０７
黒猫を見ていたカインは、私へと視線を移しその目を軽く見開いた。
「これは、マリアンヌ様」
「こんにちは。もしかしてこの猫ちゃんは先生の猫なのですか？」
「ええ……最近学園に来ることを覚えてしまったようで」
カインはそう言って黒猫に手を伸ばした。
「ほらセレスト、学園には来ちゃだめだといっただろう」
「ニャア」
低い声で一鳴きすると、黒猫は私にしがみついた。
「おい……」
「ここは中庭ですから、少しくらいなら大丈夫ですわ」
建物の中に入ってしまったらまずいかもしれないけれど、ここは人気も少ないし。
背中を撫でると黒猫は機嫌良さそうに喉を鳴らした。
「セレストというの？」
「ニャア」
「ふふ、素敵なお名前ね」
水色の瞳から取ったのかしら。
「そのリボン……マリアンヌ様からいただいたのでしょうか」
カインが私を見て言った。
今日は、前にセレストにあげたのと同じ赤いリボンを髪に結んでいる。
「ええ、欲しそうに見ていたので」
「すみません……ありがとうございます」
「今日もつけていてくれるのね」
「毎朝きれいに結ばないと怒るんです」
「まあ、オシャレさんなのね」
抱き上げるとセレストはニャアと甘えるような声で鳴いた。
「とても人懐こい子なんですね」
「いえ、そんなことは……っ」
ふいにセレストが威嚇するような声を上げた。
同時にカインがバッ、と校舎の方へと顔を向ける。
何事？
私はシャルロットと顔を見合わせた。
「あの……」
「――嫌な視線を感じました」
いつもより低い声でカインは言った。
「嫌な視線？」
「おそらく……マリアンヌ様を見ていましたね」
「私？」
どうして？
「マリアンヌ様は色々な意味で注目を集めていますからね……変な視線も集めますよね」
シャルロットが口を開いた。
「え？ どういうこと？」
「自覚はないのでしょうが、マリアンヌ様はモテるってことです」
少し呆れたようにシャルロットは答えた。
「そうなの？ でも……誰かに告白されたとか、ほとんどないわよ？」
フレデリク殿下から熱烈に愛を伝えられているのと、セベリノさんに求婚されたくらいだし。
「過保護なのも問題ですよね、当人が自覚持てないんですから」
「え、どういうこと？」
「ニャーア」
セレストが何か訴えるようにカインへ向かって鳴いた。
「……マリアンヌ様、少しよろしいでしょうか」
「はい？」
カインの手が伸びてくると額に触れた。
――身体に何か、温かなものが流れてくる。
これは……。
「あの……」
「おまじないです」
「おまじない？」
「母から教わったお守りです。おまじないですが、効果はありますから」
「え、あの」
その時、午後の授業の予鈴の鐘が鳴り響いた。
「ああ、時間ですね。セレストおいで」
カインの声に、セレストが私の腕の中から飛び出した。
「マリアンヌ様、どうかお気をつけて下さい」
セレストを抱きかかえると、カインは私達に背を向けて中庭から立ち去っていった。
「今の……黒魔術？」
カインに触れられた額を触る。
あの感覚は、前にセベリノさんに触れられたのと同じだ。
「――セベリノ様に相談しましょう」
「そうね……」
顔を見合わせたシャルロットに私は頷いた。
