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３

「じゃ、紫音の方から質問してくれ。その方が効率的だろうしな」

「う、うん。……じゃあその、神霊石と機甲都市の関係について。向こうに密輸されてるんでしょ？」

「ああ。理由は単純で、向こうの機械が神霊石を動力にしてるかららしい。何でも取り換える必要がねえんだとさ」

「ずっと使えるってこと？　ならこっちだって使えばいいんじゃ――」

「昔は使ってたらしいぞ。でも俺達のご先祖様は、その技術を全部捨てたんだと」

　文明を滅ぼしかけない。当事者の一人が、そんな言葉を残したらしい。

　理由を知るには、機甲都市という敵の成り立ちも関わってくる。魔術師がどうして、彼らと対立しているのかについても。

「昔な、世界大戦があったらしいんだ。魔術師はその戦いで勝利して権力を拡大、各地に魔術師の都市を作った」

「……もしかして、その戦いで使われたのが神霊石？」

「ああ、原因中の原因らしいぞ。だから、勝ったやつらは封じようとしたわけだ。実際、当時は並の魔術師なら凌駕できるレベルの戦力だったらしい。始祖魔術とも互角に戦ったとか」

「そ、そんなに……」

　紫音の反応を見ながら、脳裏に機竜の姿が浮かぶ。

　これまで機甲都市とは何度か矛を交えてきたが、あんな物は始めてみた。ひょっとしなくても、世界大戦当時の兵器だったりするんだろうか？

「――とにかく、神霊石ってのは厄介でな。これを使った兵器が強すぎるわ流布するわで、世界の均衡は滅茶苦茶になったわけだ。ちなみに神霊石を使った技術は、魔科学って呼ばれてる」

「……そんなすごい技術、よく魔術師は手放す気になったもんだね」

「いや、戦後に対立はあったぞ？　今の機甲都市とで」

「そ、そうなの？」

　あれは元々、神霊石排除に異を唱えた魔術師達の都市だ。

　捨てるのではなく、自らの力によって管理すべし、と彼らは袂を別ったらしい。開いた谷は修正されることなく、現在になっても続いている。

「なんで、俺達が住む魔術都市は、機甲都市を目の敵にしてたわけさ」

「してた？」

「今じゃ完全な対立状態とは言えないだろ、現政府がうらで繋がってるんだから。20年前の内乱も、機甲都市主導で行われたって噂だし」

「……思った以上に厄介なんだね」

　やや沈んだ彼女の抑揚。それは内に秘めている真実が、機甲都市と関わりがあることを比喩しているような。

　避け続けていたって、物事は何も解決しない。

　眦《まなじり》を決して、俺は紫音と向かい合った。

「なあ、二号ってどういう意味なんだ？　あの偽物が一号なのか？」

「――ううん、彼女はもっと後の番号。私は作られたのが早かったから」

　作られた。

　聞きたくない単語を、聞いてしまった気がする。