３
翌日。
本当に俺の部屋で寝泊まりしやがった紫音を、恨みの目で見ることから一日は始まった。
とはいえ、先日に比べれば眠れた方だとは思う。ベッドが二つあったお陰だ。もっとも、彼女の添い寝コールは夜中まで続いたが。
朝食は寮の食堂で。俺と紫音が同室になったことを聞いた学友たちに包囲されたが、まあ平和な朝だったろう。
「昨日のこと、もうニュースになってるんだね」
質問攻めが終了してから、紫音は食堂のテレビを見上げながら言った。
襲撃したのが竜明であること、対峙したのが俺であること――包み隠さず報じられている。
正直、自分の名前を出されるのは勘弁願いたい。出来ることなら抗議もしてやりたい気分だが、やったところで彼らは首を傾げるだけだ。
希少な行いに名誉を。
これは魔術都市のスローガンと言っても過言ではない。彼らはとにかく、珍しいものが大好きだ。本人達なりの善意を向けてくれる。
だが一方、気になることもあった。
「お前、大丈夫だったか？」
「へ？」
「いやほら、テレビ見ろよ。お前も映ってるだろ」
「あ、ホントだ。でも4号は映ってないね」
どうしてだろ、と眉根を寄せながらも、紫音は平常心を崩さなかった。
……あの場で起こったことを、すべて隠せるはずがない。こうしている間にもどこかで、誰かが、二人の存在を広めていたっておかしくない。
「ねえ先輩。竜明さんは、殺されちゃうのかな？」
「……」
ちょうどテレビでは、魔術都市を管理するうちの一人が映っていた。
インタビュアーが、初老の男性を前に口を開く。
『実行犯は名門貴族の出ということですが、処罰はどのようになさるおつもりでしょうか？』
『彼は以前から問題のあった人物で、テロ組織を率いているとも噂されております。死をもって罰する以外、我々が選ぶ道は存在しません』
明確な敵意が籠った宣告は、朝の食堂に似合わないことこの上ない。
まあこれについては想定内だし、恐らく外の連中も放置しないだろう。治安が悪化している印象を与えれば、飼い殺しという目的は達成できなくなる。
ただ。
兄が処刑されるのだとすれば、責任は俺にもあるということになる。捕らえた功労者でもあるわけだし。
素直に受け入れられるかどうかは、難しい問題だ。
加害者になる覚悟が、俺にはないんだから。
「……いいの？ 先輩」
食パンにジャムを塗りながら、紫音は問いをぶつけてきた。
俺はうんともすんとも言わず、黙々と顎を動かしている。……まったく。こっちが悩んでる時に、そう易々と質問しないでほしい。
とはいえ、彼女なりの心配が表れているとも受け取れる。怒る前に、気を遣わせている自分が恥ずかしい。
「紫音だったらどうする？」
「へ？」
少しイジワルなカウンター。
彼女は困惑して、フォークの動きを止めてしまった。
