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003 初めての狩り

「次の項目は無し……これで終わりか」

　約1時間で〈ヘルプ〉の文章を読了した。

　文字数は550~600万文字程度といったところか。

　それなりのボリュームだったが、おかげで情報強者になれた。

「最低限(・・・)の情報は頭に叩き込んだ――行動開始だ」

　ベンチから立ち上がり、周囲を見渡す。

　付近にあるいくつかの武器屋は冒険者で溢れかえっていた。

　混雑に苛ついた冒険者の怒号が飛び交う店もある。

「馬鹿な奴等だ。アークには他にもたくさん武器屋があるというのに」

　アークとはこの街のことだ。

　人口500万人以上の巨大都市である。

　日本だと福岡県に相当する規模だ。

「お待たせいたしました、冒険者様」

　俺の前に一台の馬車が停まった。

　配車アプリの〈馬車〉を使って手配したものだ。

　馬車は街の中に限って無料で利用できる。

　街の外へ行く際は有料だ。

「ささ、お乗りくださいませ」

「ありがとう」

　御者が客車の扉を開けてくれたので搭乗する。

　俺が座ったのを確認すると、御者は馬を進ませた。

　◇

　闘技場から数十キロ離れた武器屋へやってきた。

　案の定、他に冒険者の姿はなく、店内は閑古鳥が鳴いている。

　これなら心置きなくゆったりと武器を選べるだろう。

「これだけあると目移りを禁じ得ないな」

　武器の種類は非常に多い。

　剣・槍・弓といった王道の物だけでなく、ヌンチャクや鉄球もある。

「ネタに走るのも悪くないが、今はその時ではないか」

　ということで選んだのは剣だ。

　商品名は「ノーマルソード」で、価格は1万。

　この世界の通貨は単位がGで、読み方はゴールドだ。

「冒険者様、お買い上げありがとうございましたー！」

　問題なく購入できた。

　日本でも電子決済を使っていたので楽勝だ。

「では狩りに行くとしようか」

　俺は再び馬車を手配した。

　◇

　街の外にやってきた。

　最初の街のすぐ外にはザコモンスターがいる――。

　これはゲームの常識だが、驚くことにこの世界でもそうだった。

「流石に10万人もいたら俺以外にもいるものだな、馬車の運賃に気づいた奴は」

　アークのすぐ外に広がっている草原には、ちらほらと冒険者の姿があった。

　彼らは例外なく馬車で街の門まで移動している。

　というのも、アークは人口500万人を超える大都市。

　その面積は広大で、ゲームのようにサクッと徒歩で外へ行くのは不可能だ。

　だから馬車を使う。

　この世界の馬車は新幹線に匹敵する速度なので一瞬だ。

　すると今度は新たな疑問が浮かぶだろう。

　そんな速度で馬車を飛ばしたら危険ではないのか、と。

　この点は馬車に乗れば分かることだが、この世界の馬車は空を飛ぶ。

　乗客を乗せている間、さながら飛行機のように空を駆け抜けているのだ。

　よって交通事故が起きることはない。

「魔物は……これまたゲームみたいだな」

　草原に棲息する魔物は2種類。

　スライムと小さな狼(ミニウルフ)だ。

「ヘイ、SiriN！」

　スマホから「ピコンッ」という音が鳴った。

『お呼びでしょうか』

　音声アシスタントのSiriNが起動する。

「スライムとミニウルフ、強さは同じくらいか？」

『はい、どちらもレベル1の魔物です』

「オーケー、助かったよ」

　SiriNとの会話を終える。

　戦闘を始めるとしよう。

「強さが大して変わらないなら近い奴からいくか」

　俺は最も近くでウロウロしていたミニウルフに目を付けた。

　狼とは名ばかりの可愛らしい小型犬だ。草原のいたるところにいる。

　可愛いので殺すのが忍びない……とは微塵も思わなかった。

「いくぜ」

　ノーマルソードを鞘から抜き、右手で握って近づく。

「グルルゥ！」

　ミニウルフは近づいてくる俺を見て警戒している。

　だが、先に仕掛けてくるつもりはないようだ。

　MMORPGでいうところの「非アクティブ」な敵なのだろう。

　これまたゲームの初心者用モンスターと同じである。

「都合がいい、これなら遠慮無く試せる」

