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６

　案外と簡単に、湊は捕まえることが出来た。

「……」

　話の内容が内容なので、俺の寮室に連れてきて数分。彼女は、黙って娘の告白を聞いている。

　どんな感情を抱いているのか、表情からはサッパリ読みとれない。

　それでも紫音は誠実に語り続けていく。母親と同じで、顔色は少しも変わっていない。俺の時とは違う、力強い決意が読み取れる。

「――だから、アタシはお母さんの本当の娘じゃないの。今まで黙っててごめんなさい」

「……そうだったの」

　湊はようやく口を開き、娘と視線を合わせる。　

　その後、静かに紫音の頭を撫でた。

「お、お母さん？」

「何があっても貴方は私の娘よ。――血の繋がりなんて、関係ないに決まってるじゃない。紫音は私達と家族として過ごしてきた、その事実さえあれば十分よ」

「あ、ありがとうっ！」

「お礼を言われる程じゃないわよ？」

　ねえ？　と湊は、俺に同意を求めてきた。

　迷いもせずに肯《がえ》んじる。確かに彼女からすれば、血の繋がっていない親子関係は是とするものだ。紫音が考えている以上に。

「よし、それじゃあ今日は外食にでもしましょうか。寮の門限もあるから、少し早めにね」

「ホント！？　先輩も一緒にいい！？」

「もちろんよ。まあ彼の分は、彼が代金を持つのが条件ね」

　詐欺かよ。

　紫音は気にした様子もなく、喜色満面で両腕を上げている。何だか断り辛い。神霊石を砕く仕事で、確かに金は持っているけど。

「あ、あの、本当に俺は自腹ッスか？」

「やぁね、冗談よ。私は君の保護者みたいなもんなんだし、出すに決まってるじゃない。本当なら日暮も連れて行きたいところだけど――」

「難しいでしょうね」

　彼はまだ外にいる。許可がなければ、自由に出入り出来ないのが魔術都市だ。

「私はまだ仕事があるから、少し待っててね。ああ、誠人君には頼みたいことがあるから、一緒に来てくれる？」

「は、はあ？」

　善は急げとばかりに立ち上がった湊。俺は彼女を追うが、紫音はピクリとも動かない。むしろ落ち着ききって、行ってらっしゃいと手を振っている。

　まさか部屋に居座る気だろうか？　きちんと部屋は与えられている筈だが。

　その辺りを確認しようとして、俺は止める。返答は予想通りになるだろうし。

　むしろ、教員の方に聞いた方が早いだろう。

「湊さん、アイツの部屋って……」

「ちゃんと用意してあるけど、いらないって言うんじゃない？　うちの学校は男女同室に駄目だしする規則もないし」

「緩すぎでしょ……」

　呆れながら廊下を進んでいくと、確かにカップルらしき男女が部屋から出てきたりしている。

　普通、こういうのは制限するんじゃないだろうか？　許可を出してしまう学校側の懐には、驚きを隠しきれない。

「ところで湊さん、俺に何を――」

「ちょっと待って」

　言いつつ、彼女はズンズンと寮の外に向かう。

　階段を下りて一階に、そこから裏口へと俺達は向かった。調子に乗っている後輩を先輩達が呼びだしそうな、薄暗い場所へ。

「さて誠人君、私が頼みたいのは一つ。これからする質問に答えて欲しいの」