７
『な、なんだお前！？ どうして――』
《サキュバスの能力だよ。いまお兄ちゃんから色々情報を貰ったから、アタシもサポートする！》
『さ、サポートって……』
言っている間に、店の前へ機竜が来た。肩には4号が乗っている。
兄の操る機体は口を開くと、誰かと同じように莫大な魔力を溜め込んだ。
それが何を生み出すかは、俺自身よく分かっている。
『く――！』
頬を焼く、灼熱の閃光。
俺が叩き込まれた店は、エネルギーを逃しきれず爆発する。中にあった物は欠片さえ残らず、塵芥と化しているだろう。
『くそっ、竜砲まで真似るとはな……』
脱出には成功したものの、問題は積もるばかり。
竜明はゆっくりと、宙に逃げた俺を見上げる。機竜自体にはそれらしい表情が無いのに、余裕の笑みを零しているような錯覚があった。
《先輩、あの機竜には弱点があるよ。中にお兄さんが入って動かしてるんだから》
『い、いや、それじゃあ逆に無敵だろ。解就装甲なんて殻に閉じこもってちゃ――』
《魔力酔い》
状況を覆すキーワード。
機竜と4号が放つ魔弾を見ながら、相棒の言葉に注意を向ける。
《機竜そのものは魔科学の産物だから、神霊石で動いてることになるでしょ？ 密閉空間で長時間動かし続ければ、魔力酔いになるんじゃないかな》
『つまり、喚起っぽいことをする部位があると？』
《そう。お兄ちゃんの資料にも書いてあるし、間違いないよ。位置は人間でいうと肩甲骨の間あたりかな。……狙える？》
『当然』
魔弾が来る。
さして広くない空間をすべて活かし、回避と撃墜の二手を断行。ショッピングモールそのものには爪痕が刻まれていくが、俺も兄も一瞥さえ向けなかった。
砕かれるコンクリート、飛び散るガラス片。
交差する力と力。轟音が鳴る度に、戦場に漂う熱量は増していく。
『――！』
向こうも弱点については意識しているようで、背後を晒すような愚は犯さない。
逃げ回る。
接近戦になれば明らかに不利な以上、背中を取るまでは迂闊に仕掛けられない。直前の繰り返しになるだけだ。
もちろん、相手には関係のないことだが。
『つまらないだろ！？ それじゃあさぁ！！』
動きが速い。こちらが魔弾で動きを縫われている間に、懐へ飛び込んでくる。
横一直線に走る爪。触れれば一撃で、俺の身体は真っ二つだ。切断となってしまえば、始祖魔術による再生能力も役に立たない。
負ける。
「こんのおおぉぉぉおお！」
『！？』
戦場にいる全員が目を見張った。
一つ上の三階から。竜明の機竜めがけて、避難した筈の紫音が落ちてくる……！？