　ヘルプの中に面白い情報があった。

　それが想像上の動きを具現化する仕様――〈イマジンムーブ〉だ。

　想像上といっても限りはあって、炎や雷を放つことは無理だ。

　しかし、達人の如き滑らかな剣捌きで敵を斬ることはできるはず。

「意識を集中し、想像する……！」

　ミニウルフを睨みながら脳をフル稼働させる。

　すくい上げるように剣を振るって狼を殺す姿をイメージした。

　すると――。

「うおっ！」

　俺の体が勝手に動き始めた。

　イメージした通りの動きで狼を斬りつける。

　ミニウルフは断末魔の叫びをあげることすらできずに死んだ。

　そして、光となって消えた。

「これがイマジンムーブか」

　便利な能力だ。

　これがあれば、剣術の腕がない俺もそれなりに戦える。

「この調子でガンガン狩るとしよう」

　それから俺は敵を乱獲していった。

　近づいてイマジンムーブを発動し、鋭い斬撃で敵を倒す。

　体が勝手に動く感覚は不気味だが、すぐに慣れた。

　そんなことよりも敵を倒す爽快感がたまらない。

「ぎゃあああああああああああ！」

　気分よく戦っていると悲鳴が聞こえてきた。

　叫んでいるのは、30代後半……いや、40代と思しきおっさんだ。

　見たところ日本人ではない。タイ人ぽいと思った。

「ガルァ！」

「ひぃいいいいいいいいい」

　おっさんはミニウルフに飛びかかられて絶体絶命のピンチだ。

　顔の前で横に向けた槍には、小型の狼ががっつり噛み付いている。

「ここで苦戦するようじゃ助けても遅かれ早かれ死ぬだろうな」

　ということで、見捨てようと思った。

　だが、ふとした閃きで気が変わった。

「試してみるか」

　おっさんと俺との距離は約50メートル。

　普段の俺が全力で走った場合、到着まで約9秒かそこら。

　それがイマジンムーブを使うとどうなるのか。

「駆けつけて、斬る……！　駆けつけて、斬る……！」

　イメージしていることを呟く。

　そうすることでイメージが明瞭になっていった。

　そして、頭の中で動きの画が見えたその時――。

「うおおおおおおお！」

　イマジンムーブが発動した。

　両手を後ろに伸ばし、忍者のように走っていく。

　その速度は普通に走るよりも遥かに速かった。

　通常の倍、いや、3倍はある。

　スンッ！

　瞬く間に距離を詰め、正確無比な斬撃を放つ。

　おっさんの上にいるミニウルフだけを斬った。

　一太刀で狼は息絶え、光と化した。

「大丈夫か？」

　そう言っておっさんに手を差し伸べようとする。

　だが、おっさんの全身が狼の返り血にまみれていたので止めた。

「た、助かったよ……」

　青ざめた顔で立ち上がるおっさん。

　おっさんの口の動きと実際に出たセリフが違う。

　どう見ても、日本語で「助かった」と言っていなかった。

（なるほど、これが自動翻訳機能か）

　自動翻訳機能――。

　この世界では文字や言葉が自動的に母国語へ翻訳される。

　その為、どんな言語の人間とだってコミュニケーションが可能だ。

　どういう仕組みかは分からないが、分かろうとも思わなかった。

　異世界に転移したことを思えば、自動翻訳など些末な問題だ。

「ザコだからって油断しないほうがいいぜ」

「油断してなくてもこのザマなんだけど……」

　おっさんの言葉に、俺は「ふっ」と笑った。

「生き残りたいなら〈ヘルプ〉を熟読したほうがいいよ」

　じゃあな、とおっさんに背を向けて、付近の敵を狩り始める。

「なんだあの動き！？　本当に人間なのか！？」

　おっさんが俺の動きに感動している。

　イマジンムーブを知らないからこその反応だ。

「この世界……すっげー楽しいなぁ！　たまんねぇよ！」

　自然と笑みがこぼれる。

　魔物との戦闘で負傷したらどうしよう、という恐怖は欠片ほどもない。

　それよりも魔物を狩るというゲームぽさが俺のテンションを高めていた。

「マジでこの世界だと取れるかもな、頂点(てつぺん)」

　その日は夕方まで狩りを続け、レベルは1から4に上がった。

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