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山賊の首領　1

　外に出ると、いつも見かける村人の姿はなく、代わりに山賊達がうろついていた。

（どうなってんだ？村のみんなは……？）

「オイ、さっさと歩け」

　男にせかされ、レオンは足を進める。後ろには、姉を人質にとる、もう一人の男。

　しばらく歩いていくと、村の入口に着いた。そこには、多数の山賊達と、彼らに囲まれるようにして集まる、村人達が。

「みんな……！」

「あ、レオン……。」

　村人達は、一見無事の様だ。が、不安と恐怖に襲われ、皆暗い表情をしている。

「テメェがレオンか」

　声をした方向を向くと、周りの山賊より一段と貫禄のある大男が、レオンをにらみつけていた。

「……ああ、お前は？」

「俺の名はガオウ。ここらじゃちっとは名の知れた山賊よ」

「ガオウ……ガオウ!?」

　聞き覚えのある名に、レオンは驚く。

　山賊ガオウ。キャロから少し離れた村に君臨している、山賊団の親玉の名である。

　――まさか、こんなへんぴな村までやって来るなんて。レオンや村人には、全く予想できない出来事であった。

「ほ～ぅ、さすがに俺のことは知っているようだな」

　ガオウはレオンの方へと歩きだし、レオンの胸ぐらを掴んだ。

「ここ最近、俺の可愛い団員達をいじめてるみたいじゃねぇか。オゥ？」

「……金をよこせって言って来るから、適当に追い払ってるだけだ！」

　レオンは恐怖を抑え込みながら、ガオウをにらみ返す。

「フン、威勢だけはいいみたいだな」

　ガオウはそれに怯むことなく、鼻を鳴らし、レオンを乱暴に離す。