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クリーミー花

　ーチキチキチキチキ！

「ふぅーーはぁーー」

　鳥が囀りと冷たさを感じるが新鮮な空気をふんだんに含んだ風を感じ……僕は肺の中にある酸素を入れ替える様に呼吸する。

　冷たい空気はひんやりと血を巡り僕の体の一部になっている。

「あぁ……自然はなんと美しい……」

　そうか……僕はずっと前から忘れていた自然のありがたみを感じている。

　木が茂り、動物達の営みを感じる自然に感謝の感情が僕の中に芽生える。

「エメルー！助けてくれー！猪が突っ込んで来たー！」

　芽生える。

「あぁぁ！助けてー！エメルさーん！蔓が！蔓が！足に絡みついてますぅうう！」

　芽……生……える。

「芽生えるかぁあああ！！」

　今、僕達は遭難しています。

　ーーー

　時は少し遡る。

「それで……」

　太陽が少し傾いているが空はまだ青い時間帯を知恵の塔の最上階でヴァイオレットは紅茶を飲む。僕はコーヒー、モアさんはミルクだ。

　ヴァイオレット達が知恵の塔に訪れるようになってから僕達は時々こうしてお互いの情報を交換している。

「仮面のあいつが何者かはわかってないんだな」

「さっぱり」

　僕は先ほどまで行っていたガードーナーと行った話をヴァイオレット達にもしておく。

「わけわからない人達でしたね～」

「仮面の所為でまともな素性を探す事も出来ません。仮面を被った犯罪組織なんて聞いた事ないです」

「仮面舞踏会でもやるつもりなんだろうな」

「“魔女の宝玉”を使ってですか？随分と豪奢ですね」

「きっと宝石として利用しているさ……私の発言にマジレスをするな殺すぞ」

「唐突な殺意！！」

　僕の皮肉にヴァイオレットはそう返す。

　優雅な午後の茶会の会話が物騒過ぎる。

「……今度はこちらの番ですがヴァイオレット……モアさんの魔法は解けそうですか？」

　モアさんには他人の魔法をコピーする魔法が備わっている。その原因はヴァイオレットのロマンによるもので、今までも数多くの実験をしてその魔法を取り除こうとしているがその全てが上手くいっていない。

