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第6話：「正しさより順序」——政治の冷たい現実を学ぶ

評議会が終わった夜、秀継はまだ執務室にいた。

今日、初めて「正しさ」が通らなかった。

帳面が三冊、卓上に並んでいる。一冊目は今日の評議会の記録。二冊目は評議員十三名の観察メモ。三冊目は難民居住区の改善案、修正版。

数字は正確だ。論理は成立している。カレインの援護射撃もあった。

それでも評議会は動かなかった。

――六十年間で、初めてのことだった。

田中電機では、正しい提案が通らなかった経験がほとんどなかった。数字で示し、論理で説明し、必要なら人を入れ替えた。それで組織は動いた。

しかし今日、「正しいのに通らない」という現実に直面した。

何が、間違っていたのか。

秀継はペンを置いて、窓の外を見た。城下の灯りが、夜の中に点在している。あの灯りの数だけ、人間がいる。

南東の方角。

難民が住む区域の明かりは、他と比べてまちまちで、小さかった。

扉を叩く音がした。

「眠れませんか」

エキが立っていた。暗闇に行燈を持ち、朧気に、白い柳のように浮かび上がっている。

秀継は窓の外を見たまま言った。

「考えていました」

「何をですかな」

「なぜ、動かないのか。いや——動けないのか」

エキは部屋に入り、椅子を引いた。向かいに腰を下ろす。しばらく、どちらも何も言わなかった。

＊　＊　＊

「四百年」とエキはやがて言った。

「私はこの国を守ってきました。正しいことが正しいこととして通らなかったことなど、数えきれないほどあります」

「私にも経験はあります」

秀継はペンを持った。しかし帳面は開かなかった。

「しかし今日の評議員たちは——怠惰ではなかった」

六十年間、秀継は多くの反対を経験してきた。反対には種類がある。理解不足からくるもの。利権を守るためのもの。あるいは、単純な怠惰。

今日の雰囲気、流れは、どれにも当てはまらなかった。

あの目には、何か別のものがあった。秀継はそれを言葉にできなかった。言葉にならないまま、ペンの先を机に当てた。

「あなたの提案は正しかった。数字も、論理も、現場の裏付けも。私にはわかります」

エキの目が、窓の外へ向いた。感情の起伏を殺した、澱んだ目だ。政治家の目だと秀継は思っていた。感情を殺す訓練を、あまりに長く続けた者の目。

「しかし——人は、正しいものに従うのではない。動ける理由があるものに従う。その二つは、似ているようで、根本から違う」

「動ける理由」と秀継は繰り返した。

「あなたは今日、評議員たちに何を求めましたか」

「正しい判断を」

エキが少し、目を細めた。

「いえ。承認です」

少し間を置いた。

「あなたは正しい答えを持って、部屋に入りました。そして『この答えに従え』と告げた。言葉では『ご検討を』と言いましたが、態度は『これが正解だ』でした」

秀継の手が、わずかに止まった。

「人は『用意された正解』には従いません。自分で考え、自分の結論としてそこに辿り着いたときにだけ、動くのです」

「……つまり、私は彼らに『考える余地』を与えなかった」

「その通りです。正しい答えを押し付けられた人間は、たとえそれが本当に正しくても、反発します。自分の判断を否定されたと感じるからです」

秀継は帳面を開いた。書きかけて、止まった。

胸の中で何かが引っかかっていた。正確には、引っかかっていた場所がようやく見えてきた、という感覚だった。

田中電機の六十年で、秀継は反対意見を潰すことで前に進んできた。

潰す、という言葉は正確ではない。数字で上回り、論理で封じ、それでも首を縦に振らない者には退場を求めた。それは残酷ではなかった——少なくとも、秀継にはそう見えていた。正しい方向へ組織を動かすことが、結果として雇用を守った。六十年間、そのやり方が機能した。二万三千人の雇用が、その証明だった。

しかし今日の評議員たちは、秀継の部下ではない。

国の外に追い出すことも、別の人間で埋めることも、できない。あそこにいる十三人が、この場所そのものだ。

秀継は初めて気がついた。

自分が六十年間戦ってきた場所では、自分がルールだった。

株式の100%を保有し、最終決定権を独占していた。従わない者には「嫌なら辞めろ」と言えた。出口があった。

――ここは出口のない部屋だ。

皆が同じ目線の場所で合意を作る方法を、秀継は知らない。

「……わかりました」

秀継は顔を上げた。

「彼らは部下ではない。共同経営者として扱うべきだった。それぞれの利害関係者が何を求めているかを把握し、全員が納得する落とし所を見つける――経営者として当たり前にやってきたことを、私は怠った」

