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第４話　頭お花畑

　それは拾われた翌日のこと。

「ふんっ！」

　鈍い音とともに、鶏の首が胴体から切り離され、宙を舞う血飛沫が弧を描く。その瞬間、私の脳裏に浮かんだのは、テレサ様の青白い顔だった。それから私は、一切の動物を口にできなくなった。

「……肉なんか食べなくたって、生きていけるじゃないですか」

　絞り出すようにこぼした私に、コヴィ様は冷たく鼻を鳴らす。

「作物が不作の時はどうするんだい？家畜や魚をいただくだろ。何度も言わせるんじゃないよ」

「そんなこと今までなかったじゃないですか」

「たまたまだって教えただろ。これだから頭お花畑は困るね」

　過酷な現実を生き抜いてきたコヴィ様の言葉には、有無を言わさぬ重みがある。それでも、私は俯いたまま呟かずにはいられなかった。

「……殺された母のことを思い出すんです。人伝に処刑されたって聞きました」

　ピタリ、とコヴィ様の手が止まった。

「それ、ずっと黙ってたのかい？」

「言葉にするのが怖くて」

「バカだねぇ、そういうことは早く言えってんだい」

　まとわりつくような気まずい空気を散らすためか、コヴィ様はわざとらしく大きなため息をついた。

「父親はどこで何やってるんだい？」

「……分かりません。ずっと行方不明らしいです」

「名前すら覚えてないのかい？」

「えーっと、トラ……ハムかな」

「まさか、トラヒムかい？」

「あ、そうです！ご存知なんですか？」

　コヴィ様の表情が凍りついた。今まで見たこともないような顔。まるで目の前で、地獄の門が開いたかのよう。

「忘れな、あいつは死んだ」