　今まで僕の中で得た成果と言えばヴァイオレットに壊された壁などの罰でヴァイオレットが知恵の塔さい

「嗚呼、それなら目星が付いている」

「本当ですか！？主！」

　モアさんはヴァイオレットの発言に身を乗り出す様に顔を近づける。

「騙されてはいけませんよモアさん……ヴァイオレットは頭は良いですが性格ははっきり言ってクズです。恐らく私たちを騙すためにわざとそんな嘘を……」

「たっ、確に……主ならそれくらいの嘘をつく人間です」

「お前達の中での私は一体どれだけ悪行を重ねている設定なんだ！？」

「学生時代の悪行だけで軽くハードカバーサイズの本が一冊出来るくらいの量の悪行です」

「私が産まれた時からの悪行は軽くソフトカバーぐらいの本が一冊できるくらいでしょうか？」

「よーし！わかった！歯ァ食いしばれ！」

　それから数分間、“知恵の塔”では達はヴァイオレットから逃げる。もし逃げないと死ぬデスゲームの様な時間が始まった。

「それ……でだ……な……」

「ハァ……ハァ……」

「ハァ……ウェ……」

　数分経った後の僕達は死屍累々といった感じになっていた。“禁術の書”のアースとの戦闘よりも疲れているかもしれない。

「モアの魔法解除に必要なのは“クリーミー花”だ」

「クリーミー花ってなんです？」

「魔法や呪いの解除に必要なものですよ。確か売り物だと価値は三十万くらいですかね」

「三ジュウ！？」

　あまりの金額に驚いてモアさんの声が裏返った。

「確に大金だ。今私たちはお金を全く持っていない」

「ヴァイオレットが壊した壁の修理代ですね」

「あー聞こえない聞こえない」

　ヴァイオレットはわざとらしく耳を抑える。

「ならばだ！」

　そして、元気よく宣言しようとした。

「まともじゃないのに五千ゴールドかけます」

「私も」

「おいコラ。何私の案で賭け事をしてるんだ！賭博罪で検挙されろ！そしてなんで、まともな案だと思ってないんだお前達は？」

「「大穴には賭けない主義でして」」

「殴るぞ」

　ヴァイオレットは拳を振るうが僕達はまたそれを躱す躱す。

「あーもう良い！要するに結論は自然の中に生えている物を取ってこよう作戦だ！」

「意外とまともだった」

「はいそこ静かにー……それに自然に生えているやつの方が養殖の花と比べても効果は良いからな」

「なるほど」

　確に“クリーミー花”は自然の物方が効果は大きい。これはいまだに原因がいまだわからないでいる。人工的にはできない何かがクリーミー花にはあるのだ。

「生えてる場所はわかるんですか？生えている場所を知っていた方が格段に探すのが楽ですけど」

「ふふふエメル！それは愚問だ！私を誰だと思っている！私は「世界の災厄」やめろ！言葉を重ねてくるな！ぶっとばすぞ！」

「だんだんと短絡的になってきましたね」

「誰の所為だ！誰の！場所はここから百キロメートルの所にある森の中にある！」

「遠いですね」

「その通りだ！そこでだエメル！」

「はい？なんですか？」

「お前の転移魔法でそこまでひとっ飛びだ！」

　ヴァイオレットは“これぞ名案”みたいな顔をしているが……。

「無理です。媒介とするものがない」

　僕の転移魔法にはそこに行くための道標のとしてそこの物を媒介とする必要がある。

　ヴァイオレットの家に行く時はヴァイオレットから送られてきた手紙を利用した。

「それも心配ない。コレを見ろ！」

　ヴァイオレットが片手を掲げる。

　そこには木の枝が握られていた。

「その森の枝をこの前から入手していたのだ！！」

「確に……それなら媒介としていいかもしれませんね。ていうかそれがあるなら自分で取りに行けたのでは？」

「何処に生えてるかわからないからな！見つけた話は聞いたが見たことはない！枝をとるときも探したが全くなかった。人手が欲しいんだ！」

「なるほど」

「よし！行くぞ！」

「えっ？今からですか！？」

「勿論だ！速い方が良いんだ！こういうのは！」

　そして僕はヴァイオレットに急かされながらも魔法陣を描き。

「着いた！」

　かの森に着いたのだが、

　ゴゴゴゴゴゴ！

「なんですか？この音？」

　いきなり大きな音が辺りに響いていた。

　モアさんは不思議そうにしていた。

「雷？」

　そう言ってモアさんは空を見るが空は快晴だ。

「なぁエメル？」

「なんですかヴァイオレット？」

　そんな中、僕達はある会話をしていた。

「一つ聞いておきたい“クリーミー花”をお前は使ったことあるか？」

「いえ、ないですね。だけど花全体を使うんでよね？確か五枚の花びらが付いていてそれぞれに別の色がついているたいへん珍しい花だと」

「ああそうだ私も使う部分の情報しか知らないのだが」

「だけどそれって……」

「ああまさか……」

　僕達の会話が淡々と進んでいく。

「主、エメルさん？何を話しているん……で……す……か？」

　途中、モアさんの声も途切れ途切れになってしまった。

