3/98

３

「お」

　いつも通りのタイミングでインターホンが鳴る。

　玄関先の様子を映しているモニターに近付くと、気前のよさそうな中年女性が映っていた。

「はい」

『あ、誠人君？　今日もおかず作ったから、開けるわよ？』

「どうぞー！」

　映像が切れてから直ぐ、俺は駆け足で玄関へ。

　来客の姿よりも先に聞こえたのは、繰り返される電子音だった。ロックを外すためのカードを読み込んでいるんだろう。

　ややあって、重く閉ざされたドアが動き出す。

　明るい表情で現れたのは、お隣さんの専業主婦。

「はいこれ。誠人君、肉じゃが好きでしょ？　……豚肉じゃなくて悪いんだけど」

「む、ひき肉ですか。でも俺、肉さえ入ってりゃあ大丈夫ですよ！　おばさんの料理、自分で作るよりずっと美味しいですし」

「あらあら、褒めてくれちゃって。そういうのは彼女が出来た時に言うもんだよ？」

「夢のまた夢ッスねー、そりゃ」

　俺の返事が気に入ったのか、腰に手を当てて笑い出すご近所さん。

　と、家を囲んでいる塀の向こう。二名の黒服が、こちらの様子を覗きこんでいる。

「……誠人君も大変だね。あんなのに付きまとわれて」

「まあここで生きていく以上、我慢はしないといけませんから。自立できてる大人でもありませんしね」

「真面目だねえ。子供の頃はやんちゃ坊主だったのに」

「――はは、今も子供ですよ？」

　だねえ、と昔馴染みの顔は頷いて、踵《きびす》を返す。

　家の敷地から出た途端、彼女の周りに黒服たちが寄っていった。内容は聞こえないが、きっと会話の内容を詰問《きつもん》しているんだろう。

　知人の潔白を証明したい気分だが、残念ながら俺には何もできない。

　ドアが俺の意思など関係なく、これまた強引に閉まったからだ。外の景色なんて見てるんじゃない、と叱るように。

「……こちとら問題は起こしてないんだから、少しぐらい信用してくれてもいいだろうによー」

　まったく、と最後に付け加えて、俺は冷蔵庫へと向かい始めた。

　直後、受話器がけたたましく鳴り響く。

　待たせるのも失礼なので、俺は差し入れを机の上に置いて電話の前へ。

　喋る内容は、一応考えた方がいいのかもしれない。監視対象のため、内容が傍受されているからだ。お偉いさんの気分を損ねるようなことを言えば、一発アウトである。

「はい」

　けれど。

　受話口に耳を当てた途端、ブツリと通話の切れる音が聞こえた。

　しかし俺は動かない。突然の展開についてこれないのではなく、予定されていたコトだから。

　ややあって、

『よし、遮断完了。今日もラブコールさせてもらったよ、誠人君』

　紫音の兄の声が、聞こえた。