エキが少し驚いたように眉を上げた。

「経営者、とは……陛下の世界での『王』のことですか」

「似ていますが、少し違います」

「面白い表現をなさる」

エキは静かに頷いた。

「……その通りです。あなたは長く、上に立っていた人間なのでしょう」

エキが静かに言った。まるで見透かしているような声だった。

「上から押さえつける事に、慣れている。しかしそのやり方は——人の力を半分しか引き出せない。命じられて動く人間と、自ら動く人間では、出す力が違う」

少し間を置いた。

「君主が民を動かすのではなく、民が動きたくなる場を作るのが君主の仕事。古い言葉ですが、あなたはまだそれを経験として知らない」

「……」

「あなたは以前も優秀な指導者だったのでしょう。しかし今のアリアが必要としているのは、上にいる王ではない。中心にいる人間です」

秀継はペンを置いた。

「では何が必要ですか」

「正しさより先に、その人を理解する事です」

「それは——関係性を築く、という事ですか」

「違います」エキは即座に答えた。「心の声を聞く事です」

＊　＊　＊

「正しいことを言う前に、まず聞くのです」

エキの声が、静かに部屋を満たした。

「彼らが何を恐れているか。今何を守りたいのか。何が損なのか。そこから先に聞く。あなたの数字は、その後で出せばいい。自分の言葉で考えてから、自分の結論としてあなたの提案に辿り着いた者は、翻意しません」

秀継は帳面を見た。

評議員十三名。それぞれが持っている恐怖と、守りたいものを、自分は一度も聞いたことがなかった。今日の評議会まで、直接話したことすらない者もいた。

話しに行ったのではなく、告げに行っていた。

あの目に宿っていたのは、怠惰でも利権でもなかった。

恐れだ、と秀継は思った。変化への恐れ。あるいは、変化によって自分が持つ何かを失う恐れ。

経営者として、その感情は知っていた。知っていたはずだった。しかし今日の自分は、それを見る前に数字を出した。

「来週の評議会の前に」と秀継は言った。「全員と個別に話します」

秀継は帳面の新しいページを開いた。

「財務担当には税収増の具体的なシミュレーションを。法務担当には他国との比較データを。若手には新しいポストの可能性を――それぞれの『動ける理由』を用意します」

ペンが走る。

「全員違う鍵が必要なら、十三本の鍵を作ればいい」

「それがよいでしょう」

エキが満足そうに頷いて立ち上がった。

秀継は顔を上げた。

「あなたは今日、評議会で何も言わなかった」

「はい」

「なぜですか。私の提案が正しいとわかっていたなら」

エキは扉の前で止まった。振り返らなかった。

「まだお会いして三日。すべてを委ねる判断には足りません」

それだけ言って、廊下へ消えた。

＊　＊　＊

秀継は一人になった。

燭台の炎が、風もないのに揺れた。

帳面を見た。書きかけのまま止まっている一行を、最後まで書いた。消した。書き直した。

六十年間で、自分がしてきたことを整理した。

正しい答えを持ち、正しい根拠を揃え、正しいタイミングで提示する。そのための組織を作り、そのための人間を選び、従わない者には出口を示した。そのやり方で二万三千人の雇用を守った。間違っていたとは思わない。

しかし田中電機に「切れない人間」はいなかった。

どんな役員も、どんな部長も、最終的には秀継が首を切ることができた。だから正しい答えを持った人間が上にいれば、組織は動いた。そう動くと信じていたから、株式もすべて自分が保有し続けた。

今夜、初めてわかった。

自分が六十年間信じてきた手法は、出口のある部屋でしか機能しない。

出口のない場所では——正しさより先に、何か別のものが必要だ。

秀継は帳面の余白に、一行だけ書いた。

〈正しくあることと、人を動かすことは——同じではない〉

初めて書いた種類の言葉だった。

算盤の外に、もう一冊の帳面があるらしい、とぼんやり思った。

そちらの帳面の読み方を、自分はまだ知らない。

窓の外、東の方角。

難民区域の小さな明かりが、まだ灯っていた。