　モアさんの視線にあったのは僕達が話していたものがあった。

「あれが“クリーミー花”ですか？」

「「そうだ」」

　そこには五枚それぞれに美しい色を持った花があった。

　ゴゴゴゴゴゴ

　だけど花が生えている場所に問題があった。

　ゴゴゴゴゴゴ

　花は

『ゴゴゴゴゴゴ』

　巨大な生き物の頭に生えていた。

　その生き物の体長は三十メートルはゆうに超えるような巨大な蜥蜴に似た何かだった。

『ゴゴゴゴゴゴ』

　今までの音はどうやらこの生き物が出していたようだ。

『ゴゴゴゴゴゴ』

　蜥蜴がこちらを見る。

　それは完全に狩人の目だった。

「逃げるぞ」

「「異議なし」」

　珍しくヴァイオレットの意見に賛同した僕達は一目散に逃げ出した。

『ギャォオオオオ！』

「ヒィ！？吠えた！今完全に吠えました！私達を食べて栄養にするつもりです」

「落ちつけ！モア！なんかこう……落ちつけ！」

「ヴァイオレット！？あなたも落ちついて下さい！？」

『ギャォオオオオ！コロス！』

「「「ヒィイイ！！」」」

　今！コロス！コロスって言った！！

『クラエ！“森の枝！……』

「魔法詠唱！？」

　僕は巨大な生き物が魔法を使い始めたのを始めて見た。

「ならば！“金の簪（かんざし）」

「主も！？」

　そして今まで走っていたヴァイオレットも足を止めて魔法の詠唱を始めた。

　しかも今までのような簡単な詠唱ではなく少し複雑なものを唱えようとしている。

『風の翼！』

「柘榴（ざくろ）飾り！」

『森を走り！』

「森の姫を魅せる！」

『今ここに我が宿敵を食らわす！”』

「今一度の息吹を！”」

　ドン！

　二つの詠唱が終わり互いに唱えた魔法がまるでビームのようになってぶつかる。

　そして……

　バン！

　魔法が弾けて……

「「「！！！？」」」

『アレ？』

　ーーー

「僕達は吹っ飛んで森の中と……」

「その通りだ」

「死ぬかと思った……」

　モアさんに絡みついた蔓を切ってヴァイオレットが追われていたイノシシを魔法で追っ払う。

「なんだったんでしょう？あの生き物？」

　モアさんは首をかしげるが、

「知るか、今日はもう帰ろう」

「そうですね」

　散々な目にあったから僕達はもう帰ろうとした。

　遭難と言っても、僕たちは簡単に知恵の塔に戻れる。

「さぁ帰りましょう……“道化師の幌馬車……乗るのは吟遊詩人……さぁ紡げや紡げ……我等を彼の地まで運び行くまで……」

　そう唱えて僕達は帰った。

「あれ？」

　しかし目の前の光景に目を疑った。

「すみません僕疲れたみたいなので今日はもう寝ます」

「奇遇ですね私もです」

「安心しろエメル、モア」

　ヴァイオレットは下の階に戻ろうとした僕とモアの服を掴む。

「現実だ」

『コロス！』

　そこには、さっきの巨大な蜥蜴がいた。

「「うわぁー」」

　僕とモアさんからは気の抜けた声が出た。

『コロス！！』

　蜥蜴はそう言うなり巨大な自前の尻尾で僕達を吹き飛ばそうとした。

「うお！」

「きゃあ！？」

「ぐえ！」

　ヴァイオレットが攻撃を受けたがそんなの知ったこっちゃない！

「“発射“！」

『！？』

　目くらましの魔法をかけて蜥蜴が混乱している最中に奇跡的にしゃがむ事によって尻尾を回避したモアさんを連れて僕は近くの棚を倒して結界を貼り避難する。

「何ですか！？何であんな蜥蜴モドキモンスターがいるんですか！？」

「わかりませんよ！」

何であんな危険生物が此処に来たんだ！？

「それはだな……」

ズルズルと匍匐前進しながらヴァイオレットが僕達が避難していた場所に入ってきた。

「あっ生きてたんですか」

てっきり死んだかと。

「あんなので死ぬほどヴァイオレット様はやわではない！」

そう言って元気なのを見せるかのように、体を動かす。ふむ確かに問題無さそうだ。

「あそこを見てみろ」

ヴァイオレットはそう言って蜥蜴の足元を指差す。

「あっ！あれって！？」

モアさんから驚嘆の声が出る。

そこには僕達が最初森を行くのに使った魔法陣があった。

「多分、森であいつと魔法でドンパチやった時にお前の魔法陣が魔力に反応してあの蜥蜴をこっちに輸送してしまったんだ」

「何ですかその不幸のピ●ゴラスイッチは」

まさかの展開に僕はつい呟く。

「そして、これは幸運でもある」

ヴァイオレットは笑顔で僕達を見る。

「私に作戦がある」

「良い案なのに五百ゴールド」

「僕もそれで」

願をかけるように僕達は大穴に賭けをするが……。

「今！！あいつがいる！イコール！あいつをぶっ殺してあの花を奪おう作戦だ！」

「「ああ……やっぱり」」

　世の中ままならないなぁ……と僕達から深いため息が出る、おそらくこの経験から僕とモアさんは賭け事をしなくなるだろう。

「作戦でも何でもない作戦をあたかも作戦であるかのように言うし」

「ペテン師ですね」

