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２

「む……」

　よっぽど知りたいそうで、紫音は俺の肩を揺さ振ってくる。

　はて、どうしたものか。彼女一人だったらともかく、こうも人が多い場所で語るのは抵抗感がある。もちろん犯罪行為を話すわけじゃないし、これは俺自身の問題だが。

　短い思案の後、よし、と俺は前置きを作る。

「別に大した話じゃないぞ？　期待するなよ？」

「え、期待なんてしてないよ？　先輩の女々しい独白を聞くだけなんだし」

「み、身も蓋もないこと言ってくれるな……」

　まあいい。本当、情けない話をするんだし。

　自分で分かっていることもあってか、つい辺りを見回してしまう。……よし、こっちを見てる生徒はいない。さすがにそこまで暇ではないようだ。

　最後に、身体をリラックスさせるための深呼吸。

「記憶を消したいんだよ」

「誰の？」

「兄貴の。サキュバスは人の精神を弄れるって聞いたから、もしかしたらそこだけ消せるんじゃないか、って思ってさ」

「えーっと、嫌いだからいらない、ってこと？」

「……」

　俺はそこで、言葉を詰まらせてしまった。

　嫌い、確かにそうだろう。ヤツと血が繋がっていると考えるだけで頭に来る。だからさっき、出会い頭に殴る、という暴挙に出たのだ。

　でも、少し冷静になれば分かる。

　俺は単に、兄のイメージが崩れていくことに耐えられないのだ。

「ねえ先輩、嫌いなんだったら消す必要なくない？　本気でそう考えるなら、いくらだって無視できるでしょ」

「お前、結構冷たいこと言うんだな……」

「そう？　十分人間らしい反応だと思うけどなー」

　まあ間違いは言っていない。

　本当に邪魔なら、意識から弾くことだって出来る筈だ。自分にとって無価値なんだから、構ってやるだけの理由はない。

　しかし俺にとって、兄は邪魔という価値を持った人間。

　残念なことに、無視するレベルには達していない。

「ひょっとして、お兄さんとの間に複雑な問題でもあるの？　昔はすごく仲良かったでしょ。兄ちゃんがー、兄ちゃんがー、って耳にタコが出来そうなぐらい聞かされたよ？」

「そうだな。――それが問題なんだよ」

「？」

　紫音は小動物のように首を傾げる。

　その仕草が可愛らしくて、俺は自然と告白を続けた。

「俺と兄貴の関係がキクシャクし始めたのは、親父が死んだ頃でな。あの人が持ってた竜化の大部分を、兄貴が受け取る予定だったんだよ」

「……でも、先輩に行ったんだよね？」

「そ、親父の遺言でな。で、当然、兄貴はぶちギレた。罵詈雑言《ばりぞうごん》を吐いて、俺を殺そうとしやがったんだよ」

「――それで？」

「呆気なく退けたぞ？　アイツ、戦いに向いた魔術師じゃなかったからな。でもそれ以降、執拗な嫌がらせとか、俺のところに刺客送り込んできやがってさ」

　あの頃は本当に大変だった。数日間眠れないのがザラだったぐらいだし。

　当時を思い出して、俺は重苦しい息を吐く。

　一方で横にいる紫音は、ますます疑問が深まっているらしい。

「どうしてそれが問題なの？　先輩が勝ったんなら、もう終わりじゃん」

「いやまあ、そうなんだけどな？　心の整理がちょっと……」

「？？」

　さすがに察してはくれないか。

　俺は話そうとして、また言葉を詰まらせる。

　ああもう、情けないのは自分でも分かってるだろ。紫音は赤の他人ってわけじゃないんだから、気合を入れて口にするべし。

「……昔の兄貴がさ、どうしても頭を過るんだよ」

「は？」

「だから、アイツと楽しく遊んでた時期がどうしても引っ掛かるんだよ。――子供の頃は間違いなく、憧れの対象だったからな」

「で、でも今、嫌いなんでしょ？」

「おう。でも頭の中で、全部割り切れてるかどうかは別でさ。どうしてこうなったんだ、って疑問に思う自分がいるんだよ。昔のままで良かったのに、って」