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１０

「ぐっ！」

　投げ出される紫音の偽物。

　生かしておくだけの道理はなく、俺は竜砲の狙いを定める。そもそも機械なら、身体の大部分が消し飛んだって問題はなかろう。

　魔力を吸う。

　直後。

『！？』

　竜化が強引に解除された。

　高い位置からの落下だが、魔術で四肢を強化してやり過ごす。……目を見開くしかない展開だったが、幸いにも偽物は取り逃がしていない。

　機甲都市な情報源になり得る相手だ。絶対に捕まえて――

「っ！？」

　二度目の驚きが沸き上がった。

　魔力酔い。

　身体に上手く力が入らない。目の前に敵がいるっていうのに、立ち上がることさえ出来やしかなかった。

「あはは、残念だね。アタシは機械の身体だから、魔力酔いなんて関係ないし」

「く……」

「それにしても、あんなやり方されるなんて驚いたなー。ま、壊すってほどじゃないかったけどさ」

　偽物は俺を無視して、機竜の方へと歩み寄った。

　鉄の巨体は仰向けで倒れている。背中の方でエンジンのようなものが駆動しているが、神霊石を押し退けるほどではない。彼女はまだ、この場を脱する手段を欠いている。

　どうにかして。

　どうにかして動けば、彼女が作り出された経緯も、理由も知ることが出来る。

「――ま、いっか」

「？」

　あっさりと機竜に背を向け、偽物はこちらへと近付いてきた。

　そして。

「ごっ……！」

　掬《すく》い上げるように、俺の身体を蹴り飛ばす。

　人間に蹴られたとは思えないほどの激痛だった。肉体が鋼鉄で出来ているからだろう。あるいは、他に仕掛けでもあるのか。

　俺は魔術を行使して対処しようとするが、酔いが原因で発動できない。

「アタシ、せめて君は殺して来いって言われてるからさ。大人しく死んでね？　頭砕けば、普通に死ぬでしょ？」

「っ……」

「竜の力を継承してたって、所詮は人間だもんねえ」

　アハハ、と冷たい笑みを浮かべながら、偽物の足が俺の頭に乗る。

　音を立てて、頭蓋の圧迫が始まった。

「やめてっ！！」

　その声が、聞こえるまでは。

　動かせる範囲で視界を動かせば、紫音と数名の魔術師がいる。直前に会った警備員よりも、重厚な装備で身を包んだエリート達だ。

　唯一生身の紫音が、余計に浮いて見えてしまう。

「あれ？　二号じゃん」

「――」

　偽物は言った。

　俺が信じている、本物の紫音に向かって。