　更に深いため息が漏れそうになった。

「あっ」

　しかしヴァイオレットはそんなのお構いなしだった。

「エメル……あいつ魔法唱えてるぞ」

「えっ？」

　ヴァイオレットの言葉に耳を疑った。

「ほら見ろ」

『我が敵を喰らえ”！』

　ヴァイオレットが指差している所では既に魔法が唱えられていた。

　光のビームが僕達を貫く為に結界を壊そうとしていた。

「さぁエメル」

　ヴァイオレットは笑顔でそれはもう素晴らしい笑顔でニタリと僕を見た。

「どうする？」

ピシ

　結界にヒビが入った。

「うぉおおおお！？」

　それを見て僕は急いで魔法陣を描く。

バリン！

　結界のヒビが入り結界が完全に破壊されてしまうが、

「“発射”！」

　光のビームは僕たちに届かずまた新しい壁に阻まれた。

慌てて新しい結界を貼る。

ビシビシ

　しかし、それも束の間またすぐに新しいヒビが入ってしまう。

「“発射発射発射発射発射発射発射発射発射発射発射発射”！」

　それはもうがむしゃらに魔法陣を書いては、壊れてきた結界を補強した。

　壊れては直し、壊れては直し壊れては直しを三十回は繰り返してやっと相手のビームが終わった。

『フン！』

　結界の向こう側から蜥蜴の声が聞こえた。

　普通に喋れるんかい！！

『良クゾ！我ノ魔法ヲ防イダ！』

　蜥蜴は僕達に近づく。

『シカシ！奇跡ハ一度！次ハ死ヌ！』

　そう言って蜥蜴は魔法の詠唱を始めるが……

「死ぬのはなぁ」

僕は蜥蜴を呟く。

「あなたの方だ！」

『？』

　蜥蜴は意味がわからないと言う風に首をかしげるが……。

『！！』

　それもすぐ終わった。

　蜥蜴に顔色があるかはわからないがあの時はかなり焦っている様に見えた。

「“山を食らうのは東をはしる兎！」

　蜥蜴は僕達を見ていた。

　正確に言えば僕の後ろだ。

「陽を溶かのは西を歩く亀！」

　そこには詠唱をしているヴァイオレットがいた。

　彼女は僕が結界の補強をしている間からずっと強力な魔法を生み出す詠唱をしていたのだ。

『ヤメロ！』

　蜥蜴は尻尾や爪で結界を壊す。

「だけど……」

「今一度、月夜に酒を交わすのは旧知の友！そこに奇跡を見せろ”！」

「もう遅い！」

『グワァ！』

　詠唱を終えたヴァイオレットの魔法が蜥蜴を襲い、蜥蜴は壁や床に跳ね回った。

　最初は足をじたばたと動かしていた蜥蜴は最後には何も動かさなくなった。

「良し！」

　僕は蜥蜴を倒した確かな手ごたえを感じて思わずガッツポーズを取る。

「さてと……クリーミー花を回収せねば、モア手伝え」

「はい！」

　モアさんは元気よく返事してヴァイオレットと一緒に蜥蜴の所に向かう。

「これですね」

　モアさんは蜥蜴の頭に生えているクリーミー花を見つけて早速抜こうとする。

　その時だった……

『とう！』

「えっ！？」

　なんと花が動き出してモアさんの頭に根っこを張ったのだ！

『ふははははははは！！とうとう人間の体を手に入れたぞ！』

　花からはそんな威勢のいい声が響く。

「お前は誰だ！？」

　ヴァイオレットは花に問いかける。

『おいらは、さっきまであの蜥蜴に寄生していたクリーミー花さ！！こいつを乗っ取ってやったぜ！』

「なんだと！？」

『おいらたちクリーミー花は元々、生物に寄生しそいつの肉体を操作し、生命力を食っていく植物なのさ！おっと眼鏡の兄ちゃん！魔法を撃とうするなよ！そしたらこいつが死ぬぞ！』

「ちっ！」

　僕はクリーミー花に狙いをつけていた魔法陣を解除する。

『さてと……早速、こいつの生命力を奪おうかね』

　そうクリーミー花がニヒルに笑った瞬間だった。

「ひぃあ！？何ですかコレ！？」

　モアさんが突然動き出した！

『えっ！？ちょっ！？なんで動くのさ！？おいらの根でお前は動けないはずたろ！？』

「嫌ー！頭から変な声が聞こえてきますぅうう！？気色悪い！？」

『変な声とは失礼だな！？いいか！おいらはな……』

「ひぃあ！声が返答してきたぁあ！」

ガンガン！

『ぷべら！？』

　モアさんは頭を壁に振り回してクリーミー花が壁にぶつかり怪我を負った。

『ちょっ！？ヤメロ！？』

「消えろ！変な声もろとも消えろー！』

ガンガンガンガン！

『ねぇっ！』

「消えろ！消えろ消えろ消えろ！消えろ！」

ガンガン！

『ほんと……』

ガンガンガンガン！

『まっ……て……』

「モア……もうやめてやれ……」

　最後の方にはクリーミー花はほとんど虫の息になっていた。

詠唱魔法

詠唱魔法は本来、風、炎、水、土の4大元素に「〇〇よ！」と声をかけるようにして詠唱をするのが、主流だが、「山を食うは」と始まる物もある、これは言霊を使い魔法のイメージを今までとは違う物に変えるのが目的だ。

そのため、模様を描き一定の効果をえる魔法陣とは違い詠唱魔法はイメージと言霊によって効果が一人一人大きく変わるため、魔法学校では詩の制作の授業もあったりする。