよ、とか、死ね孫に囲まれて老衰で死ね、とか。大抵は呆れている声が目立っている。

「アタシ、喜んで先輩の所有物になるね！　先輩だったら安心だし！」

「……そこは普通、女を物扱いするとか最低、って言うべきだと思うんだが」

「いやいや、それはおかしいでしょ。だって先輩は偉くて、凄い人なんだよ？　そういう人に所有されるんだったら、アタシ個人は大歓迎だけど？」

「……随分と買われてるんだな」

　悪い気分はしないけど。

　食堂には人が集まってくる一方だった。当然、今の俺と紫音への注視も増えてくる。さっさと逃げるに越したことはなさそうだ。

　子犬みたいに甘えてくる彼女を押し退けて、俺は早足で廊下に出る。

　……なんだか、生温かい拍手が聞こえていた。