養子に出た妹が誘惑してきて、妹だなんて忘れたい

第九章 足元にある禁忌

２

「……おまえな、この前いろいろあったばっかりだろ？　少しは警戒心をだな」

「でも、先輩は警戒し過ぎじゃない？」

「う」

「アタシの味方でいてくれるのは、もちろん嬉しいよ？　でも、先輩がいつも通りじゃなきゃ嫌だからね。アタシ中心に物事を考えるのだって、正直フクザツだよ？」

「負担になってやしないか、ってか？　でも俺は別にだな――」

「うん、そうそう。その調子だよ、先輩っ」

「？」

　肝心の答えを言わず、紫音は寮の中へ。俺も続けて入っていく。

　玄関からロビーに入ってからも、頭の中ではさっきの会話が繰り返されていた。

　その調子――微笑みながら紫音が言ったのは、果たしてどんな調子のことを言うんだろう？　今日一日、気分はずっと同じだったが。

　わざわざ指摘されたということは、何かしらの変化があったと考えられる。

「先輩、気になってるの？　さっきアタシが言ったこと」

「ん？　ああ、ちょっとな。……なんか変だったのか？　俺」

「んー、変ってほどじゃないけど、やっぱり気負ってた感じはあったかな。俺がやりたいからやる！　みたいな感じじゃなかったっていうか」

「……よう分からん」

「うんうん、それでいいよー。無邪気なのは子供の証拠だしね！」

　ひょっとしなくても、馬鹿にされてるんだろうか？

　紫音はそれだけ言った後、駆け足で部屋へと向かっていく。廊下の真ん中あたり、205、と記された扉が俺達の部屋だ。

　集合時間は30分後。余裕を持って準備できる時間だが、のんびりしていて良い時間でもない。

　ジャージどこに置いてたっけ、と考えつつ、一歩部屋に踏み込む。

　直後。

「ぶほっ！？」

　勢いよく閉まった扉が、俺の顔面を強打した。

「せ、先輩！？　大丈夫！？」

　扉の向こうから、くぐもって聞こえる紫音の声。鼻の頭を押さえながら、大丈夫だ、と一言だけ返す。

「ご、ごめんね。着替えたら直ぐに開けるから」

「おう……って、そのためにドア閉めたのか！？　こんなに突然やらんでもいいだろ！？」

「あはは、やっぱり？　危ないかなー、と思いつつ、つい……」

「――」

　笑って誤魔化す紫音は、扉の向こうで衣擦れの音を出している。

　普段から愛情表現を怠らない彼女だが、さすがに着替えを見せるレベルではないらしい。……好きな下着の色とか聞いてくる癖に、どこが境界線なんだろうか。

「……先輩、静かだね」

「？　そりゃあ廊下で一人騒いでたら、おかしなやつに思われるだろ」

「アタシのお着替えシーンでも想像してみたら？」

　投下された爆弾に手足が凍る。

　俺が無言でいることをどう思ったのか、紫音は自慢げな抑揚で話を続けた。

「先輩のために何個かヒントあげるね。えっと、まずは肉付きからですけど、バストが85で、ウエストは――」

「は、白昼堂々と言わんでいい！　近くに人がいたらどうすんだ！？」

「え、その時は先輩が怒るんでしょ？　よくも俺の女に手を出したな、って」

「やるわけないだろ！」

「えー」

　それだけの台詞だったが、ふてくされている紫音を想像するには十分だった。

　しばらくして扉が開くと、学校指定の青いジャージを着ている彼女が映る。足元には脱いだばかりのスカートと、ワイシャツが。

「……」

「先輩、なにジッと見てるの？　もしかして匂いフェチ？」

「は？　い、いや、そうじゃないっ！　……なんでドアの近くで着替えてたんだろう、って思っただけだ」

「先輩と話しながら着替えようと思ったんだけど……ダメだった？　そっちの方が安心するし」

「あ、安心？」

　意味を掴めなくて、俺は眉根をひそめるしかない。

　だが紫音の方も、大した意味は込めなかったんだろう。気にしないで、と一言挟んだ後、俺を部屋に招き入れた。

