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３

『って、話が反れてしまったね。とにかく僕からは、妹をよろしく頼む、とだけ言っておくよ』

「喜んで。……でも、どういう方法なんスかね？　紫音を使って処刑するって」

『さあ……まあ彼女に、何かしらの兵器が搭載されている可能性は高い。くれぐれも、攫《さら》われたりしないようにしてくれ』

「了解ッス」

　そうと決まれば善は急げ。通話を切って、フードコートにいる紫音の元へ。

　彼女はさっそく店の前に並んでいた。表に出ている看板には、何種類かの親子丼が。悪くないので、俺もここにするとしよう。

　紫音は最後尾におり、自然と俺の存在に気付いた。

「あ、先輩。電話はもう終わったの？」

「ああ。紫音はここの店にするのか？」

「うん、たまにはお肉もいいかなー、と思ってね。食べ過ぎると太るから、無理は出来ないけどさ」

「ふうん……」

　アンドロイドって太るのか？　と疑問が浮かんでくるが、やはり頭の片隅へ蹴り飛ばした。

　……くそ、どうも決意が甘い。彼女の正体がなんだろうと、味方をするって決めたばかりだろうに。人との違いを聞き出してどうする気だ。

「先輩」

「お、おう？」

「聞きたいことがあるなら、聞いてくれていいよ？　その方が楽だし」

　見事に、考えは透けていたらしい。

　俺は何も返せず、気まずさから頭を掻くだけだ。

「――スマン」

「謝る必要ないよ？　アタシは元からそういう存在なんだから、知りたいんだったら教えるって。でないといつも通りじゃないでしょ？」

「お、俺、いつもデリカシーに欠けた質問してたのか？」

「うーん、そういうわけじゃないけど……ま、単にアタシが話したいってだけかも。先輩にはちゃんと知っててもらった方が、安心するし」

「……」

　向けられている信頼に言葉が詰まる。

　なら、応えてやらなきゃいけないんだろう。

「あ、ちなみにアタシ、女性器はあるから！　先輩が発情しても大丈夫だよ！」

「お前は公衆の面前でなに言ってんだ！？　羞恥心を持て！」

「またまたあ、先輩だって気になってたんじゃないの？　男女の間柄って、結局はそこに行き着くんだしさー」

「他に夢はないのかよ……子育てとかあるだろ」

「確かに重要だね。だったら養子でもとろっか？　先輩は何人家族がいいの？　やっぱり四人ぐらい？　一人っ子だと、さすがに寂しそうだしね」

「……しばらく質問に答えるのは止める」

　とんだ地雷を踏み抜きそうだ。

　いや、もう一発は踏んでいるらしい。周囲の生々しい視線が、隠すことなく浴びせられている。大声で反応したのが失敗だった。

「あー、先輩の所為だよっ！　罰としてアタシと付き合って下さい」

「ついに脅迫か！？　――って、前から一つ気になってたところがるんだが」

「なに？」

「……お前、俺のどこが好きになったんだ？」

　聞き辛い人には聞き辛くて、しかし気になって仕方ないコト。

　妙に緊張し始めた俺とは違って、紫音は何食わぬ表情のままだった。