２
「――あの、さ」
先に動き出した紫音。
ぎこちない口調で、彼女は俯いた顔を上げてくる。
「ごめんなさい」
「……」
「し、信じられないかもしれないけど、アタシは本物だよ。新崎紫音、本人。だから――」
「分かってる」
「えっ？」
信じられないのは当人らしく、俺の言葉で目を丸くしている。
一方の俺は、不思議と葛藤が消えていた。
だって、彼女が本物だと言ったんだから。聞くのは怖かったけど、相手を信じるのはそれよりずっと簡単だと思う。
これまで、紫音を本気で疑ったことはない。
今までの自分でいればいいんだから、こんなに簡単な話があるか。
「ほ、本当に？ 信じてくれるの？」
「おいおい、お前が自分から言ったんだぞ？ そこは喜ぶところだろ」
「そ、そうかな？」
不安そうな紫音に、俺は大きな首肯を見せつける。
――他人の不安を拭う方法なんて、俺は詳しくない。ただこの場に限っては、自信を持ってもらうことが正解な気がする。
止めようとする彼女を無視して、ベッドから降りた。
復活した身体を確かめるため、軽いストレッチを始めてみる。隣に座っていたままの彼女は、唖然としたまま動かない。
「そういや俺の仕事どうなったんだ？ 神霊石、壊しきれてないんだが」
「別の人に頼み直したって、お母さんが。その人も随分驚いてたみたいだよ。今回のはすごく大きいって」
「やっぱりか……」
果たしてどんな原因があるのか。素人並の知識で、色々と絞ってみる。
神霊石は大気中の魔力に晒され続けた結果、鉱物が変異したものだ。サイズだって変化するし、周囲の環境に影響を与えることもある。
だからあの洞窟は妙でもあった。
巨大な神霊石と高密度の魔力以外、何もおかしなところがない。普通、魔獣の一匹か二匹は存在していそうだが。
「むう」
「せ、先輩、何考えてるの？」
「ん？ いや、あの神霊石について、ちょっとな」
「よ、よかったら、アタシにも教えてくれない？ 神霊石についてはあんまり知らなくてさ。学校の授業でもやらないでしょ？」
「……それもそうか。まあ俺だって個人的に調べた程度だから、そこまで詳しい話は出来んぞ？」
「別に大丈夫だよ。その、先輩が話してくれるなら」
「――」
紫音は視線を合わせようとしなかった。良心の重みに耐えきれず、見た目の通り折れそうになっている。
仕方ない。気分が沈んでいる時は、少し別の話題でリラックスすることも重要だろうし。
