001 第1部プロローグ
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高校3年の冬。
周囲が受験勉強のラストスパートを掛ける中――。
俺は、自殺しようとしていた。
高層ビルの屋上で、フェンスを飛び越えようとしている。
深い理由はない。
中二病だからか、もしくは中二病が終わって万能感が消えたからか。
とにかく、客観的に自分を評価した時、どうやっても負け組だと思った。
俺には特筆するものが何もない。
顔も、財力も、その他の能力も、全てが普通。平凡。凡の凡。
この世界において成功者とは最もほど遠い、有象無象の一人。
唯一の取り柄はオンラインゲームだけ。
それもeスポーツとして扱われるものではなく、クリックするだけのMMORPG。
いくつかのゲームを渡り歩き、その全てで最強レベルになった。
――だが、こんなものは負け組の典型であり、極めても勝ち組にはなれない。
「そろそろ逝くか」
あとは助走を付け、ひと思いに柵を跳び越えれば終了だ。
「よし」
頃合いを見計らって動き出す。
恐怖で足が竦むと思ったが、そんなことはなかった。
「お、おい、君！」
警備員の声が聞こえる。
周囲の客が悲鳴を上げた。
（もう後戻りは出来ねぇ）
体が宙に舞う。
天地がひっくり返り、猛スピードで落下していく。
あと数秒で頭からアスファルトに叩きつけられて俺は死ぬだろう。
――と、思った。
唐突に視界が白くなっていく。
隅の方から真ん中に向かって白色が侵食していく。
そして、完全に視界が白く染まった時、意識が途切れた。
◇
「なんだ……？」
気がつくと俺は立っていた。
何もない純白の空間に。
本当に何もなくて、どこまでも続きそう。
「何がどうなってんだ！？」
「なんだよこれ！」
あちこちから喚く声が聞こえる。
周囲には俺の他にも大量の人がいた。
本当に多い。
とても数えきれる規模ではない数。
数千、いや、数万人規模の可能性がある。
この場にいるのは日本人だけではなかった。
韓国人、中国人、ロシア人、あっちにいるのはフランス人ぽい。
ありとあらゆる国の人間が集まっているように感じた。
「なぁ、これは一体どういうことなんだ？」
俺は近くにいる男に話しかけた。
スーツ姿の日本人で、年齢は20代後半から30代前半といったところ。
「知るわけねぇだろ！」
男は俺に向かって怒鳴った。
それから両手を頭に当て、純白の空に向かって「あー！」と叫ぶ。
「せっかくデカい案件を取れたのに！ なんなんだよ、これはよぉ！」
「案件？」
「そうだ。億単位の案件を取った祝いに彼女とディナーを楽しんでいたんだよ。ついさっきまで。なのに、気がついたらこんな状況だ。ありえないだろ？」
俺は「はぁ、そうすか」と適当に流す。
（自殺しようとしていたわけではないのか）
勝手にスーツの男も自殺志願者かと思い込んでいた。
この男だけでなく、全員がそうなのかと思っていた。
（それにしても……このままだとまずいな）
凄まじい速度で混乱が拡がっている。
なにかの拍子に殴り合いへ発展しかねない。
そんな時だった。
「ようこそ、冒険者よ」
遥か前方に巨大な爺さんが降臨したのだ。
文字通り純白の上空からスーッと降りてきた。
この爺さん、どんな馬鹿が見ても只者ではないと分かる。
数十メートル級の巨体で、白く光るローブを纏っているのだ。
見た目こそ人間だが、明らかに人間とは違う未知の存在。
「これから君達には異世界に行って〈冒険者〉として活動してもらう」
俺達の混乱をよそに、爺さんは説明を始めた。
◇
「――以上だ」
爺さんの長々とした説明が終了した。
簡単にまとめると、以下のようなことを言っていた。
1.爺さんの正体は神様
2.この場にいる10万人の群衆はランダムで選ばれた
3.俺達はこれから〈冒険者〉として異世界で活動する
4.異世界には冒険者以外の人間こと〈現地人〉がいる
5.異世界でどのように過ごすかは各人の自由
6.〈天使の塔〉なる塔の最上階を攻略すると地球に帰れる
7.この塔は攻略すると強い装備が手に入る為、帰る気のない者も挑むべき
爺さんの説明を受けた俺は「いいじゃん」と喜んでいた。
異世界とか意味不明だけど、新たな世界に行けるのは胸が躍る。
少し頑張ってみて飽きたら死ねばいい。自殺はお手の物だ。
だが、大半の人間は動揺し、怒っている様子だった。
特にデカい案件を取ったという営業マンの男は喚き散らしている。
この1時間足らずの間に500回は「ふざけんなよ」と言っていた。
「冒険者に栄光あれ！」
渋い声と共に両手を広げる神様。
次の瞬間、周囲の景色が純白ではなくなり、異世界生活が始まった。
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