「――先輩。一応聞くけど、本当に嗅がなくていい？　脱ぎたてだよ？」

「お、俺はそこまで変態じゃねえよ！　さっさと片付けろ！」

「あー！　それは匂いフェチの人に失礼だよっ！　断るなら、もっとやんわり断らないと」

「あ、はい」

「大体ね、いい？　先輩はもう少し性欲ってものを大切に――」

　いつの間にか説教される側になって、時間は確実に過ぎていく。

　でも、まあ。

　日常の光景なんだし、少しぐらいは大目に見よう。

――――――――――

　俺達が通う霧月魔術学園は、地下に巨大な空洞がある。

　しかし、それは特別なことじゃない。大抵の魔術学園に、訓練場という名目で設けられている施設だ。授業で使うことも多く、生徒にとってはお馴染の場所でもある。

「へえ、ここがね……」

　一年生なのもあってか、紫音は初見のようだった。

　地下ということもあり、周囲は薄い闇で覆われている。頼りになるのは天井にある蛍光灯だけ。等間隔で置かれているが、一帯を光で満たすほどの強さは無い。

「……なんていうか、訓練場じゃなくて迷宮みたいだよね。ゲームに出てくるダンジョンっていうか」

「まあそう呼んでる人はいるしな。魔獣だって出てくるんだから、逆に似合うかもしれんし」

　といっても、仮想の一言で済ませられる領域ではない。

　俺達が立っている訓練場の入り口は、紫音が言ったような雰囲気を催している。真っ直ぐ伸びた通路と、左右にあるレンガの壁。幅は狭く、学校の廊下とそう変わらない。

　単純な話、この通路は戦闘を行う場所ではないからだ。

　下層に行けば話も違ってくるが、訓練はいくつかある広間で行われる。俺達の現在地は魔獣が入りにくい、比較的安全な場所だ。

　もちろん絶対ではないので、警戒は怠れないが。

「では行くとしよう。……ところで紫音君は、どのような魔術をお持ちなのかな？」

「アタシですか？　えっとサキュバスなので、念話っていうか、テレパシーっていうか？　そういうのなら出来ますよ」

「ふむ、では支援型か。私と誠人は前衛だから、バランスは取れているな」

　一人頷いて、恋花は早足で先に行く。

　俺と紫音は数歩離れた位置で彼女を追った。それなりに焦っているようで、こちらとの距離は徐々に開きつつある。

「……ねえ先輩、恋花さんって何か事情あるの？」

「――神闘祭については分からんな。まあ俺と同じで始祖魔術を継承してる家の子だから、実家のゴタゴタはあるかもしれない。神闘祭では有名どころの家系だしな」

「へえ……なら尚更、手伝って上げないとだね」

「ああ」

　まあ協力したいと言ったのは、紫音が最初なわけだけど。

　最初の角を曲がると、奥には戦場となる大広間が見えていた。先客が来ている様子はない。これなら待たされることなく、最初の試練に突入できそうだ。

「ところで誠人、訓練場を授業以外で使うのは初めてか？」

「そうッスね。神闘祭の学生枠に挑んだことないッスから」

「では、これからすることを軽く説明しておこう。――神闘祭の学生枠へ入るには、訓練場を第五層ま突破する必要がある。期限は締め切りの三日後までだ」

「一日で五層まで行くんスか？」

「いや、締め切りまでに到達すればいい。攻略した階層は、訓練場に仕込んである魔術によって保存されるからな」

　話しながら恋花は、大広間の出入り口にある円形の模様を指差す。

　人一人分が入れる魔術陣だ。脈打つように小さな光を放っており、絶えず何かしらの魔術を発動させていると分かる。

「あれは転移装置も兼ねている。生徒が攻略した階層を記憶し、最前線まで送り届けてくれるわけだ」

「……ちなみに恋花さんは、どこまで攻略したんですか？」

「私か？　私は八層まで攻略済みだ。といっても単独での挑戦だから、団体で挑む場合は適用されないよ」

「えー、勿体ない……」

　そんな紫音の愚痴を聞きつつ、俺達は大広間へと踏み込んだ。