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７

「数時間ぶりだね、先輩。今夜狙ってくると思ってたから、ちょっと網を張らせてもらったよ」

「面倒なことするなあ……」

　数えられるだけで、敵は十名ほど。

　出現する直前に空間が歪んだのは、どこか離れた場所から転移してきた所為だろう。ひょっとしたら増援も控えているかもしれない。

　深呼吸し、改めて周囲の状況を確認する。

「……先輩、意外と冷静だね。アタシが敵になってるのに、驚かないの？」

「だってお前、治安維持の組織に入ってるだろうよ。ここに出て来るのは、むしろ当然ってやつじゃねえのか？」

「確かに、真面目な勤務をするんだったらね」

　紫音の台詞に呼応して、甲冑達が一歩前へと出る。

　全員、手に剣と盾を装備していた。

　魔術師にとっては標準的なスタイル。外見は中世そのままだが、魔術的な仕掛けが施されているため性能は比較にならない。銃弾の雨だって切り抜ける逸品だ。

　対する俺は無防備なまま。

　戦闘の趨勢《すうせい》は、決まったも同然だった。

「何か言い残すことはある？」

「……おいおい、正気かよ。十人程度じゃ、俺には勝てないと思うがね」

「無防備な人の台詞には聞こえないなあー」

　確かに、その通り。

　だからだろう。

　何の合図もなく駆け出した政府兵に、俺はあっさりと身体を切られた。

「ぐ……！」

　月光の中に、毒々しい赤が咲く。

　後の流れは一方的なものでしかない。切り刻まれ、串刺しにされ、俺の意識はあっさりと遠退いていく。

「あーあ、つまないの。昼間に襲った方が、もう少し抵抗してくれたかな？」

「――そうでもないぞ」

「っ！？」

　死にかけの身体で、普通だったら喋ることすら出来ない状態で。

　俺はゆっくりと身体を起こして、紫音の陰影を見つめていた。

「……おかしいな。魔術を発動させた仕草はなかったけど」

「魔術なんて最初っから発動してる。例えば――」

　瞬間、何かが破裂した。

　原因は俺の右腕。綺麗に弾け飛び、肉片すら残さず消え去っている。

　代わりにあるのは異形の、堅い鱗をまとった黒い巨腕。

「身体そのものの作りとかな」

　轟音が鳴った。

　突如として出現した巨大な何かが、敵魔術師へ突風を叩きつける。狼狽《ろうばい》する声が次々に聞こえ、彼らが俺の魔術を把握していないことを教えてくれた。

　ふと、心の中で笑みが浮かぶ。

「な――」

　驚いているのは紫音も同じ。

　俺は務めて冷静なまま、彼女の前に立ち上がった。

　いつもより少し高い視線で、その矮躯を見下ろしながら。

「竜化……！」

　伝説的な幻獣、ドラゴンに変身する魔術。

　それが生まれつき、俺の所有している力だ。